外一篇 《融州往事 中》 (1/2)

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    半个月后，江离城北三十里的林间原野上，一座虎贲旅的营寨规规整整地扎了下来。再一个时辰后，齐太行的亲笔战书就已经被递到了平南侯沈渊的案头了。

    两千余里，十五天。

    这样的奔袭速度是极为惊人的。其实那些所谓的六百里、八百里加急的朝廷急报，其实全都是歇马不歇人才能做到的。而且一路上驿站也都是将驿马和补给都给安排妥当，才能勉强支持寥寥几名信使任务周全。

    此时的虎贲旅虽然还不是后来那种人马齐披重甲的铁浮屠样式，但每名士兵披挂齐整后，重量也绝对要超过三百斤。要不是那些从秦国交易来的纯血西祁良驹天生就高大健壮，光是驮住士兵恐怕就得够呛，更别提还要行军作战了。

    唐、秦、楚三国，主力骑兵部队的行进速度以秦最快，能达到一昼夜百四十里。其次是唐国，平均也能达到昼夜百二十里。最差的是地处东南沿海的楚国，因为国土狭长却又水网纵横，因此骑兵就自然成了半个摆设，即便让他们放开了跑，一昼夜也就是能行个八九十里就到头了。

    至于北境那些游牧民族，平日里就是靠速度吃饭的。他们来如云去如风，抢了就跑，从不恋战。若不是行动迅猛，凭什么能让唐秦边军疲于应对。据边军报回来的消息估算，那些最强大的部落，在倾巢而动之时，最快甚至能达到昼夜二百里。

    但这一切数据只能说明他们的极限速度。现实中十次行军，恐怕得是最天时地利人和齐聚的那一两次，才能有可能实现。

    对了，忘了说。齐太行在最后这五百里中，还击退了赶来驰援沈渊的六支地方军队，加在一起足有两万余人。六支部队一共死了十五名将领，全都是被齐太行亲手解决的。倒也不是他喜欢单挑。毕竟这些地方军队也都是大唐的士卒，斩了带头做乱的主将以儆效尤也就是了。并且赶路要紧，只要将他们吓退，就没必要浪费时间。

    十五个人头就挂在中军大纛旗上。在进入融州之后，几处隘口的守将胆子都被吓破了。他们中不少人都是认得那些首级的，毕竟作为临近几个州郡的大城主将，这几年他们或多或少地都曾来过融州，有的是奉命与融州军务交流的，有的是前往沈家求铸兵器的。但不管是什么来路，此时明显都已经走上了黄泉路。

    就这样，齐太行几乎是一路摧枯拉朽，横冲直撞地来到了沈家大本营江离城外。

    沈渊双手颤抖着打开了那封战书，只见里面方笺正中只写了一句简短的话：

    “吾奉旨讨贼，降则不杀。若待朝廷大军压境，便无可赦，必屠尔等满门。”

    字是一丝不苟的正楷，叫人仿佛一下子就能看见齐太行那张严肃的面孔。但内容却明显带着杀气，似乎透纸而出，直冲得沈渊额前的丝丝白发都微颤了起来。

    “爹，这个齐太行也忒狂了些，就凭他那几千人，就敢孤军深入到咱们融州腹地，还这么大摇大摆地闯到门前出言恫吓，分明是没把咱们放在眼里！您就拨五千兵马出来，儿子去会会他！”

    看见这位老侯爷不知是被气得还是被吓得有些失态，堂中文武们都是有些不知所措，站在左手头一位的带甲青年不干了，抢先开了腔。

    沈渊被他这么一叫，注意力也就离开了那封短而凌厉的战书。他抬起头来望了望，叹息了一声说道：“老大啊，虽然你这趁其扎营未稳，以逸击劳的想法是对的。但你要知道，这个齐太行既是敢发来战书，便是不怕咱们前去闯营。更何况咱们州北的三座关隘两处卫城，居然连一个送信的都没派出来，就被他给闯了过来，这实力不可小觑啊！”

    此话一出，沈熙达自然只能点头称是，但心里还是有些不忿的，心道自己父亲也许岁数真的大了。跟薛信忠斗嘴时的气力那么足，怎么到了真动手时，反而还被区区几千人给弄得如此谨慎。

    在当初沈渊决定振臂一呼之时，文武群臣就曾纷纷上书表态。那些平日里围绕着世子沈熙达，又都分属本地几大世家豪门的少壮派都是主战的，而另外一些从其他州郡或是京城调任而来的官员们则是大兴和谈之论。

    毕竟他们虽然都是因为得罪了薛信忠，或是办事不力才被贬谪出京的，按说应该比融州本地官员更憎恨薛党。但也正是因为他们亲眼见过，亲身受过薛信忠的厉害，此时才更加卖力地劝沈渊不要跟朝廷作对，不要跟薛氏作对，否则他们就不仅仅是贬谪了，而成了抄家灭族的叛乱大罪。

    方才沈渊这番劝阻儿子的话，叫这些主和派的眼睛重新又有了光亮。他们觉得沈渊面对虎贲旅的区区四千人都没敢妄动，说明心中已经生出了悔意，恐怕坚持不了多久就得开城投降，向薛信忠和唐王上书请罪了。

    “爹！我知道您说得对，但咱们不能就这么瞧着他们在那儿耀武扬威啊！”沈熙达虽然知道父亲说的在理，但他生来性如烈火，绝不甘心就这么做个缩头乌龟。

    沈渊再次摇了摇头，眉间升起了一丝忧虑。他与谋臣曾讨论过许多次，如果自己竖起讨薛大旗，对方会有何种反应，周围又有多少人会响应自己的号召，加入到融州的联军中来。

    他们算到了薛信忠会第一时间起诏反击，也参考了之前大军威逼相州邓午年的情况，甚至连薛信忠挟持唐王赵宏御驾亲征都考虑过了。但偏偏就忽略了薛信忠会兵行险着，命令虎贲旅单兵突进，直插江离城这一招。

    这倒也怪不得那些谋臣，其实在他们的沙盘预演中，已经考虑过虎贲旅参战的情况了，只不过是作为赵宏御驾亲征，或者是薛信忠大军推进时的前锋来考虑的。毕竟他们只有四千人，就算他们先行前来，带着后勤部队也不可能在区区十五天就能赶到江离城。二十五天，就算后勤部队也都换成骑军，至少也要二十五天才能到达这儿，这已经是他们的绝对上限。

    所以迎战的计划是按照最快二十五天前锋开始接触来设定的，这也就怪不得那些关卡营寨在睡醒一觉就看到虎贲旅神兵天降后，根本就生不出抵抗之意了。

    再次望了望面前的战书，沈渊的千头万绪中忽然出现了一道裂缝，他想起了前些日子进行沙盘推演时，自己的三个儿子都在场。当时老大熙达是坚决主战的，自告奋勇要点起三万人马做先锋，率先北上，打出一定的战果，将战线列融州之外。而老二熙延从小就是大哥的小跟屁虫，此时也提出要率一队使臣，携带金银重宝，去游说拉拢周围各州郡可能加入己方的势力。

    沈渊当然不会让大儿子在一切都还不够妥当的情况下冒进送死，但对于老二的提议却是深表赞同，也亲自写了许多书信，还拨了三百人的马队跟随他去行动。而他最小的儿子当时坐在沙盘下手，虽然不像两个哥哥那样现勇献计的，却是盯着那些密密麻麻的小旗，慢慢地问了一句：“父亲，二位兄长，若是薛信忠使一支强兵，效仿北境鞑子长驱直入，对我们发动闪电突袭又该如何？”

    他还记得当时大儿子嗤笑了一声说道：“我的傻弟弟，天玄城距离咱们两千多里，就算薛老贼能借来北境的狼骑，他们认得路吗？一路上吃什么喝什么？还闪电突袭！恐怕他们连融州都没进来就得抓瞎了！”

    而熙延这时虽然不能再帮大哥的腔去欺负老三，但也是坚定地点头同意着，同时走过去轻轻拍了拍弟弟的肩膀道：“放心吧弟弟，你就安心在城里陪着咱爹，打仗的事就交给我们。”

    沈渊想到这里，心中一动，连忙四下去寻自己老儿子的身影。众人见侯爷沉默不语后又茫然四顾，一个个都是有些愕然。

    到底还是儿子了解爹，沈熙达见这情况，连忙对着四周开始窃窃私语的群臣们咳嗽了一声，然后轻轻地上前一步问道：“爹，您可是在寻我三弟？”

    沈渊回了回神，先微微冲着大儿子笑了笑，然后对群臣说道：“诸位，虽然这战书已经来了，但我们对敌人仍然所知甚少，眼下熙达已经把斥候再次撒出去了，相信要不了多久也就有回信了，你们先下去歇息片刻，过一个时辰再回来议事。”

    在平南侯府最后一进院子的东北角上，还开着一道不太明显的小门。这道门从来都不走外人，平日里除了侯爷夫妇之外，就只有寥寥几名下人会出入此处。

    沈侯爷方才在前殿罢了议事之后，领着沈熙达和两个亲随，此刻正匆匆地向着这处偏僻地界赶来。

    “父亲，咱们何必赶得这样匆忙，您吩咐一声，我把老三给领来不就是了。”

    沈渊确实走得很急，多年的养尊处优已使他的身躯从魁梧向着臃肿逐渐转变。听了儿子这样的话，他在小门前停下脚步，微微平了喘息说道：“昭儿他毕竟不方便，你这个当哥的要多照顾些他的感受，懂吗？”

    “嗯，您说的是，儿子记住了。”沈熙达微微颔首，答得也是十分诚恳。作为大哥，他对两个弟弟都是实打实的好，只是性格粗糙了些，才会在一些小问题上犯些马虎。

    门被推开了，在幽静小院里，此时正有个跛脚的年轻人在晒书。听得身后门响，他将怀里抱着的一摞大开本的史书给撂在一旁，拾起了斜搭在一旁的那根手杖。

    “爹！大哥！你们怎么来了？”

    沈熙达看见小弟应该是弯腰久了，此时猛然起身站得还有些不稳，连忙快走两步托了他一把，口中答道：“我和咱爹刚在前面议了大半天军情，中途歇歇，就来看看你。”

    “大哥，我能行。爹，您快进屋里坐。”沈熙昭借着与父亲说话，不露痕迹地将大哥的手给让了回去。毕竟越是受过大磨难的人，在心里越是倔强，越不肯将孱弱轻易示人，即便是至亲之人也不例外。

    小儿子暗中的动作瞒不过沈渊，他笑着点了点头，指了指原本放在院中，此时为了给书摊子腾地方而挪到一边的几个石墩说道：“屋里闷热，咱们爷仨就在这儿坐着说会话吧。”

    沈熙昭感激地望了父亲一眼，领会了他老人家的照顾之意，接着用袖子轻轻替父兄掸了掸浮尘，三人才依次落了座。

    “昭儿，你看看。”沈渊从袖子里掏出了齐太行的那封战书，轻轻递了过去。

    数息过后，沈熙昭将手里的书信叠上还给了父亲，然后又看了看大哥瞪着的铜铃眼，试探着问道：“父亲，您可是顾忌齐太行已有准备，因此不让大哥出战？”

    沈渊先是看了大儿子一眼，见他一副“这小子怎么知道”的表情，然后面色有些凝重地回道：“正是，齐太行此时已在双溪坝扎住营盘，而且蓬东、庆城、木房三关及周边军寨应已被破，连一个传信回来的都没有。”

    “对，但北边应该还有老二招揽的几支援军，倒是不算太糟。”沈熙达在一旁插话道。

    听见大儿子这样说，沈渊的眼中出现了一抹忧虑。可未及开口，就听见沈熙昭手中的竹杖用力在地上戳了一下，接着用沉重的语气说道：“大哥，不会有援军了。而且我怀疑，二哥现在的处境恐怕也相当危险了。”

    沈老三说的没错，但也不算完全对。他从这封战书和父兄的态度中已然分析出了大概的局势，而且比前殿那些谋臣看得更远更深。

    眼下齐太行敢如此深入融州，甚至敢把营寨扎在距江离城只有三十里的地方。说明齐太行要么是个贪功冒进的莽夫，要么就是有着极度的自信，认为背后不会被人偷袭。

    很明显，第一种情况是微乎其微的。毕竟虎贲旅主将这个位置，可不是随便哪个公子哥儿就能坐得稳的。别说是薛信忠的干儿子，就算是他本人，也不敢说能在三十许岁就能将这支虎狼之师轻松驾驭。

    因此，沈熙昭断定他身后的那些关隘已经全部被他拿下了。毕竟是带着圣旨来的，既然打不过，谁还能真的违抗上命，做他们老沈家的死忠之士吗？至于他二哥去拉拢的那些势力就更是指望不上了，原本就是打算叫他们来江离城补充城防、壮大队伍的，真刀真枪的对战还是得靠他们江离嫡系才行。若是那些关口都没守住，这些家伙恐怕不是被吓退，就是被斩将夺旗当场击溃了。

    可沈老三的心思再怎么灵透，到底还是个残废书生，关于外界所有的消息和见识基本上都来源于典籍和父兄，因此要是叫他能看透齐太行，并且能做出百分百的准确判断，确实是有点强人所难了。就像当下，他只猜到了二哥请来的援军告吹，人也是情况不妙。可到底不妙到什么程度，这沈家爷仨可就弄不清楚了。

    “齐太行，你身为天子麾下百将之首，为何行如此助纣为虐之事？薛贼姓薛，你姓齐，你是如何说服自己认贼作父？那六城十五将，皆有朝廷印绶，乃你同袍手足，你却残害忠良，更悬首羞辱，良心安在？”虎贲营寨中，一位浑身血污的青年披头散发地对着主座之上的齐太行破口大骂道。

    “久闻沈家二公子长于口舌，今日见之，果然不假。”

    那人正是沈熙延，他是随着信州商山城那支援军来的，在主将被斩后叫齐太行给抓了。成了俘虏后就一直押在军中，要不是此时齐太行打算拿他要挟要挟沈家，也不会给他这个露头骂街的机会。因此自然不会跟他计较这口头得失，反而是面色平和地望着他。

    沈熙延又骂了一通，但因为一直被押着赶路，吃的喝的自然就不会那么周全，此时竟是感觉自己有些头昏目眩，再也张不开嘴了。

    齐太行喊来了亲兵，叫他弄些吃食和酒水来，再给这位沈二公子搬个马凳，接着难得地露出一丝笑容，慢声慢语地对沈熙延说道：“我是个粗人，比不得你这读过满屋子圣贤书的大才，但就方才这三个问题，我也可以答上一答。”

    这时烤饼，苦酒都拿上来了，甚至还有一条肉脯。沈熙延低头看了看摆在自己身前的那个马凳，刚要开口再骂。可这亲兵头子可没齐太行那涵养，方才听了这家伙对自家将军那样不客气地说话，早就是一肚子火了，猛地一巴掌就拍在了沈熙延的背上。

    身子骨照嘴皮子差远了的沈二公子差点被这一巴掌拍背过气去，可他又有什么办法呢，这一下也老实了不少，恨恨地剜了那亲兵一眼，哼的一声坐下了。

    “真他妈的敬酒不吃吃罚酒。”亲兵头子朝地上啐了一口，低声骂道。

    一直默默地看着，却没有丝毫阻止之意的齐太行，在这一套全都完事了之后，淡淡地吩咐道：“没你的事了。”那亲兵就恭敬地行了礼，瞧都不瞧沈熙延一眼就离开了。

    “二公子，不要理他，都是大头兵而已。咱们还接着方才的话来讲。”

    两套软话中间夹着一顿大棒，沈熙延觉得齐太行的脸不那么难看了，乖乖地拿起了面前的吃喝，一声不吭地闷头开造起来。

    这个态度就对了。齐太行心中想着，嘴里继续说道：“第一个问题，我是虎贲主帅... -->>

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