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冬至节日，城里家家户户开始糟腌猪蹄尾，鹅脆掌，做羊肉包，扁食，馄饨，取阳生之义。到了冬至节正日，徐府上下几百人，均换上了新衣，备办饮食，往家庙去祭祀先祖。寄柔因是亲戚，不必跟着去家庙，而念秀则是因嫁期临近，平日里只待在闺房，绝少出门。因此两人便凑在了一起，做了一时的针线，又将还未完成的九九消寒图取了出来，一个画梅枝，一个题诗，才刚完成，寄柔将图展开来，细细将墨吹干，却见念秀的丫头晴岚从外头走进来，笑着说道:“两位姑娘快停下手，去外头看热闹去!”
“府里统共没几个人，有什么热闹可看呀？”念秀笑问。
“怎么没人老爷夫人们都已经从家庙回来了。阖府上下多少口人，都挤在外头院子里看三爷扮绵羊太子呢！”
念秀惊奇地对着寄柔笑道:“你们家三爷，怎么总有这些个稀奇古怪的名堂？年纪也不小了，总跟个小孩儿似的。”
她这句“你们家三爷”，让寄柔不自主地将眉头一皱，又立即舒展开来。她将消寒图交给望儿叫她挂起来，一边回头对念秀说道:“你这话可把我问住了。我进府不到一个月，日日耳朵里都是听着人说，说三爷如何如何淘气，只是一直还未曾亲眼目睹。难道今儿终于能见着‘庐山真面目’了？”本是撇清的一句话，没来由地忽而记起了先头撞见他那张五颜六色的脸，寄柔便忍不住，微微一笑。
念秀没有留意到寄柔脸上异样的神色，却是将笔一放，神往地往院子里看了一眼。在旁服侍的丫头们早急不可耐了，只是不见主子发话，都不敢动。芳甸便上来将寄柔从案前拉起来，笑着说道:“姑娘，咱们也去看吧？老见人墙上贴的绵羊引子的画儿，还从来没见过真人扮的呢！今儿过节，好不容易府里热闹一回，不去可惜啊。”
寄柔被她一怂恿，平生几分兴致。和念秀一对视，见她眼里也有些蠢蠢欲动，便说道:“去拿两件斗篷，我和秀姐姐都去。”念秀推辞几句，见芳甸手脚利落地将斗篷都送到了面前，又被寄柔将手一拉，便半推半就地跟着她走了。
两人兴兴头头地到了上房，一跨过门槛，见廊下黑压压挤着几十名丫头婆子，个个伸长了脖子，垫着脚，往院子中心看去，又交头接耳，笑声不断。
寄柔和念秀分开人群，手拉着手往前一站，正见徐三爷徐承钰穿着一件大红织金麒麟通袖袍，玄色绉纱貂皮出锋罩甲，头上戴着狐帽，肩上扛着一枝含苞未放的老梅枝子，枝子上又挂着不知从哪个屋里拎来的鸟笼，笼子里的八哥也急得跳来跳去，将翅膀扇得扑棱直响，细羽横飞。承钰也不管它，只抓住了两只犄角，驱使着身下的山羊满院子乱转。那山羊极不合作，走一步，停两步，倒把承钰的小厮吓得脸儿发白，母鸡护雏似的，将两只胳膊张得开开的，在他身侧一步不离地护卫着。
承钰又嫌那山羊走得慢，从怀里掏出一串精致的小荷包来，笑道:“荷包里全装的银菓子，谁把山羊引过去，荷包就赏谁啦!”
众人一见有银子拿，谁不卖力逗引山羊有嘬嘴咂舌学羊叫的，有不知从哪个墙角媷一把干草的，也有从灶上拿一包糕饼的，呼喊声此起彼伏，搅和得那只山羊晕头转向，不知何往。
承钰越发来了劲，用梅枝做鞭子，在山羊屁股上随手一抽，那山羊受了惊，“咩”一声冲进了人群里，将众丫头们冲得前扑后倒，站立不住。罗、傅两位夫人早搀着徐母赶了出来，徐母一边叫着“别摔着”，一边命人上去将羊按住，扶承钰下来。徐母又气又笑地骂道:“你是瞧着今儿宫里宴饮，你爹不在，就想要翻了天了扮谁不行，非得扮它满家里梅树、八哥和丫头们通通遭了秧!”
“老太太你没看出来呀？”忆容插嘴笑道，“三哥哥扮的不是绵羊太子，是晋武帝。这满院子的丫头们都是后宫佳丽，全巴巴地等着接驾呢！”说着她翘起兰花指，拈着一方帕子，将众人指了一圈，不意在人堆里看见寄柔和念秀两张脸，便把手帕捂在嘴边，噗嗤笑了一声。
“胡言乱语!”徐母板着脸斥责了一句，因为也瞧见了寄柔和念秀，寄柔倒是神情自若，念秀那一张脸，却是红到了耳根，脑袋也快垂到了胸前，徐母便嗔怪地拧了一把忆容的嘴，对寄柔二人招手道:“柔儿和秀儿，你们都站过来，别让那个冒失鬼冲撞到了。”
寄柔和念秀两个便走了过来，那承钰刚才一通忙乱，热的身上冒汗，才把狐帽摘下来扔进小厮怀里，听见徐母叫人，他一双弯弯笑眼便也看了过来，瞧见寄柔，登时笑容一滞，不自在地把脸扭了回去。正要对徐母说话，那原本被小厮牵着的山羊，不知怎么的自己挣脱了，直直地朝承钰奔了上来，头一低，就在他后腰上一顶。
承钰被顶得一个趔趄，眼看要往寄柔身上撞去，寄柔倒机灵，立即往旁边一躲，承钰便倒在地上摔了个马趴，脸恰好冲着寄柔那胭脂红的绫裙。
这一下，把众人都笑的捧腹。徐母一边叫人把承钰拉起来，一边笑骂道:“该，可见是这羊也恨你了!”
承钰脸一红，拍了拍身上的尘灰，手按到腰间，便停住了。他将腰里的一个织金锦荷包解下来，朝着寄柔一抛，粲然笑道:“你把羊引来了，这是赏你的!”
“呸！谁看得上你那三两五两的？”徐母啐他一口，笑道:“这是你伯母娘家来的妹妹，还不来见礼？”
承钰便收起笑容，对着寄柔深深一揖，叫道:“妹妹有礼。”
寄柔也回了一礼，手里捏着那只荷包，却退也不是，留也不是。因想起忆容的“晋武帝”一说，脸上笑容便淡了下去，一转身，将荷包放在罗夫人手上，说道:“姨母替我收着。”然后便站在罗夫人身后不言语了。
眼见的天色晚了，因徐敬、徐敞和大公子承萱滞留宫中，令人传了口信说要晚归，众人便不再等他们，众星捧月地将徐母迎到正房厅上一扇彩漆凤鹿木雕座屏前落座，由罗、傅两位夫人领着媳妇、子女们上来磕了头，献了履，徐母乐得开怀，连声说道：“好！好！”又叫人上来，将座屏挪走，就地开了家宴。
徐母说道：“也没有外人，索性不用屏风，不拘男女老少，都一起坐了，自在说话——都看着你三爷，不许他沾酒。”
承钰笑着应了，一边挨着忆容，一边挨着承辉，在徐母左下手坐了，右下手依次坐的念秀、寄柔、何氏与秦氏了。两位夫人领着丫头，捧了唾壶、茶盅等物在徐母两侧服侍。
用饭时，四下里寂静，除杯盘碗盏碰触的轻响外，再无杂音。待到碗盘如流水样被丫头们撤了下去后，众人一边吃茶，说起话来。提及正旦日府里要演什么戏，谁扮正旦，谁扮贴旦，忆容陡然来了精神，笑着说道：“别的倒罢了，若是要排【琵琶记】，赵五娘须得荇春来扮，那段极长的南音，唯有她的抛舟腔才唱得出味道来。”
承钰慢慢用茶盖拂去碗里的浮沫，眼睛将忆容一翻，笑道：“你不是一向都不爱听戏，说那些是‘靡靡之音’的吗？这会倒知道什么‘抛舟腔’、‘抛低腔’了！”
“‘子在齐闻韶，三月不知肉味’，‘虞韶美而仪凤兮，孔忘味于千载’。”忆容摇头晃脑地吟道，“连你们的孔圣人都知道乐音化人，我自然也不能例外咯！”
因她的神情多变，众人看得有趣，都停下话头，只听她讲，却听若有似无的“咣”一声，都循声望去，见寄柔将茶盅挪至一边，用帕子擦了擦手上溅出的水珠子，脸上犹带一抹清淡的笑。念秀在她手背上一碰，吓了一跳，悄声问道：“你的手怎么这样冷？”
“我自来一到天冷就这样。”寄柔说道。身后芳甸早递了一个紫金小手炉过来，寄柔便用帕子层层包了，捂在手里，笑着说道：“听说老太太寿诞时荇春唱的香君，真是龙头凤尾，刚柔并济。”
“就是就是!正是柔姐姐用的这四个字，‘刚柔并济’，赵五娘可是除了她，谁也不能了。”忆容拍手笑道，玉指将承辉一点，“二哥哥，反正我提前说好了啊，正旦那天要演【琵琶记】，让荇春这两天就排起来––老太太也想看呢，是不是，老太太”她一张灿若玫瑰的脸对着徐母，眼睛却往承辉的方向一瞥，得意的笑容遮也遮不住。
承辉被她啰嗦了半晌，早不耐烦了，于是僵着脸，没好气地说道:“老太太也想看那真是没法子了。荇春这个月头家里有人来赎，已经放出府去了。”
“咦我怎么以前听说荇春几岁头上就被卖给人牙了，连自己爹娘是谁都不记得了，怎么还有家人来赎？”
“是一个未出服的哥哥，兴许是想着姑娘大了，想领回家许人吧。”
“许的哪户人家呀？”
“人家的家事，你理他做什么？”承钰截断忆容的追问，曼声说道:“你看这满座的姐妹们，哪个有你话多的一个戏子罢了，咱们府里的戏子何止几十，要是每一个都得刨根究底地查问清楚，咱们今天也别过节了，都在这跟你扯闲篇吧！”
承钰这个人，生就一张亦喜亦嗔的脸，平日里也是和人玩笑居多，此时虽然脸上还挂着笑意，语气里却带着一点训斥的意味。忆容见状，也不敢再多言了，只把嘴一嘟，把手上的帕子甩来甩去的，极不高兴的样子。承钰便又笑了一下，说道:“琵琶记有什么好听的，我这里新学了一支【武溪深】，你要听不要？”
“要听要听!”忆容喜道，“只是在这里听却不好，咱们挪到亭子里去。”
徐母连道不可，深怕外头天寒地冻，承钰着了风，奈何忆容一迭声地哀求着，只得放他们去了。于是除了徐母与罗、傅两位夫人外，一群人被丫头们簇拥着，穿了斗篷，擎着大红油纸销金灯笼，又捧了手炉、酒具、坐垫等物事，累累赘赘地往外头亭子去了。
才走出院子，念秀便将寄柔的手悄悄一拉，在她耳边说道:“我头有些疼，先回去了。”
她的脸色，因在夜色里，也看不出端倪，只是那把声音有气无力的，真是虚弱。寄柔便将走在前头的芳甸一拽，说道:“咱们也跟着秀姐姐一起回去吧。”
芳甸往前头人群里看了一眼，只能失望地答应了，几人正待转身，却听一个声音叫“柔妹妹”，原来是承钰，他走得快，这会已经一撩袍子，在石凳上坐了。他从丫头手里接过竹笛，远远地对寄柔笑道:“妹妹是客，又远道而来，我先吹一曲迎宾吧。”
寄柔无法，只能叫念秀先回去，自己却不走进亭子去，只捧着手炉立在外头几株梅树下，遥遥对着承钰一点头，算是致谢。然后见亭子里被灯笼照得影影绰绰，暗红的光晕下承钰被忆容等人围坐了，把一只竹笛横置在嘴边，便吹了起来。吹了一段，寄柔便听出来是一曲【鹿鸣】，心下略有几分诧异，因以她对承钰的印象，本以为他所喜好的必定是【敦煌】【十香】一流的艳曲，【鹿鸣】只怕太古旧乏味了些。只是侧耳聆听着，竟然十分圆柔稳重，畅畅如水。
原来他就是那天隔墙吹一曲【金缕】的人。只是那时寄柔在湖边听着，是独身一人，心绪不宁，只觉曲子里透着凄凉沉郁，便以为那是一个何等失意的人，如今看来，原来也是自己想当然了。
她这里想着，不觉手炉已然凉透了，便叫了声芳甸，却见她正如专心致志地往亭子里张望着，浑然不知外事的情态。寄柔心里不喜，又叫了一声，芳甸才回过头来，一脸茫然道:“姑娘？”
寄柔对她使个眼色，两人往梅林深处走了几步，寄柔问道:“方才在老太太那里，我听的一知半解的，那个荇春是怎么个故事？”
芳甸的注意力立时转了回来，她脸一皱，说道:“姑娘，这话可不好对你说……”说着自己也忍不住，竹筒倒豆子似的，全抖了出来，“二姑娘也是，天生成的‘搅事精’!整日惦记着给大房使绊子……那个荇春哪里是被家人赎回去了，府里下人们都说是被二爷搬出府，在下水门附近置了宅子，养起来了。昨儿二奶奶还去夫人那哭，被夫人给骂回去了。也不晓得二姑娘一个姑娘家，从哪里听了这些话，生怕老太太不知道，所以今天才急着当了众人的面要抖落出来呢！得亏了三爷分得清是非，硬是帮二爷遮掩过去了。”
他分得清是非也不过是设身处地，推己及人了吧！寄柔有些好笑，睨了亭子里一眼，见承钰一曲【鹿鸣】已经吹完了，换了支不知名目的曲子，吹得欢快，连忆容、忆芳等人，也持了牙芴、铙钹，或是以箸击打着瓯子，替他伴起乐来。一时笑语欢声，热闹纷呈。
正到高兴处，却见一个外院的小厮被丫头领着，三两步跑了过来，开口便道:“不得了了，二爷三爷，快些收拾起来吧！良王薨了，圣上有旨，举国服丧三日，停宴三月。这会宫里的宫宴也罢了，老爷们快到府门口了!”
众人面面相觑，不敢再闹，忙将满亭子的酒器乐器收拾起来，各自回房，褪去艳妆，换上素服，只等宫里旨意下来了。
等到初亥，望儿从外头拿了一纸誊抄的诰令回来，见寄柔两眼炯炯，毫无睡意地等着，便觉得十分怪异。她将诰令递过去，寄柔在灯下逐字逐句地默读。望儿便问道:“姑娘，这上头说的什么呀？”
“说的良王因病薨逝，圣上甚是痛心。圣上幼年御极，良王对其既有抚育之恩，又有辅佐之功，表为叔侄，其实情渝父子，因此朝廷降旨，举国服丧，五品以上官员三月内不得宴饮、婚嫁。”
望儿似懂非懂地点着头，立马醒悟过来:“哎呀，秀姑娘本来定的是二月出门子，这不就得改期了吗？”
寄柔默认了。她将那纸诰令推开，那张脸原本是白里带着粉的，这会也褪去了颜色，变得苍白极了。被一袭雪青圆领绣梅枝的寝衣掩盖着，身形消薄，羸弱不堪。望儿小心地问道:“姑娘，你……认识这个良王啊？”
“不认识。”寄柔极淡地一笑，“堂堂的王爷，我怎么能认识呢？”
“这个良王我也是头次听说，以前都只知道有个良王世子，周军进城时，就是他领着兵骑着马走在最前头的。我也跟着他们去看热闹了，结果回来被二夫人罚了三天不许吃饭。”望儿自言自语地说。她一边擎着烛台，送寄柔到床边，把幄帐从金钩上放下来，因被帘子笼着，声音越发细了，“姑娘，你不知道，大爷就是跟良王世子打仗时受的伤，所以二夫人恨极了这个良王世子呢！”
“刀枪无眼，大爷是武将，受伤也在所难免。他走路瘸吗？”
“有一点瘸，不大看得出来。”望儿慢吞吞地把帐子掖进去，脸上红彤彤的，忽然她凑在寄柔耳边，极小声地说道:“姑娘我告诉你，府里下人们都说大爷的腿倒不打紧，是伤了、伤了那儿，损了阴鹜，以后再也不能传宗接代啦……所以三爷被老太太和二夫人那么宠着，生怕他也有个好歹……听说大爷被抬回来那天，二夫人在菩萨跟前发了宏愿，要咒良王一家断子绝孙呢！你瞧，这会就开始应验了。”
她说的自己寒毛直竖，忍不住偷眼往四周乱看，生怕有冤魂窜出来似的。寄柔也怔了半晌，手撑着床，躺了下去，说道:“你去歇着吧，别胡思乱想。”
“姑娘，你的脸色不大好，怕是着了风。”望儿担心地说道，“要不我把杜嬷嬷叫过来她在旁边耳房里歇着呢。”
“别叫。”寄柔忙阻止望儿，兴许是察觉到自己声音有些颤抖，她定定神，对望儿说道:“外头没有熏炉，怕冷的很，你也别守着了。”望儿答应着，把帐子一合，吹熄蜡烛，便合上门出去了。
门声一响，寄柔就合上眼，耳际却是虞韶和良王、世子几个名字轮番被唤起，那声音成了一根锐利的刺，直扎在她心里，牵动全身痛的神经。左胸上的疤也仿佛隐隐疼了起来。她屏息，把手放在胸前按着，强迫自己睡了过去。
睡到半夜，终被噩梦惊醒，寄柔猛然起身，眼前那个*着胸膛，双眼炙热的人影倏忽而逝。胸前没有滚落的汗珠，耳畔也没有粗重的喘息。寄柔迅猛的心跳渐渐缓和下来，她揪着严实的领口，呆坐一阵，忽觉一道光从外头进来，帐子被豁了起来，杜氏举着灯，担忧地打量着她。
“嬷嬷。”寄柔心里一松，差点哭出来，她忍着眼泪，在杜氏的衣襟了蹭了蹭，喃喃道:“我害怕。”
“别怕啊，别怕。”杜氏摩挲着碰到了她的脸，没碰到眼泪，心下略安，又碰了碰她汗津津的脊梁，用一种舒缓的，轻快的声音说道:“柔姐呀，你别怕。不管谁来，都有嬷嬷护着你呢！定国公府这么大，光门楣就有几百重，谁有那么长的手，能探进这府里来呀？你就把一颗心放回肚子里吧。”
寄柔温顺地点了点头，被杜氏按着，又躺了回去。这时，她听见了从隔壁王府花园传过来的板弦之声，被夜风裹着，又隔了几堵墙，有些寥落无趣的滋味。
翌日一早，杜氏见寄柔两眼滞涩，面颊赤红，便知道是发了病，忙回禀罗夫人，请太医来，开了两副安神祛风的药，煎得浓浓的令她喝了。寄柔拧眉皱鼻地喝了，才放下盅子，杜氏便眼疾手快塞了一颗糖渍梅子在嘴里。寄柔含着，正要说话，见晴岚从外头急急走了进来，问道:“太医还在吗？”
“被芳甸领去写方子了。”寄柔用帕子接着，将梅子吐出来。一见晴岚神色，便猜到了七八分，“你们姑娘病了？”
“是，两颊滚烫的，怕也是着了风。”晴岚说着，见太医跟着芳甸出来，便忙领着他回去了。
“怎么一个两个的，都着了风。”芳甸嘟囔着，一边替寄柔又加了件长褙子，“姑娘你是昨儿站在亭子外头吹的，秀姑娘可是没耽搁，直接回去了。她这病可真来的蹊跷。”
寄柔沉思片刻，叫了声望儿，吩咐道:“把那个腌渍的梅子装一匣，跟我去看秀姐姐去。”望儿答应着，便捧了匣子出来，芳甸看见望儿，把眼一翻，扔下帕子便回房去了，望儿满头雾水地瞧着她的背影，然后扯一扯寄柔的衣袖，胆怯地耳语道:“姑娘，我怎么瞧着从昨儿到今儿，人人都有点不对劲啊？是不是……”
“住嘴!”寄柔沉着脸轻喝一声，望儿忙闭上嘴。两人一前一后往二房走来。二房因人口多些，住的地方也大些，念秀便是单独住在梅林边上的一个院子里，因季节未到，梅花还不曾开，树上的枝桠稀稀疏疏的，略显的冷清。穿过穿手游廊，见那檐下却是摆着一溜兰草，长得很茂盛。寄柔走到门口，隔着窗听见念秀断断续续地对何氏说话，声音里夹杂着哽咽，寄柔脚下一停，倒不好再走进去了，只得折返身，去檐下看那几盆兰草。
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