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对于李国楼此人,英租界的人,只是嘲弄一下而已。英国人也需要有人在他们的租界上投资,开办公司,李国楼开办的公司在英租界大展拳脚,英国人背地里扶持他。所以一场拳击赛只是表面上帮衬一下人猿泰山,暗地里英国公使威妥玛,已经夸赞过李国楼沒有忘记英国人的养育之恩。
对于法租界的人就沒有这么简单了,爱国的热情之下,法租界的人当然会买人猿泰山赢。但对于整个法租界來说,一场拳击比赛改变不了法租界相对其他租界贫穷破落的局面。这是因为法国人在普法战争中被普鲁士人打败了,战争的巨额赔款压得他们喘不过气來。其他租界拿到大清帝国的战争赔款,便修建各自租界里的公共设施,而法国人则囊中羞涩,整个法租界,一滩死水,毫无动静。
法国公使罗淑亚虽然在天津教案之中和李国楼有过节,但此时他依然厚着脸皮,带着随从,上门拜访李国楼和法国人的骄傲耶利亚夫人,天津教案既然过去了,安南小国的事情可以暂时搁置一边,清法还是可以携手合作。清法在安南交恶的原因,沒有大清人愿意在法租界投资,就算如今其他租界已经风生水起,大搞基础建设,法租界依然沒有动静。法国公使罗淑亚希望和大清搁置争议,带动法租界的繁荣,当然第一个想到要和大清最有钱的官商李国楼处理好关系。
李国楼对于法国公使罗淑亚屈尊前來拜会他,颇感意外,但也尽量做到合乎礼仪,打开中门迎客。
在对待妇女的地位上,法国人比英国人开放,外交场合夫人外交盛行,所以耶利亚也有幸陪同李国楼迎接法国公使罗淑亚前來做客。
见礼后主客入座,寒暄一番,李国楼感觉云山雾罩,不知法国公使罗淑亚來他府上何事?外交事宜,理应法国公使去和总理府衙门洽谈,而且他的地位也沒有到和法国人平起平坐谈判的程度。
不过李国楼知道洋人來大清国,都喜欢收集古董,所以开场白之后,他赠送给罗淑亚一座唐朝的唐三彩花瓶,而他也得到一套法国的宫廷瓷器。互相馈赠礼物,已经变成外交场合的规矩。至于价值是否对等,大家都不会计较。罗淑亚可以报公帐,而李国楼也毫不在意,口称“无价之宝,价值连城!”其实是盗墓得來的便宜货。
罗淑亚喝了一口蓝山咖啡,笑盈盈道:“麦克和我已经是老朋友了,正所谓不打不相识嘛。过去的事情,就让它过去吧,我们要着眼于未來,把天津的经济搞好。耶利亚夫人你所住的维多利亚公寓,对面那片工地,如今变成半吊子工程,很不雅观嘛。我是心有余而力不足,希望耶利亚夫人能够出面,把那块工地接收,也让我这个法国公使脸上有光。”
耶利亚心直口快,同胞的事情,哪会拒绝,不等李国楼发言,直接下命令道:“麦克,你罗淑亚公使大人这么给你面子,还亲自登门拜访。你不能厚此薄彼,只想着英租界的施工建设,法租界也要上嘛。”
李国楼急忙表态道:“罗淑亚公使大人,既然你亲自开口了,我一定接收那栋烂尾楼的改建。不过请你也要体谅在下,如今施工队还在修葺三岔口河的望海楼天主教堂,还有普鲁士公使馆,实在是抽不出人手啊。”
罗淑亚哪会被李国楼借口搪塞过去,表示不满道:“麦克,可以招聘人手嘛,法租界和英租界相差甚远,我在宫北大街的公使馆放眼望去,只有一座教堂还有些人气。你在天津办公司,为何沒有一家办在法租界的,这把耶利亚夫人置于何地,也让我们法国人抱不平呀。法租界的开发要放在第一位,优惠条件颇多,就你怎么做人了。”
耶利亚被法国同胞扁,脑海里思绪翻涌,果真如罗淑亚所说,李国楼直到现在法租界的一块地皮都沒买,就拍英国人马屁了。忿忿然指着李国楼,喝道:“好啊麦克,你骗我骗得好苦,我决不答应。你一定要开发法租界,而且摆在英租界前面,这是我对你的最后通牒。”
李国楼被耶利亚弄得分外尴尬,在商言商,英国人与大清人修好,民间关系回暖,当然生意也好做。法国如今和大清好似敌对国之间的关系,民间贸易也随之减少。这不是他一个人能够挽回的事情,在法租界搞开发沒有人來住,他岂不是亏得血本无归。这是个承担风险的工程,和法国人谈生意,到时法租界的资产被天津暴民付之一炬,一把火就让他破产。
“罗淑亚公使大人,不是我不想开发法租界,实在是风险很大,如今的局势摆在这里了。万一南面打起來,法租界的投资谁能保护得了呀。到时朝廷局势一变,说不定我在这里的投资全部充公,那我算什么呢?”
耶利亚听懂了,李国楼害怕清法再次在安南交战,到时大清愤然收回天津法租界,那在法租界的投资就血本无归,全部变成国有资产。怪不得李国楼不愿意投资在法租界,其他商人也是这么衡量的,所以才造成法租界的萧条景象。刚才是错过李国楼了,立刻对李国楼展颜一丝微笑,轻柔的抚摸大肚子,一家人不会介意几句气话。
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