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詹姆·波特是个很好的理由，让自己得以顺利地从热闹欢乐得令人窒息的人群中脱离出来。西弗勒斯·斯内普这样想道。特别是对于米勒娃·麦格，这位多年执掌格兰芬多学院，对詹姆·波特四人组与西弗勒斯·斯内普的整个学生时代所知甚详的教师，甚至不需要自己更多口舌，仅仅眼神和下意识转头的动作，她就立刻慷慨而善解人意地提出了建议——
但事实上，斯内普不是因为詹姆·波特，或者确切地，因为那两张极其相似的脸而无法继续停留在大厅的。他的离开并非是由于这样的两张脸而勾起的回忆，以及由此带来的冲击。作为霍格沃兹的教师，他比大厅里的绝大多数人更经常看到，也更习惯这样两张如出一辙的面孔出现在同一画面——虽然哈利·格林德沃·佩弗利尔是得到霍格沃兹全体师生公认的温和、宽容、平易近人且为人公平公正的教师，但这和他在所有的学生中特别关爱和亲近哈利·波特并不构成矛盾。
佩弗利尔从不介意在任何人面前表现出这种关注和亲近，他完全不受那些媒体或有心人胡想乱猜的影响……又或者他确实受到了影响，于是一反所属阶层（阶级）的习惯，将这种私人的感情毫不遮掩地呈现于众目睽睽之下——相比较往日，此刻只是呈现的范围更加扩大了一点。作为同事与合作者，在很多方面都可以说相当了解佩弗利尔的西弗勒斯·斯内普，当然不会因为那样一大一小的同时出现而大惊小怪。
然而他同样不能否认的是，这个画面对他依然造成了冲击。他意识到，在哈利·格林德沃·佩弗利尔刻意的引导下，哈利·波特正确实朝着自己从未期望过的某个方向前进或者说靠拢：勤恳、乖巧、谦逊，不算太坏的天分，但认真和努力更令人印象深刻；强烈的好奇心和求知欲，有通常未成年人的无知大胆异想天开，不过敢于承担责任，并能够善用资源来解决问题……虽然只有四个月，但是正如邓布利多曾经多次指出和提醒、而自己也越来越清楚地看到的，哈利·波特，具有相当多值得肯定的天赋、才能和品质——这些虽然稚嫩、仍旧有待于进一步培育和教导的东西，构成了哈利·波特和佩弗利尔在天生容貌之外，更深层次与更本质的相像；而他越看到这种相像，就越清楚地意识到这个十一岁男孩与他的生父的不同。
“不，这种不同根源于哈利·波特……是莉莉的儿子。”
斯内普随即在心中更正，并且对自己先前的判断表示懊恼和怀疑。毫无疑问他是被大厅里的噪音和温度影响到了头脑……孩童的本性理所当然是来自于父母；莉莉·伊万斯作为母亲的一方的杰出使得她的儿子本质优秀，不但压制住了作为父亲一方的詹姆·波特那些恶劣的品性，而且——斯内普相信——还将在很大程度上继续保证哈利·波特的本性不会毫无防备而过分受到外界的污染，比如那位鲁莽而招摇的教父，西里斯·布莱克。
他回过头，从露台看向大厅。人群中瞪着那一大一小的布莱克的表情是如此鲜明与坦率（斯内普更想说西里斯·布莱克从来就不懂得如何掩饰自己的表情），完全透露出内心惊讶和不平。斯内普很难否认布莱克的这种情绪取悦了自己——虽然彼得·佩迪鲁的身份败露和落入法网，洗清了西里斯·布莱克“叛徒”、“泄密者”的罪名，也由此解除了自己因为莉莉·波特的死而对于他的不共戴天的仇恨，但即使没有这一点，从学生时代的第一天开始的矛盾冲突也决定了他和布莱克的关系从来不可能友善和睦……
不死不休，或者应该这样来形容他们之间的对立，斯内普在内心拉了拉嘴角。他一点都不怀疑彼此会毫不犹豫，甚至充满快意地收割对方的生命，如果将他们放到战场的敌对双方。尽管现在的情况，是邓布利多会确保他们站在同一阵营并且强迫克制住撕碎对方的冲动……无论自己永远也不会原谅布莱克十六岁时差点夺走自己性命的“恶作剧”而布莱克永远也无法接纳一个追随过黑魔王的食死徒。
食死徒……他的心中突然一阵寒栗：对食死徒——哪怕是“曾经的”、“已然悔改的”——拒不接纳，这并非单独是西里斯·布莱克，而是绝大多数人固有的态度。经过十年前那场战争的人绝不会轻易地同一个追随黑暗的嫌疑者握手言欢，更不用说同一个身分被确认的食死徒交往联系。即使马尔福、高尔、帕金森这样财势兼具的姓氏家族，在涉及到这一问题时也会坚持他们的原则立场：“非自愿地”。而自己，如今在阿兹卡班之外只有自己被确证——没有夺魂咒，没有头脑糊涂，没有受到威逼与胁迫，完全出于对力量的渴求，被出人头地、报复曾经遭受的那些轻蔑、嘲弄、侮辱的欲望驱策着，做出了那个足以毁灭任何人一生的选择。
他的人生没有就此毁灭是因为阿不思·邓布利多——银发蓝眸的年长者愿意给他一个机会，以拯救沉沦但还在挣扎的灵魂；还有维奥莱特·拜特雅妮——她重视并且珍惜他的才华，力排众议保留了他的药师身份，为他在霍格沃兹担任教职提供了最基本的资格证明。
整整十年，在这过去的漫长又转瞬即逝的时间里，无论自愿与否，他一直在致力于向人们证明着自己确然已经“悔改”，证明这两位值得尊敬的年长者并没有在这件事情上看错。但是斯内普同样深刻地了解，对于自己竭力证明的“事实”，人们的态度依然充满怀疑：像西里斯·布莱克一样，从一开始就坚决地站在光明阵营的人们，仍然不时质疑着邓布利多对自己的信任，在各种场合一次次反复提醒着自己“曾经的身份”；而那些最擅长察言观色、判断情势，用各种方式从那场失败了的战争中将自身保存下来的曾经的“同阵营者”们，则仅仅是出于利益的考量以及……某种习惯，对霍格沃兹现任的斯莱特林学院院长，保留了他们的意见。
斯内普习惯人们的这种态度，也从不认为这种态度有任何不妥或不公。他似乎已经免疫于他人态度可能带来的伤害，直到罗伯特·德·比奥福特的到访揭开他以为早已愈合的伤口。
面对并接受现实，承认所犯的罪行，出自真心地忏悔而后以切实的行动赎罪——这是邓布利多给予他的继续下去的方式和理由。十年来他一丝不苟地遵行着这种方式生活，不奢求任何自己已经不配获得的东西。然而佩弗利尔……哈利·格林德沃·佩弗利尔展现出对于自己曾经选择的理解，对于自己不堪过往的接纳，以及对于此刻的共事与合作的完全信任，却激起了他对那些自己已经失去太久的东西的真切渴求。
“我是一个格林德沃”——斯内普还记得霍格沃兹的禁林中，黑发绿眸的青年巫师给予自己的回答。他记得这句话在自己心中引起的巨大震动，以及随后激荡起的难以想象的宽慰和欣喜。斯内普猛然发觉，他是如此认同和感激佩弗利尔的这句话，以至于在不知不觉间，将佩弗利尔的态度，默认成为他人态度的参照和准绳。
他犯了一个大错误。显然他不能，也决不应该指望其他的任何人能够像哈利·格林德沃·佩弗利尔那样去理解光明与黑暗，就像不能指望其他的任何人拥有邓布利多那种对于他人的看似天真、然而真正睿智的信心和包容。
因为他们如此杰出……独一无二。
斯内普不由苦笑：他从来不曾期待过用这样的方式看清自己的内心，正视那些被压抑乃至于几乎被遗忘的欲望，而将隐藏在最深刻幽闭处的思想暴露于眼前。他再次验证了那句老话，“贪婪乃人之本性”——有邓布利多的包容和佩弗利尔的理解已经是梅林莫大的恩赐，自己却因此奢望更多。
他因而重重叹气，却随即听到一个轻快的声音在身后响起。
“我无法想象你是对什么不满，晚会或者舞伴。”维奥莱特·拜特雅妮说。她非常自然地将手上端着的两杯香槟中的一杯递给斯内普，这让他知道自己的行动完全被年长者看在眼中……有备而来。“还是作为药师协会特别贡献奖和金质奖章的预定获得者，你需要足够的时间来构思获奖感言，华丽动人的演讲辞，所以不情愿为这种场合付出精力？”
“如果我的回答是肯定的，夫人，连我自己都要为一个人可以达到的忘恩负义的程度感到惊讶。”斯内普欠身回答。他的话令拜特雅妮露出微笑。“我仅仅是发现自己在欢腾热闹的场合中呆了很久，需要一点新鲜空气。”
“对于你这确实相当难得，西弗勒斯。”年长的女巫微笑，将身体倚靠住露台栏杆，双眸注视黑发黑眸的青年。“同时我也注意到你对我刚才所提到头衔的默认。是哈利告诉了你，或者只是出于自信？”
黑色的眼睛闪动出一点光芒，斯内普的嘴角稍稍勾起，露出一个矜持但是明确的微笑。“佩弗利尔先生转达了您的意志，尊敬的拜特雅妮夫人。而与此同时我对药师协会的规章制度，以及这些规章制度具体执行者的公平公正完全信任。”
拜特雅妮闻言大笑了起来。
“我喜欢你的恭维，西弗勒斯。”她向年轻人举杯，斯内普在这一示意下陪她喝掉了酒杯中液体的一半。“我记得我和阿不思讨论过，一致认为只要你愿意，你甚至能比卢修斯·马尔福更讨人喜欢。你完全可以在五年前就取得你的高级魔药师资格，如果你肯花费一点点小心思讨好药师协会的那些老顽固……你知道他们当中只有屈指可数的几个人会纠缠坩埚以外的东西，而依据制度规定，只要反对票不超过三分之一就通过授予资格证明。”
斯内普微微一笑，并不答话。他当然熟悉药师协会的规章制度、有关魔药师资格的种种规定，也知道相当一部分巫师在专业能力之外，还依靠对规则的利用来取得他们所需要的资格证明。但这对他而言毫无意义。而且斯内普非常清楚地了解，因为拜特雅妮的强势影响和坚持，最近半个世纪以来药师协会仅仅授予七位巫师“魔药大师”的称号，承认他们的研究和成果在学术以及实用两方面的意义和成就——
这立刻提醒了他某个事实，某个自从得知狼□□剂将会带来的现实价值后就一直缠绕于心的疑问：“……拜特雅妮夫人？”
“西弗勒斯？”
“为什么佩弗利尔至今没有被授予头衔？我的意思是，既然普林特合剂和通用蛇毒血清的效用早已获得公认。”
光芒在拜特雅妮深蓝色的眼眸中闪动。年长的女巫微侧过头，静静凝视黑发青年。“唔，是的，这听起来确实有点令人疑惑……不合常理，既然他取得的成绩是如此显著和无可忽略。但西弗勒斯，你应该知道哈利·格林德沃·佩弗利尔在某些方面相当老派——异常地尊敬和爱戴他的导师，他总是将成绩大半归于导师的遗泽。虽然这位杰出的同行名不见经传，但我认为也正是因为如此，哈利对自己是否拥有一个世俗的头衔全不在意。”
“他的导师……”斯内普握住酒杯，目光远远向大厅中心投去。“我记得当初你的信里提到，他在狼□□剂上的兴趣也源起于此。”
“事实上，仅仅是我的猜测——我了解得不够多。”拜特雅妮没有理会年轻人的惊讶，平静地做出解释，“只有老狄休斯知道他经历的全部。”
“老格林德沃先生……”
“他的另一位导师，毫无疑问，而且同样是人生导师。”拜特雅妮微笑。斯内普从她的神情中觉察到了深切的追忆与怀念。“狄休斯·格林德沃也是一位杰出的魔药大师。而他一手培养教导出来的完美管家，路易斯·路易先生，能够调制出世界上口味最美妙的魔药。”
几乎是本能地，斯内普对她最后一句的评价露出了极其不赞同的表情。尽管斯内普不认为拜特雅妮这句话包含多少成分的夸大，但作为一名魔药师，对将核心和重点放在“口味”这种对于魔药效用和价值几乎毫无意义方面的研究方式实在难以认同。这显然是对时间、对材料，更是对天赋的极大浪费。只是，考虑到路易斯·路易的职业身份，他的做法无可厚非——就连自己十一岁的教子德拉科·马尔福都会因为气味原因选择石榴汁而不是苋菜榨汁来制做染发魔药，贵族们对魔药本来就有着远超出一般人的要求……和品味的。
“顺便，西弗勒斯，”拜特雅妮凑近他，斯内普立刻收回神思，全神贯注听她有意压低了声音的说话。“欧石楠和颠茄叶——卢修斯·马尔福身上松塔精油的味道浓得足够吸引全伦敦的松鼠。你用了我的秘方来掩盖兴奋剂的气味？这可一点都不聪明——哈利·佩弗利尔用不了一秒钟就能判断出这个社交季节马尔福疲于奔命。事实上，这本来就是他的发明。”
斯内普挑眉。他对拜特雅妮的灵敏嗅觉和准确判断毫不惊讶。只是他不打算就提神剂配方这个话题继续，也无意说明自己纯粹是因为看到布莱克和马尔福在马尔福庄园虚伪到极点的宾主尽欢，出于一时的不忿才故意遗忘了最后一道主要用以调整药剂气味的蒸馏步骤。当然，身为马尔福的家主，卢修斯·马尔福不会在任何的公众和社交场合让自己的形象遭受到损伤，因此所有人（除去极少数如拜特雅妮这样嗅觉灵敏且对魔药有深厚造诣的）都一致恭维马尔福最近使用的以雪松为基调的新型香水，和他的气质是完美的搭配。
而至于对提神剂下掩藏的事实，卢修斯·马尔福目前身处的情势，佩弗利尔是否还需要靠这些来提供线索依据……斯内普认为任何一个在三天前马尔福庄园下午茶会出现的人，都完全可以体会“布莱克社交风暴”的巨大威力，进而想象到因为无法否认的姻亲联系，只能主动将这场风暴引入伦敦社交圈的马尔福家的焦头烂额。
黑发黑眸的青年巫师向大厅看去。他几乎毫不费力地捕捉到那个风暴源头的男子、从学生时代起自己的死敌，因为西里斯·布莱克正处于舞池中间人们留出的一大片空地……和一位身高只到他腰部的金发少女共舞？
“卢娜·洛夫古德小姐。”拜特雅妮含笑的声音里透出深深的兴趣。“我不知道哈利……佩弗利尔是怎么想的，但他似乎是真的欣赏谢诺菲留斯·洛夫古德，也真心喜欢他的女儿、洛夫古德小姐——乃至于为哈利……我们年轻的波特先生选... -->>
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