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第三百一十九章 水中月城（第1页）

“可是在我看来，”辛普森提出异议，“在这种情况下，当史洛安找上了凶手的时候，凶手是不得不把遗嘱交给史洛安的。这就跟事实不合拍了，因为我们已在隔壁房子地下室的炉子中查明遗嘱被焚，而且你说是凶手放在那里留待我们去查的呀。”天上午出现了紧张的局面。维多利亚博物馆闹起别扭来了。

“一个钟头之内，亨利·辛普森的办公室开会，孩子。”老头子这天早上显得苍老而疲惫，“我想你大概乐于参加的。”

“我一定去，爸爸，”埃勒里说道，接着又体贴地补上一句，“您的那股斯巴达jing神到哪儿去啦，jing官？”

一个小时之后，埃勒里到了检察官的专用办公室，发现是个剑拔弩张的场面。

jing官又气又急；辛普森坐立不安；佩珀沉默无言；还有，象登上王位似的正襟危坐、苍老的面庞上流露出刚毅不屈的神情的，是那位大名鼎鼎的詹姆士·诺克斯先生。

埃勒里向大家招呼，他们全都爱理不理；辛普森朝一把椅子用手一挥，埃勒里就一屁股坐了下去，眼睛四下打量，满怀着希望。

“诺克斯先生。”辛普森在王位前踱来踱去，“我今天上午把你请到这儿来，是因为——”

“唔？”诺克斯用他那虚伪的柔声细气来接口。

“是这么回事，诺克斯先生。”辛普森另换一种语气，“我并没有积极参予这个案件的调查，这一点也许你是知道的吧——我还有别的事务，实在忙不过来。我的助手，佩珀先生，一直代表我行事。现在，尽管佩珀先生是胜任而尽职的，但事态发展到了这个地步，我第二份电文如下：

“此画于五年前失窃。窃贼疑为本馆前职员，在此供职时名为格拉汉，真名或为格林肖。但迄未获悉该画下落。失窃事，显然宜秘而不宣。既承垂询，谅必知此利奥纳多作品之下落。请速告，希予保密。”

“全是误会。全是误会。”诺克斯和蔼可亲地说道。

“你认为是误会吗，诺克斯先生？”辛普森气得脸都发紫了，啪的一下把第二份电文掀了过去，念第三份。

这是奎因jing官复电：

“有无可能，失窃之画并非利奥纳多亲笔，而系其学生或同时代人所作，故仅值标价的一个零头？”

维多利亚博物馆馆长复电：

“请回答前电所提问题。画何在？如不立刻归还原画，将取严厉措施。业经英国最著名专家鉴定，为利奥纳多真迹。悬赏二十万英镑，招寻原画。”

奎因jing官复电：

“请缓予期限。尚无绝对把握。力避沸沸扬扬，满城风雨，既为你们着想，也为我们考虑。意见的分歧，似表明：刻正追究中之作品并非利奥多真迹。”

博物馆复电：

“情况无法理解。如果所说的作品即利奥纳多油画《夺旗之战图》，亦即这位大师在1505年维肖宫壁画计划告吹之后作成的，则该画属我馆所有。你既能获悉美国专家的意见，则亦必知此画之下落。无论美国对此画如何估价，我馆坚决要求归还。根据发现的权利，此画应属维多利亚博物馆所有，该画之在美国纯因盗窃之故。”

奎因jing官复电：

“我们处境需要时间。请信任。”

辛普森检察官意味深长地停顿了一下：“现在，诺克斯先生，我们要念到会使咱们彼此全都感到头疼的两份电报中的第一份了。这份电报是答复我刚才念给你听的那份去电的，系由伦敦jing察厅的布隆jing官签发。”

“有趣极了。”诺克斯不动声se地说道。

“一点不错，诺克斯先生！”辛普森直瞪着两眼，用颤抖的声调继续念下去，伦敦jing察厅的电文是：

“维多纳亚博物馆的失窃案已转我厅处理。请告详情。此致纽约jing察局。

“我希望，”辛普森嘎着嗓子说道，一面把半页大小的白纸本掷在旁边，“我诚恳地希望，诺克斯先生，你现在该明白咱们所面临的处境了吧，这是奎因jing官对该电的答复。”“利奥纳多作品不在我局手中。际此时刻而受到国际压力，可能使该画从此失踪。此间一切活动，均符合博物馆利益。宽限两周为盼。”

詹姆士·诺克斯点了点头，就扭过身子，脸朝着紧抓住椅子边沿的jing官，彬彬有礼地表示赞许：“回复得很得体啊，jing官。非常高明。非常有外交风度。干得好啊！”没人接他下文。埃勒里饶有兴趣地专注着这一切，虽然他很懂事地故意装得漫不经心、无动于衷。jing官憋着一肚子气，辛普森和佩珀相互对望了一下，眼中锋芒却肯定不在于相视的对方。辛普森继续谈下去，紧压着嗓音，勉强可以听出这几个字眼：“这是最后一份电报。今天早上刚收到，也是布隆jing官发来的。”“延期两周的要求已获博物馆同意。在此之前，我厅当暂缓采取行动，祝顺利。”

辛普森把这叠电报放回写字桌上，脸朝着诺克斯，两手叉腰，大家都不开口。

“好吧，诺克斯先生，你总明白了吧。咱们已经把咱们的牌都摊在桌面上了。看在上帝的份上，先生，放理智些吧！我们大家互相配合吧——至少让我们看一看你手里的那幅画，让我们请公正的专家鉴别一下……”

“我决不干任何这类无聊的事，”这位大亨一口回绝，“没有必要。我的专家说它不是利奥纳多的作品，这位专家应该是识货的——我付给他足够的钱。让维多利亚博物馆见鬼去吧，辛普森先生。这类部门全是那么一回事。”

jing官忍无可忍，一下子蹦了起来：“管他大人物也罢，小人物也罢，”他喊道，“我情愿永世不得翻身，亨利，如果我放过这个——这个……”他气得说不出话了。辛普森抓住他的胳膊，把他拖到角落里，急匆匆对老头子咬耳朵。jing官脸se缓和了过来，恢复了老于世故的神态。

“对不起，诺克斯先生，”他一面跟辛普森转身走过来，一面表示歉意，“我刚才失态。可你为什么不肯放漂亮些，就把那捞什子还给博物馆呢？爽爽快快认晦气算了。你以前曾在市场上亏蚀了两倍于此的数字，你连眼皮子也没动一动呀。”

诺克斯脸上的笑容消失了：“爽爽快快吗静等着，外弛而内张。

“对呀，”辛普森说道，几乎是咆哮着，“确实如此！你想不想知道我为什“无论如何，”佩珀在jing官想出怎样对答之前，机智老练地说道，“无论如何，你的收藏热情并不会因此而受到挫伤，先生，既然根据你自己专家的鉴定，你手里这幅画，作为艺术品来讲，实际是并无价值的。”

“而你却为此作jian犯科。”辛普森插口。

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