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p; 这乞丐被哆哆嗦嗦地押进公堂，腥臊难闻，隔着三丈远就能闻到股臭味。
贾知县平素爱干净，再加上心情不好，乞丐刚进了公堂，他就皱着眉头喝住乞丐不要往前走，然后急呲白咧地让乞丐在门口跪好。可是这乞丐却拼了命的往前冲，嘴里还一个劲地喊：“冤枉！”
贾知县一下子怒了：“割人家得辫子还喊冤枉？来呀，左右给我打！”
官差们也很生气。本来该回家了，没想到又给送来这么一个腌臜玩意，这年过得怪丧气。贾知县一发话，这群人把乞丐踩在地上，叮叮当当一顿揍。
这乞丐骨瘦如柴，几个捕役的棍子落在他身上就跟砸在石头上一样，棍子弹起，震的虎口麻，直硌手。官差们心想：“这个臭叫化子骨头真他娘的硬，真要硬挺起来，比上次那个小和尚都难对付。待会知县大人吩咐用刑的时候，一定往死里使劲，不然的话今天晚上就回不了家了。”
贾知县坐在公案后头一边百无聊赖地看乞丐挨揍，一边摇头暗自感慨：“这要饭的也忒不讲究，要完饭也得把自己洗干净不是，脏成这副模样，真是成何体统。”
乞丐被打地杀猪般地嚎叫。贾知县听见这声音更加烦躁，他算计着得赶紧把案子先了解了，其余的事情等着过完年再说。
他吩咐人住手，朝着乞丐喊：“要饭的，叫什么名字？”
“我叫……叫……靳……靳三。”
乞丐说话结巴，眼巴巴地瞅着贾知县，似乎心有万语千言，一肚子地委屈都想给知县大老爷倾诉。没想到贾知县连看他第二眼的想法都没有。
“要饭的，是谁派你来割人家辫子的？割辫子得来的钱都作何用处了？”
靳三越想说越说不清楚，连疼再怕，结结巴巴的连句完整的话都说不全了。押着他来的乡民也慌着早点出城，回家过年。中间有个愣头青看见靳三这样，就在他后面嚷嚷着说：“县太爷，我们把这个该死的脏货押送来以前，已经审问过了。这个孬种骨头真硬，挨了十几扁担，抽了二十多皮鞭才承认。我们村里的先生把他说的都记录下来了。您老瞅瞅就直接判他死刑，马上推到门外面砍掉脑袋算了。这种货色还值得浪费您老人家的时间么？再说，大过年的，这个该死的割辫子党，唉，不说了。”
若是以往，如果有人敢在公堂之上这么胆大无礼，贾知县一定会叫官差们拿一尺长四寸厚的木头板掌掴他的嘴，但是今天他却觉着这主意不错。
他吩咐旁边的书吏把这几个乡民审问乞丐的两张草纸呈递上来，他浮皮潦草地看了两眼。
草纸上记录的很清楚：今有割辫子党乞丐靳三，临城人氏，流窜至李家庄，正逢李家庄年底大集，割辫子党靳三在集市上尾随卖肉的胡屠户，趁其不备，割掉胡屠户头发，想逃跑时被乡民擒获。
经审讯后割辫子党靳三交代，他乞讨时遇到一个叫张四儒的算命先生。这算命先生来自江南，跟他同行的还有几个人。张四儒告诉割辫子党靳三，说他刚去过安徽宿州，宿州有个石庄镇，镇上有座千年古庙，庙里有个得到高僧名叫玉石，懂得割人发辫的法术。张四儒劝割辫子党靳三加入他的团伙，割人发辫，每得一人发辫便给铜钱三百文。
贾知县看完以后，又问带头来的李家庄的保长事情经过，保长绘声绘色地描述了一遍。
他们这边说话，乞丐靳三在旁边眼巴巴地瞅着，有几次想插话，贾知县皱着眉头让他说的时候，他又结结巴巴地说不清楚。
天慢慢黑下来，所有人都开始变得不耐烦起来，县城外面的爆竹声一阵接一阵的稠密起来。
贾知县又看见夫人派来的丫头在外面走来走去，他知道夫人已经等不及了。贾知县想了想，站起身来说：“如此看来，事情已经很清楚了，李家庄的诸位义民虽说在这事上有很多不妥当之处，但总而言之，功劳还是不小的。今天是除夕，这群贪财害命的割辫子党还是扰的咱们官民片刻不得安宁，想想实在是可恶至极。”
他又转头对蒋捕头说：“先把这个要饭的押到大牢里，过了年以后再好好审讯，把口供整理好，让他签字画押，收拾齐整了上报东昌府知府刘大人……”
说到这刘知府，他心里有些不舒服，顿了顿又说：“都回家吧，剩下的事过了年再说。”
正月初一到初八，过新年的热情短暂冲淡了积压在人们心头的恐慌和郁闷。街上的人逐渐多了起来，县衙里的人也好不容易清闲了几天。过了初九，虽然还有割辫子的消息不断地传来，有些去外地走亲访友的人回来，都纷纷议论说割辫子党不光临城有，别的地方也出现开始闹割辫子党了。
临城的百姓也都想开了，割辫子党神出鬼没，防不胜防，与其这样整天担惊受怕，还不如顺其自然。俗话说的好，是福不是祸，是祸躲不过，说不定呆在家里，房梁塌下来也不一定，暂时不管割辫子党的事了，最多出门时赔点小心也就是了。
临城的秩序慢慢有好转的迹象，正月十五这天，临城街上有了点过节的气息，人家门口开始悬挂起大红的灯笼，为过节燃放的爆竹也比以往多了起来。运河边的店铺纷纷开张，群芳楼，鸿运楼还有赵氏茶楼也跟着净水洒街，开门迎客。
临城稳定下来，贾知县也懒得再去想割辫子党的事，不忙的时候就换上便服，带着蒋捕头在运河边上，唯一让他难以释怀的是他的顶头上司刘知府的态度。