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的地租和银子,我一定会还上的!”
看到王泰进来,张三娃媳妇扭过头来,对着王泰连连磕起头来。
“王二,赶紧把人扶起来!?这是怎么回事?”
王泰有些尴尬。不用问,这里他前身做下的恶了。
怪不得他今天过来,张四娃脸色难看,原来以为他是逼债拿人的。
难怪王二还带了长枪!
“公子,张三娃兄弟都是咱们家的佃户,欠租合计十五两。你原来说过,让张三的女儿抵债,郑雄那里要……”
王二在王泰耳边窃窃私语,王泰暗暗摇头,对方是误会自己的来意了。
不过,这小女孩确实挺清秀,能看得出来是个美人痞子。看来郑雄这禽兽还有几分眼光,就是太没人性了些。
“三娃兄弟家里,还有其他人吗,怎么连口寿材都没有?”
王泰环顾了一下院落,眼光看向一旁的张四娃。
“公子,家里除了我嫂嫂和侄女,就只有小人了。不是小人不买寿材,实在是没有银子啊!”
王泰点了点头,看了看门口聚集的人群,微微沉思片刻。
“王二,去县里买一口寿材,人死为大,总不能这么寒碜。”
“四娃兄弟,你找一块地,挖好坟墓安排下葬,将来也有个祭祀上坟的地方。”
“公子,大善人啊!”
张四娃跪了下来,猛磕起头来。
张三娃的媳妇看着王泰,一脸的错愕。
“三娃媳妇,你放心,以前说过的糊涂事都不算数。我今天过来,就是为了这事。”
王泰打蛇随棍上,立即道:“大伙都做个见证。张三娃走了,张家只剩孤儿寡母,欠的东西,就一笔勾销了吧。”
孤儿寡母,拿什么偿还!?既然不能偿还,还不如好人做到底,送佛送到西,免去她们的债务,也好收取人心。
张三娃媳妇愣了片刻,拉着女儿,也磕起头来。
“公子,你是活菩萨呀!”
“公子,多谢你的大恩大德呀!”
王泰点了点头,不顾旁边王二的挤眉弄眼,大声道:“回去告诉所有的乡亲,他们的欠债,全都没了。今天当这大家的面,我把这些借据和账簿都烧了,也让大家心安!”
王泰从王二手里拽过账簿和借据,来到火盆前,放了进去。
“三娃兄弟,放心吧,你的家里人,会有人照顾的。”
账簿和借据熊熊燃烧,纸灰化蝶,凌空飞舞,王泰对遗体鞠了几躬,出了屋门。
“公子是救苦救难的观世音啊!”
“公子,给你磕头了!”
“谢天谢地啊,没债了!”
张三娃家人,包括所有的佃户都跪了下来,一起磕头碰脑,人人面色通红,心情舒畅,有些老实人甚至哭出声来。
“乡亲们,都起来吧!”
王泰推了推目瞪口呆的王二,让他去扶佃户们起来。
“这狗日的世道,天灾人祸,兵匪连连。咱们要拧成一股绳,一个不能病死饿死,一起把这苦日子熬过去!”
王泰正要离开,像是想起了什么,又转过头来。
“乡亲们,把三娃兄弟的后事处理完了,把庄子里好好打扫一下,遇到死老鼠什么的,都给烧了。这年头,脏东西堆多了,容易引起瘟疫,陕北那边已经开始了,死人无数,可千万要注意了。”
“公子放心,一边处理我哥的后事,一边安排乡亲们收拾街道,两样都不耽搁。”
张四娃毕恭毕敬,抹了一把脸上的眼泪。
王泰点点头,从怀里拿出一锭银子,递给了张四娃。
“人走了,要高高兴兴地送走,不要愁眉苦脸!世道再苦,饭要吃,日子要过,将来一定会好起来的!”
王泰大声叮嘱道,迈步出了院子。
“公子,好人啊!”
张四娃眼泪哗哗流,捧着银子的手抖个不停。
“四娃……兄弟,公子说了,要在村子里建起两三个茅厕,大家伙要注意点卫生,不要弄的到处都是,走路都下不了脚。”
王二也适时地站了出来,装模作样,一脸正气,向张四娃叮嘱到。
“给你们三天功夫,把村子打扫干净了,到时我过来查看。要是还没有打扫干净,到时候可别怪我翻脸!”
“王二哥放心,一定弄的干干净净,不会让你失望!”
张四娃擦干了眼泪,又是满脸赔笑。
“你翻什么脸,你难道会变脸?”
王泰转过头来,假装瞪了一眼王二。这小子,把他刚营造起来的亲民形象,又给破坏了。
他看着张四娃,脸色温和,语气却是十分坚定。
“不过王二说的没错,三天功夫,把村子一定要打扫干净了,到时我亲自过来查看!”
张四娃连连点头,拍胸脯发誓,手里的银子差点掉到了地上。
“公子尽管放心!到时候小人到庄子上去请公子来查。三天,不,两天功夫足够!”
王泰主仆离开,佃户们目瞪口呆之余,喝彩声此起彼伏,愣是把张三娃的白事,办的如红事一般。
“公子,四千多两银子,你就这样给烧了!?这可是他们借的,不是咱们抢的。太可惜了!”
王二一路上低着头,脸上难看的表情,像是被割了肉一般。
王泰微微摇头。听起来四千多两银子,能还上的,恐怕不会有三五百两。明末是个什么样子,百姓的偿还能力如何,他可是太清楚了。
在这人吃人的乱世,三五百两银子又能起什么作用,搞不好会引起民变,反噬自身。
“王二,你说说,他们能还上银子吗?能还上多少?”
王泰的话,让王二一愣,随即摇了摇头。
“恐怕还不了多少。要是能还上,早就还了,不用等到现在!”
“这就是了!既然还不上,你还指望什么?那些个借据,也就不是银子,而是一堆纸条而已,烧了也无妨。”
王泰眼神幽幽。民生多艰,更不用说明末的百姓。人口膨胀,天灾不断,土地产出已经不能满足百姓吃饭所需,更不用说,还有各种各样的人祸。
既然还不上,索性不用还!难道非要逼的百姓铤而走险,落草为寇?
“公子,你这又图的什么呀?”
王二目瞪口呆,不可思议地看着王泰。
原以为王泰是二杆子劲发作,烧了借据,没有想到,原来王泰已经仔细盘算过。
“我不图什么,我不要他们欠我银子,我要他们欠我一个人情!”
王泰悠悠叹了口气。人情可以变成民心,民心可以安身立命,民心才可以成事。风雨飘摇的乱世,将来的事情,谁又能说得清楚。
王二点了点头,恍然大悟。
“公子,你这是拿银子买人心啊!我怎么没有想到啊!”
王二高兴了片刻,又摇了摇头:“四千多两银子,还是太可惜了!”
“别跟个守财奴似的!我已经说过了,那只是一堆纸条,而且已经烧了!”
王泰忽然停下脚步,若有所思,后面的王二收不住脚,差点撞上。
“王二,咱们这些佃户,他们都有黄册吗?”
“公子,那有黄册!他们大多数人都是隐民,公子明白吗?”
王二压低了声音,小心翼翼,王泰微微摇头,暗暗心惊。
明末土地兼并,田地大量集中在皇亲国戚、豪强官绅手中,逃亡的百姓和军户纷纷成了无户籍的佃民,大明王朝隐匿的人口,何止数千万!
所谓明末人口六千万,两百七十年人口无增长,果然是尽信书,不如无书!