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云芝的态度，倒是从过去的旁观更多的变成了欣赏。
她与岳云随着左修权过来，在明面上当然也有着与人结盟的任务，昨日在打探消息的过程中顺便打听了一下严家的讯息，此时说出来，让严云芝稍稍放心，随后三人又聊起一些大局之外的传言来。这中间，有关于“读书会”的极端言论，有五大派之外“大龙头”之类新兴派系的部分动作，随后，岳云倒也说起了一个与严云芝有一定关系的传言。
“……昨晚听到的消息，是真是假眼下倒也不好说，说是昨日下午，转轮王那边，孟著桃与那猴王李彦锋打了一架厉害的。”
“孟著桃……”严云芝蹙眉想了想，“他与李彦锋……为何要打？”
“说是金楼那晚，刘光世的正使古安河遇刺，孟著桃的几个师弟师妹参与其中，后来抓不到凶手，李彦锋作为副使，借题发挥朝孟著桃发难，‘转轮王’许昭南这边承诺下不少好处才让李彦锋闭嘴，李彦锋占尽便宜，最近这些时日又是各方拉拢，声势很高。反观孟著桃，他一直未将几个师弟师妹交出来，私下里就有不少议论。李彦锋年轻气盛，可能也有些得意忘形，昨日可能说错了几句话，孟著桃便直接开口，讨教李彦锋的白猿通臂。”
“‘量天尺’以兵器见长，李彦锋厉害的本身就是手上功夫。”严云芝道，“那后来呢？”
“听说许昭南并未阻止，林宗吾也不表态，大家出来混，本身就是手上见真章，所以哪怕孟著桃是借题发挥，李彦锋也点头答应了，结果……双方空手放对，‘猴王’李彦锋，吐血倒地，败得很惨。”
岳云说到这里，嘿嘿笑笑，严云芝瞪大了眼睛。她想起金楼外那一晚见到的孟著桃，对方肩上受伤，虽然能够看出他的威势，但此后的打斗中表现得一直都比较消极，也是因此，严云芝不曾从那人的身上感受到如李彦锋一般的威胁与压迫感，却委实想不到，对方即便不用手中的那根长尺，还能空手将以猴拳称雄的李彦锋打到吐血。
这人的功夫，高到什么程度了？
“此事昨晚才发生。”岳云道，“眼下还不能完全确定这消息是真是假，但若是真的，今日下午就该在城里传起来了……嘿，金楼那晚，他先是杀了昙济和尚，后来又将一个师弟打成重伤，再后来总觉得他有些敷衍，若有机会，真该与他好好打一场……”
岳云年轻气盛，一身拳法练了多年，浑身都是劲，这些天遇上了大高手都恨不能与其单挑一番，只可惜这次过来带着任务，又是岳飞的儿子，身份敏感，无法任性而为，眼下只得在各种议论里过过嘴瘾。
他一边点评李彦锋，随后又点评孟著桃，过得一阵，话题展开，复又说起比武大会之上那名叫王象佛的大高手，道：“这人武艺不错。”叽叽呱呱地幻想了一番与其放对应当如何打的问题，显示出了高深的武学修为。严云芝便在一旁仔细地听着。
如此这般，日头再高一些，茶楼内外气氛喧嚣，江宁城中便又是比武大会热闹召开的一天。此时城中的各方动作克制，八月里的矛盾与火拼都仿佛消失了一般，公平党的人们在等待着这场大会取得一个顺利的结果，而后凝聚出更大的力量，只有在此刻公平党中上层某些人的心中，某些忐忑与不安正在慢慢的酝酿。
这日接近中午，一条不起眼的线索，正在某个几乎被人遗忘的地方，慢慢的朝前延伸。
……
“娘的……滚！都滚——”
日头快要上到中天，众安坊，聚贤居内的院落当中，传出了某个年轻人暴躁的声音。
随着两名仓促穿好衣服的女子狼狈地逃出，院落房间里也显出了时维扬那张空虚、落寞而又愤怒的脸。
远远近近的，周围这一片院子，这一刻都显得颇为安静。
何文入城后，各方结束了前期的造势拉人，进入新的、更为激烈、也更为谨慎的博弈阶段。而在明面上，城市之中比武大会的大会场已经开始厮杀，每一日，不论是为了看热闹还是为了拉关系、搞串联，人们的舞台都已经聚集往更为热闹的公众区域，类似聚贤居内部的串联戏码，暂时已经告一段落。
也是因此，随着日头的升高，原本入住这边、每日宴请往来的各路人马，眼下都已经去了城内以大会场为主的各个热闹场所——他们来到江宁，首先选择的自然是与平等王攀上关系，联络结盟，也相互之间更多的了解一番。
而在这样的基本盘稳住之后，到下一步，人们自然也并不介意往更大的天地认识更多的英雄豪杰，说不定就有某方出价更高、某些生意更适合加入。反正至不济也能退回平等王这边，总之是不会亏的。
但在另一边，自何文入城那天起，时维扬已经被关在家里数日的时间了。
因为五湖客栈那次群殴事件，时宝丰震怒，当着众人的面将时维扬训斥了一番，随后打着给公平王出气的名义，对其执行军法，结结实实的打了二十板子。往外说屁股打烂了，人也下不了床，实际上当然只是一点小伤后关在了家中，令他不许再出去闹事。
而自那天起，江宁城内的局势风云变化，各方的热闹一日更甚一日。旁人出得门去，回来之时说起外间精彩，擂台赛上的争锋，又或是某些暗地里的争端，兴奋不已。但原本一直处于风云中心的时二公子，此时只觉得自己被遗弃了一般，即便偶尔也有些吹捧之徒过来，赞其勇猛无畏，时维扬也总觉得对方在暗搓搓地嘲弄自己。
宅家数日，到得九月初七这天，终于有些忍不了了。
赶跑了两个不知他为何突然发怒的女子，处于贤者时间的时维扬感受着周围院子空落落的动静，心中一阵悲哀。随后叫来贴身的跟班：“这些人都出去了吧……外头的比武，就那么好看？”
这样的送命题自然不好回答，好在那跟班也已经伴了他很长的一段时间，稍稍犹豫，方才说道：“其实，吴公子还在，这几日不知为何，没有出去。”
“哦？”时维扬微微蹙了蹙眉，“琛南他……平日里朋友不少，为何没出去？生病了吗？”
“那倒是没有，看起来好好的。”
遭逢战乱、秩序崩坏的此时，社会各方的娱乐生活都比较贫乏。即便作为公平党高层二代这样的公子哥，平素要玩得比较开心，娱乐的基本模式也无非是呼朋唤友，聚众寻欢。这一来是气氛好，二来在这乱世中出门，弱肉强食，倘若寻欢作乐时遇上什么硬点子，大家聚在一块，也相互有个照应。
时维扬口中的吴琛南，本就是与他相识多年的好友。幼时在一起玩得多，这两年时宝丰借着公平党的机会，从一个中等商人一跃成为天下顶尖势力的大头目，时维扬的地位便也水涨船高，身边吹捧者众，与这吴琛南在一起玩的时日，便少了许多。
此时得知对方仍呆在这边，时维扬忙让跟班过去邀请对方。
过得一阵，一位样貌清秀俊逸的年轻人便过来了，这人脸上带着微笑，身上有着一股出众的书卷气，与最近这些时间围绕在时维扬身边的各种玩伴都有些不同。
“维扬。”
“琛南。”
吴琛南拱手行礼，时维扬便小跑过去，托住了对方的双手，道：“城内热闹，琛南为何没有出去玩耍啊？”
“时兄还在家中禁足，琛南一人出去，又能有什么热闹好凑的。”
“琛南……”
时维扬当即感动了，他过去几个月里身份水涨船高，身边围绕的朋友越来越多，对吴琛南这种内向的昔日同伴，几乎忘在了脑后，此时大为内疚。
“我过去这些时日，实在不该，回想起来，与琛南见面竟都没了几次……”
“哎，不能这样说，时公对你寄望甚殷，到了这江宁，本就有诸多正事要你出面处理，与各种人物往来，乃是你的修行。你我手足，何言至此。”
“琛南。”时维扬握住了吴琛南的手，随后又叹气，“唉，什么寄望甚殷，我爹对我，失望透顶才是，你看，我如今连出门都不行了……”
吴琛南笑了笑：“其实……莫非真的出不去了吗？你看，门口又无人守卫，各人来去都自由，公子要做些什么，其实都无人阻拦，不是么？”
两人手牵着手，往房内走去，在凳子上坐下，时维扬叹气道：“唉，那是因为我爹最近事情太多，忘了安排，可是他明明白白地说过了，若我还敢出去惹事，就打断我的腿……我看啊，从今往后，我这个二公子，在家中是没地位了，所有的东西，都是我那傻哥哥的了吧……”
“公子此言差矣。”吴琛南笑道，“其实啊，公子是没能领会时公的意思，但凡大家大户，谁不会经历一些事情，出门办事，谁不会惹上一些麻烦，古往今来哪个大人物都不怕惹麻烦，怕的只是没能把麻烦变成好事。公子过去几次，遇上的事情，确实是有些楞了……”
临近正午的阳光从门外透进来，吴琛南文士气质，在时维扬的眼中，一时间竟有了些羽扇纶巾、挥斥方遒的气派。他微微的愣了愣，感动之余，禁不住道：“琛南有以教我。”
“琛南敢问公子，你上次出去，遇上了什么事情？”
“我上次……”时维扬犹豫了一下，“无非是……想要抓那什么……五尺Y魔，然后被那客栈的人阻住，又正好遇上了何文进城，结果……就闹大了……”
“那琛南想细问公子，那客栈的人，为何要阻你。”
时维扬想了想，压低了声音：“我们后来怀疑……那客栈的人有问题，但是事情闹大了，没能冲得进去……再后来隐约听说，可能跟读书会那帮疯子有关系……”
“那公子为何没能跟时公说清楚？”
“不是没能冲进去吗，没抓住把柄啊……”
吴琛南面带微笑，静静地看着他。时维扬被看得有些不太自在：“这个事情，唉……本来也是我……唉……”
“公子啊，证据重要吗？”吴琛南缓缓地说道。
房间里安静了片刻，随后，听得吴琛南再度开口：“证据，重要，也不重要。重要的是它得有，有了证据，时公就能跟所有人有所交代；不重要，在于它不必是真的，而今公平党五方并立，你提出来的证据，人家认不认，本就是两说，上了台面，各方靠的是嗓门跟实力，从来就不是靠公理。公子啊，时公并不会怕你惹事，他怕的是你惹了事平不了，你既然已经知道那客栈与读书会有关系，做点证据不就行了吗，老爷只要下得来台，他拿着证据去质问公平王就是，又何必朝你动手……”
吴琛南慢条斯理地说到这里，时维扬瞪着眼睛，陡然一巴掌拍在了吴琛南的手背上：“悔……悔不当初啊……当日若是带了琛南去……”
吴琛南嘴角抽了抽：“公子主要是……心性太过良善了……”
时维扬站了起来，双手叉腰，在房间里来来回回地走了几遍，随后又在吴琛南面前坐下了，握住吴琛南的双手：“而今，而今这事，我该怎么办……往琛南不要顾忌，教一教我。”
吴琛南看着他：“公子想要如何？”
“我……”时维扬迟疑一下，伸手指了指周围，“你看看如今这场面，我反正是禁足了，那些帮闲的，最近受了警告，也不来了，我知道院里院外的人，可能就看着我这二公子要失势，就都去巴结大公子了，我……我反正这样了，怎么才能把事情挽回来，琛南你说，你就说这个……”
“其实事情倒也不至于那般严重，二公子你就是暂时的做错了一些事情，你毕竟是时公的亲生儿子，哪怕过得一段时间，也总会是他最信任的人……”
“可我想把事情做好，我不想让人觉得我这么窝囊。”时维扬道。
吴琛南又看了看他：“……其实，权力之为物，看似虚无缥缈，倒也不是全无凭依。如二公子所说，今日大家伙儿对二公子的信心是下降了一些，是因为公子确实栽了跟斗，大家失了信心，若是要拿起来，其实也简单，无非就是在栽跟斗的地方再爬起来，告诉大家伙儿，你是记事的。前头栽了，只要找补回来，那总是会让大家记住的。”
“找补回来……”
时维扬瞪着眼睛，已然想到了什么。在对面，吴琛南的面上有从容的微笑，他平静地说道：“去那个客栈，把得罪你的人都抓了，证据都补上，堂堂正正，大张旗鼓，那所有人就都知道，二公子您这边，是不容轻侮的，也就是了。”
“……可是，事情过去了这么些天，若是里头的人都已经跑了……”
“跑得了和尚，难道还跑得了庙吗？而且，和尚就算跑了，先烧他的庙，再慢慢抓回来，又有何妨？”
这一刻，面前文弱书生表现出来的气势摄人心魄，时维扬几乎是第一次认识眼前这位好友一般，分外感动，他拉起了吴琛南的手。
“琛南，真吾之子房也！”
吴琛南也拉着他的手：“此事，我们细细绸缪一番。”
他们细细绸缪了一番。
到得这天下午，时维扬便调动了人马，朝着五湖客栈的方向再度过去，要将自己丢掉的面子，再度捡起来。
天光黯淡了一些。
一场大火，便要在这样的天光里，烧起来了。