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自从贾知县到赵记茶馆微服私访以后,临城百姓的生活发生了不小的变化。临城的大街小巷都张贴着布告,提醒他们一定要提防外来的和尚、道士和乞丐,一旦发现他们有什么诡异的举动,务必扭送到县衙,如若有人胆敢窝藏,党恶朋奸,一经报官,严惩不贷。
石匠、木匠、泥水匠都没有活干了,有的家里宁愿房屋透风漏雨也不敢请他们来修葺,担心引狼入室,稍微一疏忽,这些懂邪术的家伙就会在自家房梁上偷放破瓦片、断锯,凿开地基,往里面藏泥人、牛骨头之类的东西。
运河上的几座石桥本来正在修缮,也不得不停了工。石匠们第二天醒来准备干活,却发现他们打好的桩子昨天晚上被人浇上桐油一把火给烧了。
他们干完活,再去以前常去的饭馆吃饭,掌柜的都板起脸来不愿意搭理他们,有的人还在店门口竖起写着“石匠与狗不得入内”的牌子。几天以后,活是没法干了,他们只得收拾收拾工具和行李回家了。
蒋捕头比以前更忙活了。
贾知县到赵记茶怪私访后的第二天,一大早他就派人把蒋捕头叫到了书房。
“老蒋呀,昨天在茶馆的事你也知道了,那位仁掌柜说的也不是没有道理。”蒋捕头赶紧点头应承,连声称是。
“老蒋,这位梁六爷是不是经常回临城?”
“回禀大人,梁六爷先前在省城的时候是很少回咱们临城的,如今听说他已经随着巡抚大人入了京城,想必回来的机会是更少了。”
听蒋捕头这么说,贾知县不由地脸上流露出几分失望。蒋捕头看了他一眼,然后接着说:“这事也得两说。先前六爷不回来,估计是因为梁五爷还活着。现在五爷死了,家里又没有子嗣继承这么大的家业,梁六爷公务不繁忙的时候,抽空回家看看也不是没有可能。”
蒋捕头话音未落,贾知县从书案后面的太师椅上腾地站起来,然后倒背着双手,在书房里踱来踱去,兴奋之情溢于言表。
“老蒋呀,梁五爷乃是我临城有名的士绅,平素行善积德,深孚众望。我来到这临城,在街上私访的时候,时常听到百姓们感慨唏嘘梁五爷的事情,本官以为梁五爷的案子应该差个水落石出才对。我昨天回来以后,把书吏找来,让他把梁府发生的几桩案子给我说了说。我听说这些案子你都跟着办的,本官觉着其中疑点甚多。这些事情你怎么看?”
蒋捕头听贾知县这么问,他心里咯噔一下子。他在县衙抓差办案二十多年,知道梁府发生的这些事情里面有很多蹊跷,但是他知道自己人微言轻,也深知这官场的规矩,上司吩咐过的事情遵命办理,需要回避的打死也不管。
蒋捕头起初没搞懂这位年纪轻轻的知县葫芦里到底卖的什么药,这会他心里如同明镜似的,他知道贾知县想趁机找到真凶,以此讨得梁六爷的欢心。如今梁六爷可是要风得风要雨得雨,象贾知县这样的七品小吏,如果没有棵大树依靠着,想出人头地,那可就漫漫无期了。
但是蒋捕头隐隐觉着,当时刘知县草草宣布结案,应该是得到梁六爷暗自允诺的。现在这个新来的贾知县冒冒失失地想再趟这浑水,是福是祸很难说。
想到这里,蒋捕头只得故意装作糊涂,傻傻地说:“回禀贾大人,梁府的这案子是您老的前任刘知县,也就是现在的东昌府刘知府亲自过问的,小的只是跑跑腿,帮衬着问问,都怪小的愚钝,实在不知道这里面有什么蹊跷?”
贾知县咳嗽一声,润润嗓子,他本想高谈阔论一番,但是满肚子的话涌到嗓子边,却又不知道从哪里说起。稍作沉默以后,他皱着眉头,冲着蒋捕头摆了摆手说:“那就算了吧,其中玄机太深,本官想讲给你听,你也听不明白。你抓紧去趟翠花家,看看她们家是不是有什么异常之处,仔细查访,回来报告给我就是了。”
从贾知县书房出来以后,蒋捕头到了赵记茶馆,找老赵打听翠花家在哪里住。老赵以前听梁五爷说起过,说翠花家是城东崔家庄的。蒋捕头骑着马,打马如飞,很快就到了城东二十里外的崔家庄。
到了庄里,他先去了保长家里。保长看见蒋捕头来了,赶紧把他让到屋里,一边嘘寒问暖,一边端茶倒水地忙活个不停。
等保长忙活完,蒋捕头找保长打听翠花家的底细。保长说翠花确实是他们庄上的,这孩子挺可怜的,很小的时候她爹就死了。前两年黄河决堤闹水灾,家里颗粒无收,她娘怕她饿死,就卖给梁府当使唤丫头。梁五爷倒是有情有义的,看这丫头可怜,没把翠花当佣人看,给的工钱比别人多,逢年过节的还派人往家里送些粮食和衣物。翠花这姑娘,人长得俊,做事利索,低眉顺眼的,不喜欢乱说话。梁五爷续弦以后,让她专门伺候新夫人,听说梁夫人很喜欢她。
蒋捕头又问保长:“如今她家里还有什么人?”
保长说翠花家里还有七十岁的老娘,眼睛几年前就瞎了,平时靠翠花的哥哥伺候。翠花的哥哥老实本分,与乡邻相处和睦,平时种地为生,农闲时打打鱼,然后到集市上换些铜钱补贴家用。
“他们家在江南有没有亲戚?”
“没有,他们家世代都在此地住,从来没听说过江南有什么亲戚。”
蒋捕头又让保长去把翠花哥哥找来。不一会,翠花哥哥来了。保长去叫他的时候,他正在庄西头运河里打鱼,满身满腿的泥水,保长说临城县城有人来找他,他以为妹妹有消息了,丢下鱼网就跑来了。
蒋捕头一看翠花哥哥,确实如同保长说的那样,人长得浓眉大眼,虎头虎脑地透着几分忠厚,身体壮硕,虽说已到深秋,天气凉得厉害,他仍旧露着膀子,粗布裤子的裤管挽到膝盖上头。
蒋捕头问他梁府出事那天翠花是不是回过家,她哥哥摇了摇头。
不待蒋捕头问话,他的话匣子就打开了... -->>
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