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堂上一阵沉默,所有人都不知此刻该如何进行下去,案件仿佛进入了一条死胡同,丫鬟阿紫指认跟朱氏有私情的表亲,表亲苏明却声称自己是清白的,且有人证……难道说朱氏的死,凶手另有其人?倘若只是陌生人作案,又因清早没有目击人证,那要捉拿凶险,仿佛大海捞针。
寂静中,陈青从袖中掏出一块帕子,擦拭脸上的汗。
贺兰春华手捏着那方惊堂木,暗中端量着堂下几人的众生相,陈员外忧心忡忡,陈少爷神情不急不恼,苏明虽皱着眉,但嘴角有一丝极细微地挑起,丫鬟阿紫仿佛吓傻了,跪在地上,时不时擦擦泪,陈青则一边擦汗一边小心地看看这个看看那个,随着手举起,袖子下滑,不经意地露出手腕上一道痕迹。
贺兰春华不动声色看了会儿,心中合计一番,才复出声:“陈青,你手腕上的伤,从何而来。”
陈青一哆嗦:“什……什么伤?”
贺兰春华望着他,笑得极冷:“连你手腕上有伤都忘了?传仵作。”
雷霆不及掩耳地,公人叫了仵作来到堂上,掳起陈青的袖子看了会儿,道:“大人,这是新鲜伤,伤不过两天,还是指甲划伤。”
“陈青,”贺兰春华盯着陈青:“是不是朱氏把你划伤的?”
陈青脸上露出极为恐惧的神色,反应过来后猛地摇头:“不是的大人!”
“那这伤从何而来?”
“是……是我不小心给树枝划伤,不,我记错了,是……家里的猫……。”
“还敢狡辩!仵作明明说是指甲划伤,”贺兰春华道:“你这凶徒,快点把你谋害朱氏的过程从实招来!”贺兰春华抬手,猛地一拍惊堂木,发出震慑人心地一声响动。
堂上堂下顿时又起哗然,王员外呆问:“大人,这是……怎么回事?”
贺兰春华唤道:“先前是谁传的陈青?”
堂下一名衙役出列,拱手行礼:“是小人。”
贺兰春华道:“你把打听到的说一遍。”
衙役道:“遵命!小人按照大人吩咐,去传陈青的时候,叫兄弟暗中问过他们家门房及几名仆人,他们都说朱氏遇害那日,苏公子的确是在陈家不曾外出,但是那天早上,陈青只身外出,大概在巳时将到的时候才匆匆返回。”
陈青闻言,面如土色,委顿不语。苏明惊道:“陈兄,你为何偷偷外出?”
贺兰春华斜睨他:“你不知他外出过?”
苏明迎上他的双眸,身子一震,忙低头回答:“大人,我因宿醉,所以睡得颇沉……还是陈青来唤我我才醒了。”
贺兰春华不置可否,只看陈青:“陈青,你可否说明,你清早独自外出,是为什么?”
陈青闭口不言,贺兰春华道:“愚顽凶徒,不用大刑谅你也不肯招,来人!”
衙役们领命,七手八脚把刑具抬上来,把一套结结实实地夹棍才给陈青上了,稍微用力,陈青便杀猪般叫起来:“大人饶命,我招了,我招了!”