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杜婶在煤油灯下,用左手罩住火苗,把光聚拢。右手举着鸡蛋,大头朝上。鸡蛋被照得通透,如果里面有黑影,说明是可以孵小鸡的。
梨花很喜欢看妈妈照鸡蛋,她总是小心翼翼地接过母亲手里已经照好了的蛋,把有黑影的放在一起,没黑影的就是不能孵小鸡的,放在一边,没有丝毫差错。
不能孵小鸡的蛋只能吃了。但梨花宁愿每个鸡蛋都有一圈黑影,这样母鸡就可以孵出更多的小鸡来。
有时自己家的可孵蛋不够,还会找邻居借。杜婶找李婶借过,还鸡蛋的时候,杜婶把特别小的挑出来,她对梨花说:“不能给别人还太小了的,别人借给我们的,都是大鸡蛋啊。”
孵小鸡的母鸡,非常敬业,趴在鸡窝里,轻易决不离窝。而且警惕性高,对靠近身边的人或动物,都不欢迎。
有时白天母鸡跳下鸡窝吃食,也是速度极快,边吃还不忘边朝鸡窝里望去,真是一个尽职的准母亲。
母鸡拉的粪团特别大,梨花观察过。不管是正在孵小鸡的母鸡,还是正在带小鸡的母鸡,它们的粪堆都比别的鸡大。
经过辛苦的20多天的孵化,蛋壳被小鸡啄碎了。慢慢地,露出了头,再有个一两天,挣扎着就露出了整个身体。小鸡浑身湿漉漉的毛,在鸡妈妈温暖怀抱里,蓬松成毛绒绒的一团。
杜婶把小鸡仔放进大大的木盆里,撒下碎米给它们吃。大木盆是用来保护小鸡们的,外面罩一个大鸡罩,免得大鸡抢食。
小鸡们具有极强的生存能力,刚生下来不久,就会自己进食。母鸡看着周围一大群孩子叽叽喳喳地吃食,兴奋得“咯咯”直叫,站在一旁,决不抢孩子们的碎米。
小鸡一天天长大,鸡妈妈带着一群孩子到处溜达觅食,看到小虫子,就“咯咯”直唤孩子们来吃。小鸡身上的绒毛渐渐变硬变粗。不知道从哪天起,鸡妈妈就不再带孩子了,孩子们已融入鸡群的队伍里,敢和大鸡争抢食物。
母鸡又恢复了下蛋,曾经的孩子们,吃食时也和妈妈一通抢。
待到三个多月后,匆匆长大的小鸡变成了挺拔的大鸡。村民们便用它们来招待客人了。
农家待客,最高的规格就是杀只鸡。尤其是公鸡,因为它们不下蛋。
杀鸡的日子,是农家非常开心的一天。家里有女儿的,就会招来几个伙伴,捡鸡毛。
特别讲究的,杀好的鸡没进沸水烫时,就把公鸡翅膀边上的毛扯下来。油光水亮,那可是扎毽子的顶好原料。
也有烫好后,从湿毛中选的,这样毛色会受一定的影响。女孩们把选好的鸡毛晒干,仔细地夹进书本里压好。
当几个要好的伙伴一起时,拿着各自夹鸡毛的书,分享各种各样美丽的鸡毛。
“芦花鸡毛”
“大红鸡毛”
“黑鸡毛”
那份喜悦,就像是在欣赏世界名画。特别好看的鸡尾毛,女孩们是舍不得拿它们做毽子的,要长久地存在书里,并择吉日来向外人展示。