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安排妥当之后，大家各自去办理事务。程务挺留住陈子昂，笑道：“我没有看错人，兄弟此番以钦差巡视边关，足见天后对你的重视。”
陈子昂拱手道：“大哥妙计安排。天后虽然不愿意归政，但她也不失为一个宏图伟略的君主。”
程务挺点头，叹道：“只是派李敞接防阴山北侧一半的防务，看来天后还是不太放心卑职。”陈子昂略一思索，问道：“李敞此来是牵制大哥么？那日我谒见天后，她似乎并无此意。”
程务挺苦笑道：“天后这几年对劝阻她归政的大臣逐步罢免，如今也该轮到我了。”陈子昂似乎明白了其中缘由：“如今大哥击溃秦霸山，她也就用不着大哥。难道果真是兔死狗烹？”
程务挺说道：“是啊，筹划打击秦霸山部落时，我就想到这层。只是没想到天后果然会走此着，而且这么快。”陈子昂低下头，方才见面的一番喜悦早就消失得无影无踪。
程务挺仰天笑道：“不过，大哥也不后悔。保家卫国乃武将本分。”陈子昂说道：“既然皇上开始节制单于道将军府的权力，大哥还须及早准备后路才好。”
程务挺说道：“这层我也想到。她派李敞来这里，不外乎两个意思，一则防备于我，二来是捉拿秦霸山，将其彻底铲除。我只要拿住秦霸山，想来天后也不会再计较我的往事。届时，大哥告老还乡便是。”
陈子昂说道：“宗盟会离不开大哥呀。”程务挺说道：“宗盟会旨在规劝皇上还政于李唐，只要分寸把握好，皇上也不会痛下杀手。”陈子昂回忆起那日西宛谒见武则天的情形，点头称是。
程务挺点头道：“宫廷几股势力，她不会轻意偏袒哪一方。宗盟会意在归政李唐，并非谋反。而我最近察觉到另一股势力，他们可能在联络反叛力量，意在谋反。只是他们行事极其隐秘，朝廷里几乎无人察觉。”
陈子昂略微吃惊，说道：“是么？”程务挺继续说道：“还有两股势力也值得宗盟会注意，一股是紧跟皇上的势力，比如丘神责。另一股是武氏一族，意在永久篡夺李唐。”
陈子昂叹道：“这局势果真是复杂得很。”程务挺看出陈子昂的担忧，转而笑道：“兄弟如今得到天后重视，自然也成为我宗盟会重要的栋梁。大哥以会长身份任命你为宗盟会特使。”说罢，从怀里取出一枚玄铁令牌。牌的一面是赫然铸着“陈”字，与静如法师的令牌一样。
程务挺说道：“这是仅次于总盟会长的职务，必要时可调度盟会的一切力量。”陈子昂手握这枚令牌，小心地放入怀中，说道：“大哥放心，我会尽力而为。”
***
丘神责亲随大军进驻阴山北，命李敞把临时将军府安置在阴山北边的某处哨卡。风雪吹过，好像刀子一样刺破哨卡简易的木栅栏。刮得丘神责和李敞的脸庞通红。
二人连日监督修筑几处屯兵的哨卡，看看在雪原上扎下的据点，丘神责颇为满意，大声说道：“这些哨卡深入新占领区，须加强戒备。小心秦霸山反扑。”李敞说道：“卑职明白，尤其我军初到北地，要尽快适应这边的环境。”
丘神责露出赞许之色，拍拍李敞的肩膀，说道：“这里千斤重担，全交托与你，千万不要让我失望。过两日我便回京城回报。”李敞说道：“将军请放心。”
他遥望西侧，那里是程务挺的防区，说道：“你知道朝廷为何看重程务挺？皆因北边需要抵御。”李敞感到疑惑，不懂丘神责此话的含义。
丘神责神秘地笑道：“这就是程务挺屡次出言支持归整，但天后一直不忍心处置他的原因。”李敞还是不太明白丘神责言下之意。
丘神责叹道：“待擒住秦霸山之后，你部在单于道的任务就立刻改变，考虑如何节制程务挺。”李敞一惊，低下头不敢说话。
丘神责说道：“我之所以随你一起前来，就是要布置这项任务。”李敞低声说道：“朝野上下都知道程务挺乃是边关大将，使不得呀。”
丘神责冷哼一声，说道：“程务挺自恃边关的功劳，屡次袒护逆反势力。比如他多次为裴炎说情，天后早就对此不满。”李敞听出原委来，问道：“天后果真有此意？”
“哼。”丘神责却不回答，但十分坚决地说道：“这关系到朝廷的安危。你部决不可坐视程务挺在此做大。”李敞明白了丘神责言下之意，点头。
***