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练心性，等到大了，也就性子浮躁，不堪大用。每年，杨家外院都要淘汰一批人。表弟你刚才在府门外看到的那些族亲，全部都是家族外院的淘汰者。太爷爷那里有一本名册，上面被勾画掉的名字。都是历年来无法在外院承受磨练的族亲。对于这些人，太爷爷不会给予任何帮助。任其自生自灭。”
说着，杨杰拉开自己的衣服。袒露出胸脯。在明亮的烛光照耀下，杨家姐弟清楚看到了杨杰皮肤上纵横交错的数十道疤痕。
“为兄比表弟你早进了家族外院几年。那段日子，真正是永生难忘。不要说是锻体药，就连平时所吃的食物，也要拼死争斗才能得到。其中苦处，也许没有表弟经受过的那么多，却也远远超乎常人所想。这些伤痕，就是那段日子留给我永远的纪念。太爷爷说了，这是苗疆人养蛊的法子。虽说残忍了些，却很是管用。淘汰废物，留下精英，唯有如此，我杨氏一族血脉才能延续下去，不会因为颓废奢靡而终绝。”
杨天鸿冰冷黑暗的眼睛里，逐渐露出一丝亮光。
杨杰没有撒谎。他不需要用这种方法让自己相信。外人只看到毅勇候荣耀，安州节度使权力甚大，可是其中的苦处，只有杨天鸿自己最清楚。
太爷爷杨荣若是想要为儿孙们谋利，完全可以把杨杰安插在更好的位置。广平候经营军伍多年，这点权力还是有的。安州战事频繁，说不定什么时候就会葬送性命。若是想要和平安稳，天底下任何州县都要远远强于安州。
杨杰选择在这个时候把话说开，当然也是存了想要进入玄火军效力的意思。对于这位表兄，杨天鸿从不觉得讨厌，甚至比其他人更多了一份亲近。杨杰身上没有其他杨氏族人那种趋炎附势的成分，也没有沾染京营军官的腐朽气息。
带着淡淡的骄傲和满足，杨天鸿问：“像表兄这样的人，广平候府上还有多少？”
这句话一语双关。
杨杰脸上露出喜色，连忙回答：“包括为兄在内，共有八个。”
杨天鸿从乾坤袋里取出一块玄铁腰牌，递给杨杰，正色道：“这是我的玄火将令，过了年，表兄就带着人去玄火营报道吧！提前给各人家里打个招呼，陛下命我尽快前往安州赴任，会走得很急，而且路途遥远。去与不去，最好各人事先想清楚。若是路上起了悔意，想要转身折返。就不要怪我行使将令，军法从事。”
杨杰收起笑意，一脸严肃地点头承诺：“理当如此。”
……
与去年相比。广平候杨荣显得苍老了些，威严的气势却依然十足。也许是因为府中家族宗亲数量太多的缘故。他没有把杨天鸿单独叫进密室商谈，只是微笑着点头抚慰了几句，递过一个装有几枚铜钱的压岁红包。
这就是个长辈给小辈的意思。无论你是否成年，在老人眼里，你永远都是孩子。
老太君一直握着杨天鸿的手不愿意松开，眼睛里满是不舍。对于这位老太太，杨天鸿的感情要比太爷爷杨荣深厚得多。之所以今年还会前来广平候府拜年，很大程度是因为老太君的缘故。不过。今年杨秋容显然要比杨天鸿更得老太君宠爱。老人直接在身边安排了一个位子，把杨秋容宠溺的拢在怀里。老太君一直在唠叨，当年杨家姐弟的父亲也是被自己这样抱在怀里。现在孙子孙女大了，杨天鸿英俊刚武，杨秋容美貌绝伦，自己就算是两眼一闭，也可以安安心心上路。
太爷爷杨荣似乎很是听不得这样的话。当时就很不高兴的想要发作，老太君却不管那么多，抖索着手，摸出两个赤金镯子。给了杨家姐弟一人一个。
镯子的做工有些老旧，表面磨损得很是光滑。拿着金镯，杨天鸿没来由觉得鼻子一阵发酸。很是唏嘘。
去年，老太君给了自己一只翡翠镯子。当时，还惹得其他杨氏族人一阵眼红。
今年，礼物就变成了金镯。虽说黄金很是贵重，价值却远远不及翡翠。老太君对杨家姐弟的疼爱发自内心，然而看得出来，这应该是老太君能够拿出手最为值钱的东西。
广平候府历来没有什么值钱的进项。这一点，去年来的时候杨天鸿就有所察觉————破损的府门一直没有修复，剥落的朱漆只能用红色涂料掩盖。走廊的柱子已经腐朽，还有挂在廊上的灯笼。蒙布颜色不是那么鲜红，应该是好几年前置办的旧物。
拜年的人。比去年多了不少。面积狭窄的大厅根本战不下，走廊上也挤满了人。这些陌生的面孔对坐在首位上的广平候和老太君毫无兴趣，一个个都围在杨家姐弟身边，阿谀奉承之言不绝，谄媚讨好之声充耳。杨天鸿实在不厌其烦，还好有表兄杨杰上来帮忙，拉着他快步走出人群，前往后面的宴会厅。
远远的，杨天鸿看见姐姐悄悄塞给老太君厚厚一摞银票。
那是姐弟俩之前就商议好的礼物，足足五十万两，可以在京城钱庄随时兑换。
来的时候，杨天鸿原本只想着这些钱送给老太君一个人，数量也没有那么多，不过是十万两。
停了表兄杨杰一席话，杨天鸿才豁然觉得广平候并没有自己看上去那么简单。若是有了杨氏家族在背后作为支持，必定能够得到更大的助力，这才把赠礼增加了数倍。
杨天鸿看到老太君脸上全是震惊，拿着银票与姐姐杨秋容直接反复推托，又不好当着其他人大声把话说开。最后，只得把银票小心翼翼收好，脸上的慈爱之意越发浓厚。
尚未走进宴会大厅，只见一个胖胖的身影坐在侧面走廊上，背靠着廊柱，似乎是望着逐渐西沉的日头发呆。
杨天鸿素来有过目不忘的本事。他认出此人是同在国子监进学的表弟杨虎，于是走过去，伸手拍了拍杨虎肩膀。
“怎么一个人坐在这里，不去外面逛逛吗？”
杨虎被这突如其来的动作吓了一跳，连忙转过身，却没有站起来，冲着杨天鸿拱了拱手，忙不迭地回应道：“我是想事情想得出了神，没听见表哥过来，还望勿怪！勿怪！”
两个人之间的距离很近，杨天鸿清清楚楚看见，杨虎左腿装上了夹板，被白色裹布包得严严实实。旁边的廊柱上，还斜靠着一副拐杖。
他皱起眉头，指着杨虎的膝盖问：“你的腿怎么了？”
杨虎脸上全是苦意，张了张嘴，却说不出话来。似乎对于此事有些难以启齿，只能默默低着头，垂了下去。
杨杰一直陪着杨天鸿，声音从背后传了过来：“杨虎表弟的这条腿折了。之前的伤势比这还要严重得多。胳膊和腿都不能动弹，在床上躺了很久，若非今天除夕，恐怕还不会从床上下来。他现在行动艰难，若是没有旁人搀扶，根本无法动弹。”
杨天鸿问：“有没有请郎中看过？”
杨杰道：“看了，只是没什么用。太爷爷请来了京城最好的郎中，还请了太医，都说是表皮伤势好治，骨头就很是麻烦。开了几服药，包了伤口，却没有多少作用。”(未完待续。)