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特先生选择她作为女伴。”
斯内普眉头跳了两跳。拜特雅妮的这一番话说得是如此自然，好像哈利·格林德沃·佩弗利尔为哈利·波特建议和决定晚会的女伴人选是理所当然天经地义，而完全忽略了西里斯·布莱克才是哈利·波特的教父和监护人的事实。他随即回想起在之前一天下午、马尔福庄园的阳光室里，看到波特和德拉科·马尔福以及潘西·帕金森一起走到面前时的布莱克，脸上的表情像是生吞了整整一桶的鼻涕虫。而在听到波特说明邀请的女伴并非帕金森而是另有其人的时候，对这个消息所表现出来的欢欣鼓舞和愉快接受，简直像在最后一刻得到特赦、从绞刑架上释放下来的死囚。
“卢娜·洛夫古德小姐，谢诺菲留斯·洛夫古德的女儿？”布莱克的声音欢快得像是要飞上天，充满了对周围期待着看好戏的人的得意嘲弄。“我听说过这个名字……据说洛夫古德是个有点特别、有点古怪的巫师，不过可以肯定的是这个姓氏的人都跟黑魔头全无联系，清白，而且正派——你当然可以邀请这样人家的小姐一起出席晚会。”
斯内普猜想，不，是确信西里斯·布莱克不知道十月份也就是最近一期《唱唱反调》上那篇有关于他的文章——洛夫古德很敏感地抓到了当时魔法部惶恐不安的真正动向，无论他们对外是如何的粉饰太平。只是，“胖墩子勃德曼”、“淘气妖精组合领唱”……虽然斯内普认为在某种程度上，这确实非常符合布莱克招摇过市、哗众取宠的小丑本性，但无论如何，西里斯·布莱克绝不会拿佩迪鲁和阿兹卡班当成有趣的事情来开玩笑——任何人都不会把这件事情当成玩笑。事实上，洛夫古德的这个笑话说得太糟糕，只有邓布利多，还有佩弗利尔可以对着那本傻瓜杂志笑得前仰后合，直至喘不过气来。
所以说，很多时候，无知避免了不幸。斯内普看着舞池中风度翩翩的西里斯·布莱克和他年轻的金发舞伴，露出玩味和若有所思的表情。显然布莱克是因为自己教子的关系而爱屋及乌。斯内普相当怀疑，布莱克根本没有具体和仔细地了解过哈利·波特是如何和洛夫古德父女相识乃至交情深厚，也不知道卢娜·洛夫古德的父亲有多么的不同凡响……这种马虎、毫无戒心的表现立刻引起斯内普强烈的不满，尽管与此同时他也必须承认，自己很有点遗憾布莱克此刻是在跟女儿而不是父亲共舞——因为相比于尚属年幼的女儿，谢诺菲留斯·洛夫古德显然更擅长用天马行空般的言语“攻击”他的谈话对象，而对于仅仅出席一场下午茶会就使得超过两打人因此染上针对性极强的神经紧张和偏头痛的西里斯·布莱克，这样的报应绝对会大快人心。
然后斯内普注意到舞池中的另一对，纳西莎·马尔福正非常优雅也非常耐心地配合，或者说指导哈利·波特的舞步动作。这位出身名门，在霍格沃兹七年时间稳稳保有“舞会皇后”头衔的女巫充分地发挥出她的才能天赋；虽然就年龄、身高、气质、个人的熟练度等方面，她和波特这一对的搭配都远比布莱克的那一对要糟糕，然而他们的配合非但毫不逊色，而且两人的默契和精彩程度都以一种肉眼可见的速度在飞快提升。当一曲结束，在场的所有人都对他们报以异常热烈的掌声。
“年轻人活力充沛……看得我也忍不住又想下场跳舞，赶快加入到他们当中去了。”
拜特雅妮说着将胳膊伸给斯内普。鹰钩鼻的青年安静地顺从了她的心意，两人从露台回到大厅。大厅里，舞池中央哈利·波特、纳西莎·马尔福还在向不停鼓掌的众人鞠躬致谢。当十一岁的男孩抬起头来，一双翠绿色的眼睛闪闪发亮，里面全是兴奋和快活的光。
“非常出色。”佩弗利尔鼓着掌，从自动分开的人群中走出。他给予男孩饱含肯定和赞赏的一眼，随即向纳西莎·马尔福欠身，“我应该感谢夫人为我们带来的一切，它是如此美妙，以至于我不能称其为‘表演’而只能名之以‘艺术的创造’。”
“哈利是个有天赋的舞者，佩弗利尔先生。”女巫露出优雅的笑容。“是他为刚才的舞蹈提供了足够的支持。”
佩弗利尔微笑欠身。他的目光神态让在场的许多人想起自己孩子参加第一场舞会时，在旁观看的自己心中的那种骄傲心情。而那些对于异性已经具备一定鉴赏和评判的女士们更是突然发现原来佩弗利尔的笑容也是如此迷人，那双祖母绿般的绿色眼睛光芒是如此明亮，而他周身气质又是如此富有魅力——和莱因哈特·葛雷特巴赫的风流潇洒以及西里斯·布莱克的桀骜不羁不同，哈利·格林德沃·佩弗利尔展现出的是一种成熟男子才具有的沉稳自信，结合着贵族式的典雅雍容，令人不知不觉便着迷而沉醉其中……
女性的情绪变化刺激了在场男士的本能。他们注视晚会主人的目光都不自觉地产生了变化。不过所有人中表现最为明显和直率的却并非出于这种原因——西里斯·布莱克几乎是失礼地两步上前，一把拉过纳西莎·马尔福、他的堂姐，“该换回舞伴了，哈利。”
黑发绿眸的男孩有些吃惊，因为在说话的时候西里斯·布莱克根本没有注视自己。布莱克紧紧地盯住佩弗利尔，那双布莱克家族标志的灰色眼睛里充满了警惕、戒备以及遭遇大敌时的兴奋。哈利·波特从来没有在他的教父眼睛里看到过这样的神情。他当然看得出这种神情绝不是友善的表示，而且他也知道对于佩弗利尔、他的大朋友，西里斯一直存在着某种敌意；但无论如何，在自己的面前西里斯没有直接非议过哈利·阿尔法多·佩弗利尔，而且对自己和阿尔法多的相处表示了接受……这让哈利做出了某种猜想或者说判断，即他们两人，确实可以友好相处。
所以十一岁的男孩为自己最重要的两位年长者之间真实存在的敌意惊吓到了，尤其当这种敌意是来自布莱克、自己教父单方面的。因为和纳西莎的共舞而生起的快乐、兴奋迅速地消失了，笑容从他脸上褪去，留下一片抑制不住的惊惶苍白。他想要做一些事情，化解或者缓和西里斯的敌意，但是他发现自己全身僵硬，除了呆呆站在原地，一步也不能动，一句话也说不出。
解救了哈利·波特的是他今晚的女伴，卢娜·洛夫古德——有着一头及腰长度的淡金发头发的女孩非常自然地上前一步挽住了他的手；还有哈利·格林德沃·佩弗利尔本人——他微笑着向布莱克姐弟欠身，随后转身面向大厅中的来宾们。
“马尔福夫人和波特先生为我们呈现了一场精彩绝伦的表演。”他说，“而我的管家路易斯·路易先生希望我告诉大家，他同样为今晚的聚会安排一点小节目。”
随着话音，格林德沃的管家先生站到了众人面前。他优雅地行礼，然后舒展手臂，用一串仿佛舞蹈般的动作示意人们向大厅边缘后退直至空出整个舞池。当人们完全退出舞池后，路易斯·路易轻拍一下双手，所有的灯烛瞬间熄灭，原本辉煌明亮的大厅陷入一片黑暗。
没有人对这种变化表示出惊异。所有人，都在黑暗中安静地等待着接下来将要出现的场景。
嗖的一声，像是有什么东西正从远处急速地飞来。人们本能地循着声音看向大厅入口。不知在什么时候，那里的墙壁像是消失了，他们看到一个明亮的光点在漫天大雪的背景中出现，随后迅速地变大并向这边飞来。当它靠得足够近时，人们看出它是一个真正意义的“光球”，球身橘黄与苍绿相间，并拖着一场长长的火焰尾巴，就像是一颗大彗星。它飞到众人头顶，在空出的舞池上方飞行了一圈，然后分成四个较小的彗星，分别朝四个方向冲去。随即大厅上空突然出现了两道拱形的彩虹，在舞池上方十字交汇，分别连接起两个被火焰长尾包裹着的彩球。
大厅中的人群忍不住发出惊叹，巫师们当然意识到这绝不是普通的魔法表演。就在这时，彩虹隐去了，空中火焰包裹的大球互相连接、交融，最终形成了三副巨大的、有规则地拍打扇动着的火焰翅膀，带动着荆棘和百合花的底座向上飞升——格林德沃的纹章徽号高高地升起在大厅中央，随后开始在人们头顶上方盘旋。在它飞行的过程中，不断有金红色的火花从火焰翅膀中扇出，每一朵火焰在空中都会如礼花迸发，幻化出种种美妙绚烂的图案在人们头顶散落……
“太棒了！”有人忍不住呼喊。
但这还没有结束。格林德沃的纹章继续飞行着，不过像是因为散落了太多礼花和火焰，它的形体在慢慢缩小，从最初光球合成的大小缩小到只有一个拳头。当纹章在瞬间消失，人们的双眼还沉浸在之前最后一波礼花璀璨光芒的印象里，大厅突然灯火重明——而在舞池上方，七名身着德国“天行者”橘黄色队服的魁地奇手在空中组成队形。
“杰里斯·鲍勃！”
“亚尔夫·图伦巴恩斯！”
“戴维·布拉特斯通！”
“马克西米利安·德鲁曼！”
“范博莱·斯通！”
几乎不用一秒钟，人们立刻认出了这些在欧洲魔法世界几乎是家喻户晓的魁地奇明星。虽然此刻他们并不尽在“天行者”俱乐部效力，但他们无一例外地，是从“天行者”开始了自己的魁地奇职业生涯。
这些杰出的飞行者们为大厅里的众人献上了一场无与伦比的飞行表演。他们的飞行如云雀般迅捷、猎鹰般凶猛，却又如蜂鸟般轻盈、天鹅般优雅。他们并没有做太多惊险的动作或特技，但是用纯粹靠飞行穿插留下的轨迹在空中组成“生日快乐、圣诞快乐”两行闪光的字迹——这样的眼明身快、这样的配合默契，值得所有人为之惊叹。
而当结束表演，空中的魁地奇手们驱动着扫帚返回到地面，人们更是惊讶地看到了莱因哈特·葛雷特巴赫微带汗水、但笑得异常灿烂的脸孔。他带领着那些明星球员从舞池中央快步地走到哈利·格林德沃·佩弗利尔的面前。
“谢谢……谢谢你，莱因哈特。”
佩弗利尔伸出双手，和金发好友热情地拥抱。他随后转向莱因哈特身边的那个身材高大的少年，脸上现出开朗而喜悦的笑容。
“这真是一个惊喜，威克多尔！”
佩弗利尔和少年紧紧握手。威克多尔·克鲁姆脸上顿时绽放出灿烂的笑容。“生日快乐，佩弗利尔教授！希望您喜欢我们的小节目。”
“我非常喜欢，非常惊喜……我甚至不知道你来了英国。”
“因为就在昨天我收到了波瓦诺夫先生的确认函，从下个赛季起，我将正式成为保加利亚国家队的一员——教授，我几乎等不及亲口将这个消息告诉您！”
克鲁姆像是完全没有注意到自己的话在大厅中引起了怎样的震动。所有人都在惊讶地看着这个灰黄色皮肤，有着浓黑眉毛和大鹰钩鼻的少年。成为国家队的正式球员，人们相信自己完全没有必要去怀疑这件事情的真实性，但无论如何这个孩子都太年轻。尽管他的身体看上去和成年人完全没什么两样，只有面孔上隐约的青涩让他保留着“少年”的特征，但他看起来仍然不可能超过二十岁——
“我完全可以想象你的激动，威克多尔。十五岁的正式球员——这创造了记录。”佩弗利尔含笑说道，“你的父母一定为你感到无比的骄傲。”
“而这一切全部仰赖您的指导和塑造。”克鲁姆在他面前深深弯下腰，“佩弗利尔教授，是您赐予我荣耀，我愿意……我甘愿将这一切荣耀毫无保留地奉献给您。”
“而这是我收到的最可爱的生日礼物。”佩弗利尔示意少年起身，“作为曾经指点过你的教师，我同样感到非常骄傲。”
克鲁姆再次欠身行礼，然后才直起身来。“另外，佩弗利尔教授，德姆斯特朗的同学们让我为他们转达对您生日的祝贺。对您的教导我们每个人都由衷地感激，并将之作为最深刻的记忆。我们真心地祝您生日快乐，在新的一年里万事如意。”
佩弗利尔微笑点头：“感谢大家的真情厚意，我对你们在新的一年中致以同样的期望和祝福。”
“还有校长，卡卡洛夫先生，请我带他转达对您生日的祝贺。他还让我帮他带一句话，佩弗利尔教授……我可以就在这儿说吗？”
眉头稍稍扬起，佩弗利尔微笑点头。“当然，威克多尔。”
“卡卡洛夫校长请我代他转达对您生日的祝贺，并让我转述这句话——您打算什么时候回德国，先生？”
空气像是在一瞬间凝滞。大厅中鸦雀无声，但是下一秒钟，就重新响起自从威克多尔·克鲁姆上前与佩弗利尔对话就开始越来越多的充满兴趣的窃窃私语……当然，这种窃窃私语的内容和包含的内心情绪已经完全改变了走向。
“都已经离开两年，卡卡洛夫先生对我仍然如此关心，对此我深表感谢。”黑发绿眸的巫师以一贯平和沉静的态度回答，“或者，我应该寄给他一张我圣诞假期的社交活动表？那样他就会非常欣慰地发现，事实上新年的第一天我就会在德国度过——或许他已经为我预备好了下午茶？”
佩弗利尔最后一句的愉快玩笑，让大厅中的气氛再次轻松起来。克鲁姆笑着退下，跟随他的俱乐部队员们站到一边。黑发的晚会主人随即示意管家先生恢复大厅先前的模样布置，并且将楼梯边巨大的九层蛋糕塔和用高脚杯垒成、注满了香槟的酒杯塔移到大厅中央。
“现在，生日晚会的传统内容。”他指着蛋糕塔示意，“以及对新年的祝贺。”
随着语声，注满香槟酒的高脚杯一一只飞起，飞到大厅每一位宾客的手中。哈利·格林德沃·佩弗利尔举起酒杯：
“让我们共同举杯——syne。我尊敬的客人们，我的朋友们，圣诞快乐、新年快乐！”