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韩佗胄素怀灭金复土之志,被宋宁宗越级提拔以来,更有意成为力挽危局,流芳百世的一代名相,是以对武艺精强的勇士格外看重。睍莼璩伤见了毕再遇这等身姿,心中便先有三分欢喜。含笑点点头,道:“好,好,起来吧。”待毕再遇直起身来,又问道:“你方从金国回来,那边情况如何?金人有否侵宋之心?”毕再遇不意韩佗胄开口便询问此事,整理了一下思绪,方开口道:“金人皇帝不问民间疾苦,一意追求享乐,对百姓盘剥甚重,其治下汉民多有越境逃往大宋者;北方如蒙古,鞑靼及辽人残余皆不堪忍受金人压榨,常起兵与金人抗衡。现下金国可说是内外交困,正处于多事之秋。”顿了一顿,正要说金国北疆多战事,已无力南下伐宋,韩佗胄已抚掌道:“好哇!金贼势弱,正是咱们大宋乘机出兵的大好时机!”
辛弃疾闻言一愕,想不到韩佗胄这么快便把话题转到伐金这件大事上来。思忖片刻,躬身道:“韩丞相,北伐大业事关国计民生,伐金取胜固是可喜,可是万一落败,必将危及社稷。我朝军马久未操练,器械不周,兵甲不固,若选取此时发兵北上,恐怕不太恰当吧。”韩佗胄皱了皱眉,旋即大笑道:“稼轩公多虑了,这个本相还理会得。今日你远道而来,先入内饮上几杯水酒,消解一下旅途劳顿,至于国家大事么,咱们改日再谈。”说罢转身吩咐从人重开宴席,为辛弃疾洗尘接风。
辛弃疾随毕再遇来到大堂,于客位坐了,心中却满不是滋味。按说韩佗胄贵为丞相却还对他这般看重,他该当欢喜才是,可宋孝宗毕竟去世未久,大宋正处于国丧之时,韩佗胄身为百官表率,却公然在家中大排宴席,演奏喜乐,实是甚为不妥。但是看韩佗胄兴致正高,怎好推辞,只得打起精神,举杯言欢。
毕再遇只是一个小小提辖使,地位卑下,本没有资格与众人同席。但韩佗胄看他姿容雄伟,心甚奇之,便有意抬举他,令他也坐于下首。毕再遇见这位新任丞相如此礼贤下士,心中着实高兴,逊谢了一番,方在末席坐了。
酒过三巡,韩佗胄又问起毕再遇金国之行的状况。毕再遇正襟危坐,将入金之后的遭遇讲了一遍。上京大战,龙驹之围等等,也都讲了个大概,提到自家功绩时,却只淡淡一句带过。座中诸官几时听闻过这等惊心动魄的事迹?一个个张口结舌,早听得呆了。
隔了半晌,一个方面大耳的中年官员大声问道:“按你这么说来,那金国精兵委实是不堪一击了?”毕再遇忙道:“大人误会了,卑职不是这个意思。是时在襄阳城下,我军以众击少,方能勉强取胜。所以卑职认为:金国虽然每况愈下,但其实力仍是不容小觑。”那官员哼了一声,又道:“既然金兵实力仍在,那完颜襄一万前锋怎会被区区两千辽兵杀败?完颜襄的数万大军又怎会被鞑靼蛮子打得狼狈不堪?你这话不是自相矛盾么?”毕再遇愣了一愣,道:“辽军人数虽不多,但其勇猛之处却远在金兵之上;鞑靼骑兵凶猛剽悍,更是远非金兵之所能抵。若非有铁木真的蒙古铁骑相助,完颜襄所率的金兵势必难以生还金境。”那官员又道:“蒙古兵比金兵厉害,金兵又比咱们宋兵了得,你是这个意思吧?”毕再遇默然片刻,点头道:“实情确乎如此。”那官员瞥了毕再遇一眼,阴阳怪气地道:“你只身一人入金,还打败了比咱们宋兵厉害得多的金兵,嘿嘿,你的本事可也不小啊!”语气中竟满含了讥讽之意。
毕再遇听了这句话,胸中怒气顿生,暗暗骂道:“我等在大草原上出生入死,你这养尊处优的猪头又知道个甚么?”满心想回敬他两句,但这是在丞相府中,造次不得,只有忍气吞声,低头不语。辛弃疾识得这官员名叫苏师旦,见他不断非难毕再遇,知道他是嫌弃毕再遇地位卑下,不应当和他同席而坐,这才会借了酒意,出言讽嘲。看看毕再遇已气得满脸通红,当即接口道:“苏大人,毕提辖本领虽然不大,却也称得上有勇有谋,不然的话,下官岂敢派他深入金境。”苏师旦哦了一声,转过头来,似笑非笑地看着辛弃疾,开口道:“那么这位毕提辖到底有什么本领?还请辛大人多多指教。”辛弃疾看他步步紧逼,心下也微有怒意,轻咳一声,道:“毕提辖饱读兵书,弓马娴熟,乃是一位不可多得的将才。单以武艺一项而论,下官自以为当世无一人能是他的对手。”
韩佗胄本来一直在含笑而观,听了这一句话,却双目一亮,鼓掌笑道:“妙啊!正好咱们这位罗大夫也是一条好汉。今日乘了酒兴,不如就让他们来比试一番,诸公意下如何?”几位官员纷纷称妙。苏师旦有心让毕再遇出丑,更是没口子的连声叫好。
罗日愿亦自幼习武,身手出众,因家乡遭了瘟疫,父母双亡,不得已而流落江湖,于十年前被韩佗胄收留。韩佗胄任为丞相后,特地荐了他拜见宋宁宗,殿前一番较艺,十多名御前侍卫无一人是他的敌手。宋宁宗大喜之下,当即便赐其为右武大夫,只是尚未授予实职。罗日愿见了毕再遇后便一直在暗感惊异,有心和他较量,听了韩佗胄的一句话,却是正中下怀。推席起身,双手抱拳道:“请毕提辖赐教。”毕再遇心下踌躇,迟迟疑疑地站起身来,抱了抱拳,不知该当如何回答。
辛弃疾携了毕再遇进京,本意便是要在韩佗胄面前举荐于他。韩佗胄是皇亲国戚,又是宋宁宗身边的第一红人,在皇上面前的一句话便低得过旁人的万言书。如果他当真看中了毕再遇,那毕再遇一展胸中鸿图之日便大有指望,说不定还可因此而免了毕再遇之父的钦犯罪名。听韩佗胄要二人下场较艺,辛弃疾自是欢喜,但罗日愿是韩佗胄身边的得力要人,万一毕再遇失手误伤了他,势将惹得韩佗胄不快,岂非弄巧成拙?