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不出本色的幔帐也被人扯掉半边，土地爷身上金粉斑驳，露出灰白色的泥塑胎子来。佛台下又倒着一盏烛台，底座上镌刻着某年日月濮阳县官府营造云云。
到濮阳县境了！寄柔心里一松，双腿立时一软，瘫坐在地上。这才见自己一只脚光裸着，绣鞋已经不知何时丢到哪里去了，脚底板上核桃大两个淤泡，烧心的疼。她这时眼泪也哭干了，浑身半点劲提不起来，只得用裙子将双脚遮住，勉强起身，在庙里转了一周，找到一只空的米缸，干涸的油壶。无计可施，又嫌那半幅幔帐腌臜，只得和衣在佛案下蜷缩着睡了。
这一觉睡得前所未有的香甜，待到睁眼，只见青白色的月光照在地上，像铺了层银霜，静谧异常，没有嬷嬷轻轻打鼾的声音，也没有见喜不时磨牙的声音，身下冰凉入骨，硌得生疼，从头脸到手脚，无一处不酸痛。寄柔怔忪地躺了半晌，才想起来，她已经不在真定冯府，而是濮阳城外的荒郊野岭，而她的爹娘此时被周军围着，嬷嬷也不知所踪，连可怜的见喜都被敌军捉走了！在离开真定的头个晚上，是她的生辰，见喜还领着屋里的几名小丫头，欢欢喜喜地来给她磕头，要讨一杯寿酒喝。那时娘也在，亲自执壶倒了三盅温好的黄酒，她头次吃酒，好奇极了，一口气灌进去，从喉头烫到小腹，眼泪顿时被逼了出来，泪眼朦胧中，看见娘的鬓发光洁，耳朵上两只碧玉坠子，晃晃悠悠打着秋千，晃得她眼晕，于是脑子越发沉了，不知不觉就睡了过去……
现在回想，那时娘的眼角分明是含着泪的，娘知道她要走了，所以舍不得……寄柔哽咽一声，把脸埋在袖子里，喃喃地叫：“娘。”昏昏沉沉地，又睡过去了。
睡梦中，有人把她抱了起来。
寄柔心里一跳，脱口而出：“嬷嬷！”
然后睁眼细看，眼前一片漆黑，月亮的光被树影遮住了。这人不是嬷嬷，他扑哧呼哧地喷着酒气，身上臭不可闻，不是嬷嬷那样香甜的。寄柔拼命挣扎，被人拖着腿出了佛案。月光又来了，正照在她的脸上，她睁大了恐惧的眼睛，想要看清是谁，那人似捡到宝贝般，惊喜地嘟囔了一句，扯着她的裙子就往下拽。寄柔先是咬牙不肯出声，不顾一切地厮打，终于感觉双腿一凉，知道裙子被扯掉了，她瞪着眼睛，“哇”一声哭出来，嘶声叫：“娘！”又叫：“嬷嬷！”原来她的眼泪并没有干，这时才汹涌而至，顺着脖子流了满襟。寄柔嚎哭着，一口气上不来，正要厥过去之际，听见一声闷响，那个人沉重的身体倒在她的身上。
寄柔肩膀一耸，打了一个剧烈的哭嗝，然后抽冷子似的，浑身战栗起来。
有一盏油灯点了起来，那个人的身子被提起来扔到了一边。油灯又往前递了递，照见了她的脸。寄柔直着眼，咬得牙关格格作响。听见“咦”一声，有一张脸也凑了上来。
四周皆是漆黑，方寸间的灯光下，寄柔看得仔细，这是张少年的脸，深眼窝，眉骨隆秀，卷曲的睫毛又长又密。他的眼睛，像骆驼，沉默而清澈，脸皮子却是雪白雪白的。
“你……没事吧？”他迟疑着开了口，语调有些奇怪。
寄柔听出来了，是周人的口音。
她不知何时生出的勇气，使劲将他一推，撒脚就往外跑。
这少年人一时不防，竟被她推个倒仰，油灯也咕噜噜滚在地上。他忙起身追上去，见寄柔正要冲出门外，于是提着她的衣领就拽了回来。
“别跑呀。”他又道，语气里颇有些埋怨，好似吓唬小孩，“外面有狼，吃你！”
寄柔啐他一口，想也不想就往他脸上抓去。这少年面貌虽稚，身量却极高，见状连连后退几步，双手钳子似的，紧箍着寄柔的胳膊。然后他四下一看，将背后的弓箭卸下来，取下弓弦，绑住她的手，又弯下腰来，绑住她的腿。
寄柔想起自己裙子已经被扯落了，只穿着亵裤，忙不迭倒退，口中尖叫着：“别碰我！”
那少年充耳不闻，绑定之后，扯了扯，见松紧合适，便拦腰将她夹起，出了门，扔在马背上，便催鞭疾驰而去。
到了濮阳城外，晨光微曦，天边已经泛起了鱼肚白。城头的守将正要吹灭火把，听见马蹄得得，见一人穿着窄袖戎衣，织金罩甲，慢悠悠地打马而来，忙搭弓细瞧。还未看清来人面目，已先认出他胯下那匹乌蹄踏雪的夜照白，于是收弓，纷纷道：“是小虞将军。”
虞韶“吁”一声，掣缰跳下马来，先歪头一看，见冯寄柔半身软软地从马背上垂下，双目紧闭，已经晕过去了。
他这边细看，那几名守将已经围了上来，探头探脑地看了一阵，哈哈笑道：“小虞将军，听说你昨个跟将军借了夜照白，去太行山猎白狐，原来就猎了这么只母狐狸回来呀？没叫这东西把阳气都吸干了吧？”
虞韶骂道：“放屁。”翻身上马，用披风将冯寄柔头脸遮个严实，然后冲守将们挥挥手，一本正经道：“将军令你们乔装打扮在这里守城，你们穿的倒是梁军的铠甲，一张嘴便是周人的口音，叫有心人听见了，坏了将军的大计，该当何罪？”
那守将知道虞韶年纪虽幼，却是将军宠爱的贴身侍卫，也怵他，便道：“虞小将军说的是。”见虞韶要打马进城，忙又扯住辔头，赔笑道：“小将军进城可以，人得留下。上头有严令，闲杂人等不可放进城里，怕走漏了风声。”
虞韶皱眉道：“这人我带回去，自己盘问。”
那守将却执意不肯，眼看要惹得虞韶发怒，有人机灵，上来说道：“小将军莫急，先把人放下，这两天时常有人出城，每回都要捉几个附近的女子回来，如今都关在更房里，只等将军分派了。小将军要认真看中这女子，就先暂且将她关起来，等天亮了在将军面前顺嘴一提，也算过了明路了。你也知道，咱们将军治军甚严，私自劫掠，可是要严惩的。”
虞韶恼怒，却自珍身份，不肯和他们争执，只得忍气吞声，看着众人将冯寄柔从马上搬下来，送往更房去了。
嘴唇上一阵刺痛，寄柔眉头一蹙，睁开眼来。
眼前是张年轻女子的脸，生得浓眉大眼，头发披散，脸颊上一抹淤痕，高高地肿起。
她正睁大了眼睛，大气也不敢喘似的盯着寄柔，手里还捏着根银簪。见寄柔醒了，她满脸喜色，忙将银簪踹回了袖子里，颇有几分心虚地解释道：“我瞧你晕了许久，就试着刺了下人中，没刺疼吧？”
疼，彻心彻骨的疼。寄柔嘴唇翕动着，没有出声。只得摇摇头，眼泪顺着脸颊滑了下来。
那女子慌了手脚，忙问：“真疼啊？你，你别怪我，我也是怕你有个好歹……”
寄柔勉强笑了一笑，因嗓子干涩，她一字一句道：“不疼，多谢姐姐。这是哪里？”
“濮阳县城啊。”女子引着她往窗棂外面看，“看见没有？那是城墙垛子，还有人在把守呢。昨晚是一批人，刚才天亮了，又换了一批人。”
寄柔眼睛一亮，一迭声道：“濮阳城守在哪里？我要见他！”
女子见寄柔摇摇晃晃要起身，忙将她拉住。谁知她那样一个纤细柔弱的小姑娘，居然力气恁大，扯着她往门口去。门口有守卫听见响动，往此处探了探脑袋，交头接耳起来。那女子心道：坏了！忙一把将寄柔搡了回去，捂着她的嘴，附耳低语道：“你别叫啦！知府老爷半个月前就跟周军递了降书，请他们进了城。这会城门口把守的都是周兵，要让他们听见你认识知府老爷，那就坏啦！”
寄柔浑身一震，半晌说不出话来，只得拿一双雾沉沉的眼睛直直地瞧着她。
女子被她看得头皮发麻，问道：“你……是知府老爷的亲戚啊？”
寄柔摇头。
“那你见他作甚？”
寄柔怔了许久，只把头慢慢垂了下去。
女子见寄柔沉默，遂放下心来，把手收回，要劝她，还未开口，自己眼圈先红了。她恶狠狠地，往城门口瞅了一眼，压低嗓门道：“你不管有什么念头，趁早打消！那狗官只顾着巴结周军，还管咱们死活？濮阳城半个月前神不知鬼不觉被周军占了，如今又守得铁桶似的，一只苍蝇也飞不出去，周围乡亲没有一个知情的。我昨儿个还好好地在河里洗衣裳，结果就被那群天杀的给抢来了，在这关了一夜，也不知要打还是要杀，也不知道我那个可怜的妹子，被关到哪去了……”
啊，见喜！寄柔回过神来，迫不及待地左右去看，见这更房里横七竖八躺了十来名年轻女子，有的睡得人事不省，有的紧紧抱着哭哭啼啼。只是挨个辨认过去，也没找着见喜。她失望极了，缩回墙角里，抱着膝盖发呆。
那女子见寄柔这个仓惶的模样，也心生同情，蹭了过去，想要安慰她。凑近一看，方才留意到她那身衣裙已经被撕扯得不成个样子。她脸色变灰了几分，眼里汪着泪呆了半晌，才眉头倒竖，一咬牙，说道：“左右是个死，我赵端姑死也要死得清清白白，待会谁敢拿他的脏手碰我，我就拿簪子往他眼睛里戳！”
而后她拉了拉寄柔的手，道：“好妹子，你别怕，待会就跟着我，看谁敢碰你！我是清水河村的，你是哪个村的？我看你穿的这个衣裳，是哪个大户人家的小姐吧？”
寄柔迟疑张口，还不及出声，见房门“哐”一声被踢开，两名兵士走进来，点了点人数，吆喝道：“起了,都起了！往外走！”
端姑手里的簪子应声而落。她吓得浑身一个哆嗦，慌忙遮遮掩掩地拾起来，重新揣进袖子里。而寄柔也同个扯线木偶般，被她紧紧拽着手，夹杂在这一群人中，被赶牲口似的出了更房，上了两架牛车。
两辆车拉着人，走街串巷，过了濮阳城市集。城里房屋俨然，看不出什么不妥，只是街上行人匆匆，个个缩头缩脑，不敢抬眼。偶有大着胆子往车上瞥几眼的，也是咂咂嘴，摇摇头，便急忙离去了。赵端姑先是羞得面红过耳，继而被看得怒了，也瞪大了眼睛，谁敢看她，她便横眉竖目看回去。走了顿饭功夫，她扯了扯寄柔的袖子，说：“好妹子，我不识字，你看看那匾上写的什么字儿。”
寄柔闻言抬起头看，见到了一座府邸的角门，墙上贴着条子，写的是“开州府濮阳县知开州府事姚”。那厢牛车停了，几名兵丁已经驱赶着众人进府，寄柔趁乱告诉端姑：“到姚知府的府署了。”
众人进了府署，穿过府堂侧边的甬道，便进了后衙。端姑本是小户人家的女儿，无甚见识。如今既抱定了要寻思的念头，也平静下来，一路昂头挺胸，将这府邸里的雕梁画栋、假山奇石看了个津津有味，间或同寄柔耳语几句，寄柔也不搭理，只是闷头想着心事。端姑撇一撇嘴，也便任她去了。
到了后衙正堂外，众人被喝止停在廊下。寄柔年幼，身量也不显眼，于是将视线极快地在周围一掠。方才一路走来，鲜有人声，唯有此时，见屋檐下左右把守着十几名持刀的护卫，穿得乌金铠甲，面色冷肃，兵刃在日头下寒光闪烁。而那正堂上的门大开着，地上摆着两扇屏风，正中的太师椅上安然坐着一名年轻武将，一手腕上缠着只乌黑马鞭，正用鞭柄轻轻扣着几案。另一手捧着一本府库帑簿，看得专注。有名着四品文官服饰的官人正跪在面前，用袖子替他揩去靴子上的灰尘。揩了半晌，一只才好，那将军倒似脚上也长了眼睛，慢悠悠将另一只脚架起来，叫他继续。
寄柔不忍卒睹，连忙撇开眼。那将军背后站立的一名紧袖戎衣的侍卫正巧走了出来，背着手，昂着头，在檐下往众人中瞧了瞧。瞧见有一个身量极纤细的，垂着头，脖子后面倒是雪白细腻。他便走过来，握拳在唇边低咳一声。寄柔眼皮一撩，见这个人高鼻深目，傲气十足，分明是昨夜里从破庙把她掠来的少年，于是怨恨地瞄他一眼，便别过脸去。
这少年虞韶见寄柔看他，脸上立时浮起一抹得意的笑容，负着手，又溜溜达达地踱回去了。
他这一番举动，被另一名侍卫，名叫赵瑟的，一五一十看得清楚。赵瑟生得细眉细眼，笑模笑样，骨子里却最奸猾的。他趁人不备，冲虞韶睐了睐眼，又往将军身上努了努嘴。虞韶撇过头只做看不见，赵瑟“噗”笑了一声，趋前在将军耳边笑道：“人都领来了，您也不抬头看看呐？”
陆宗沅冷哼一声，抬头的同时，放下手里的帑簿，当着心窝直踢一脚，那濮阳知府姚举业臃肿的躯体便往后飞了出去，如山一般瘫在了地上，再没声息了。突生变故，众人都惊怔了，虞韶、赵瑟两人也不敢再打眉眼官司，忙敛容侍立。
陆宗沅似嫌被姚举业玷污了般，轻蔑地掸了掸靴子，起身将帑簿“啪”一声当头扔在姚举业脸上。姚举业颤了一颤，无意识地呻吟起来。陆宗沅才说道：“姚举业任内，濮阳县一县每年亏空万两以上。姚举业为弥补亏空，计亩派捐，每田一亩，要捐大钱五十文。莅任八年，侵吞部定谷价与勒捐的钱数，计赃不下二十余万两。以小民之脂膏，肥其欲壑，留着这样的狗官，白白浪费濮阳城的米粮。来人，把他拖下去，悬挂在城头，先曝晒三日再说。”
寄柔见他突然翻脸，姚举业一个大活人，生生被踢掉半条命，既觉得快意，又是害怕，心里突突直跳。偷眼觑去，见陆宗沅面不改色地走了出来，目光散漫地在众人脸上扫过。原来他也是很年轻的，不过二十余岁，不穿甲胄，也未戴冠，只穿着件青绢箭袖，长眉秀目，双眼极其的明亮，除非动怒，惯常总含着三分笑意。若将手里的乌鞭换做折扇，便不是武夫，是一名斯文俊秀的书生公子了。
走到檐下，被日头一照，他眯了眯眼，皱眉笑道：“你们倒乖觉，不要老的，只要小的，怕方圆百里的大闺女小媳妇都被绑回来了，好大动静！”停了一停，又忍笑说：“赵瑟，你去营中点一点人数，但凡没有见过血杀过人的，或是没来得及娶媳妇开荤的，人手一个。只不许挑拣，分到哪个是哪个——男人不见血，就像刀子没开刃，上了战场腿要软，还没娶媳妇的，也趁着命还在给自己留个后——去吧。”
赵瑟笑嘻嘻地答了声“是”，一阵风般地去了。
被虏来的这群女子，任是再糊涂的，也早明白了。当下哭得哭，晕得晕，寄柔也被刚才那席话惊得好像天上冷不防劈下一个响雷，震得半晌做声不得，连手心里被端姑的指甲刺进肉里也不觉得了。隐约中，听见陆宗沅又叫道：“虞韶过来。”
虞韶走过来，虽强作镇定，却抑制不住耳朵也臊红了，半晌，才轻声道：“我，我杀过人，见过血！”
“这样啊……”陆宗沅拖长语调，乜斜了虞韶一眼，然后点点头，仿佛认可了虞韶的说法。
虞韶察言观色，登时懊悔，忙硬着头皮补救道，“可我还没娶媳妇，公子爷也知道，我家里……三世单传。”
陆宗沅忍俊不禁，摇头道：“你才多大，娶媳妇早了点吧。”
虞韶挺了挺胸膛，不再扭捏，一张脸板板正正，大声道：“回将军，属下十六岁，不早了！”说着不由俊脸微红，垂着的眼帘下，眸子飞快地一转，把视线投向了人群里。