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已经能赶上学长了，心中也是高兴。
课堂之上大家都认真学习，读书，三发几次想调皮捣乱，都被学长制止，没人娇惯，失了依靠，同学们又无人随着他胡闹，学长又管的严，三发受环境约束，不得不坐下来认真读书。他本天性聪明，读书过目不忘，老师讲过就能记住且能融会贯通。不几时就赶上众人的进度，方之久又不时激励几句。三发想胡闹，没人附和，闹不起来，自己也觉得没趣，于是渐渐就改了习性。在这里不但要读书学习，而且每天都要与其他学童一样要承担一些劳作之责，通过自己的辛勤劳作，自食其力。同时李、方二人和老塾师又教授孩子们琴棋书画，这些也让孩子们增添了许多乐趣。三发渐渐觉得在此学习、生活的倒比在家时欢乐，也就踏实的留在此学习。
三年过去，三发一改过去的玩劣性子，有了很大长进，方之久这才放下心来。这一天方之久将三发叫过来说：
“你今年已是十一岁了，不好只用乳名，我今给你起个学名叫‘而发’，你看可好？”
三发很高兴，
“是，方伯伯您给我起的名字很好，那我以后学名就叫而发了。”
徐而发在此渐渐改了习性，几年下来，读过四书五经、诸子百家不但能吟诗作对儿，而且练习写策论。不觉已是五年头上，个子长高了，俨然是个半大小伙子了。方之久将徐而发召唤来对他说：
“你到这里读书学习已是五年了，当初我带你来时，曾答应你的父亲只教你五年，五年头上就将你送回。这五年里你的学业有了很大长进，应该回去了。明天你将行李收拾一下，随我下山回家去吧。”
徐而发一听就急了，连忙说：
“方伯伯怎么这就要我回去么？我不想回去，还愿意在此随老师读书。”
方之久微笑着对徐而发道：
“你只要知道努力上进，在哪里读书学习都一样，我要遵守对你父母的诺言，不能言而无信。不见我常跟你们说，人无信不立，做人要以信为本，不能言而无信。当初我与你父约定以五年为限，现在是五年头上，如果你不回去，你的父母必然悬望不安。”
徐而发听了也是无言以对，只得认头，
“方伯伯教训的是，我听方伯伯的。”
方之久又叮嘱他，
“你在这里学习了这几年，虽有很大长进，但要想取得功名还相去甚远，所以你回去后还需继续努力读书。要记住为人做事要做到‘仰不愧于天，俯不怍于人’，为师我就放心了。”
徐而发连连点头，
“是，谨尊方伯伯的教诲，我绝不辜负伯伯的期望。”
第二日，收拾了自己的衣物，捆扎起来，背在肩上随方之久下了山。在路上不止一日，船到蒲圻码头，下了船，雇了车子直奔城东，时近傍晚，来到家中。
徐阶扶杖出来，见幼子归来，已长高了许多，不似以往一副顽皮相，见了老父规规矩矩叩头行礼，喜的徐阶不由的老泪纵横，方之久对徐阶说：
“如今五年期已满，现将三发送回来，幸不辱命，三发这孩子已有很大长进，将来定会发达。”
徐阶道：
“我倒是未想到这孩子有何发达之日，只要他不给我惹来祸端就心安了。”
方之久又对徐阶说：
“我看三发年龄渐长，已经做主给他取了学名，唤作‘而发’”
徐阶连连点头，
“好，好，这名字取的好”
徐而发放下行李急忙进内拜见母亲。自此后，徐而发在家中继续攻读，两年后，经县、府两院考援例进了学成了生员。后因学业优异被保送进了国子监读书，三年后以监生资历在户部当了三年书吏。
人年轻，又聪明肯干，生性乖巧，能言善道，与上司混的熟，很快就谋得差事，在山东当了两年县丞。几年下来，又升任了知县，虽说年纪不大，却已在官场上混了好几年。
在户部做书吏的时候家中给说了一门亲，女方是徐阶原来的同僚之女。告假回家完婚时，徐而发听母亲讲，
“给你说的这门亲可是与咱家门当户对，她的爹爹也曾做过知府，叫刘荃。她叫刘静，是刘大人的长女。这个静儿可不简单，自幼就随父在任上，不但知书达理，而且还能帮着其父处理文牍。”
徐而发听了心中暗喜，自己正是喜欢知书达理的，免得在一块儿没话说。完婚之后见自己的媳妇还十分外向泼辣，无形中自己倒有了几分畏惧感。在官场上混了几年，如今来到天津是其第一次做首县。
徐而发也知道做首县之难，早就听说过有句官场俗语，叫：
“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城。”
是说附廓的首县难做，闲杂事太多，应酬上下，迎来送往，替上司办差，都是首县的事，平日难得几日清闲。
这天津新立县，知县这个缺，吏部将其划为要缺，占了冲、繁、疲、难四字的三项。这四字何解？因各地方政务繁简不一，吏部就用了这四个字将各地分了类，‘冲’指的是地方要冲；‘繁’指的是事务繁杂；‘疲’指的是民性疲顽；‘难’指的是民风强悍难治。四字都占的是最要缺，占三字为要缺，占二字为中缺，仅占一字或均不占者为简缺。天津县也就是事务尚不至于繁重，着实是地方要冲、民性疲顽、民风强悍难治。
天津是水旱码头，来往人员络绎不绝，特别是出京，回京的京官和地方官员更是需要迎来送往，当然这苦差事要落到首台头上了。
这次被选在天津县，也是直隶总督李卫见徐而发年轻能干，才推荐的他，吏部准了。徐而发在原任上与来接替自己的后任办好了交接，好在亏空不大，只是千把的银子，后任认头赔补，让徐而发一身轻松离开。
路过保定，到直隶总督府拜见了总督大人，李卫一番勉励，让徐而发很是有知遇感。到京里等着吏部的部凭，另一方面做着赴任的准备。
已做两任知县，宦囊丰厚，路途不远，不愁路费，想想到天津赴任又不同于自己的前两任。天津是水旱码头，五方杂居，交通要道，不但民风刁顽、彪悍，而且这路过官员的迎来送往就够麻烦的，因为是府城附廓县，这些杂差当然要落在自己这个首县头上了。好在徐而发正当青春年少，精力旺盛，对这点事还不至于发愁。
赴任的跟班长随倒是差不多了，师爷可以先不考虑，到地方看看知府大人的意思再说。自己的长随也有几个，首先是书办张文生，是在上一任时结识的一个不得意的秀才，文笔挺好，写的一手好字，又善办事交际。只是在自己婚姻上受了些打击，闹了个妻离子散，父母又早故，如今是孤苦无依，身无负担，情愿跟着去天津任上。再有就是自己夫人的一位远房兄弟，曾在衙门中混过几年，是个能办事之人，投奔来愿做个长随。老仆王宝两口，是徐家世仆，在徐家多年，是父亲交代来服侍自己的。连丫鬟、仆妇、厨师、跟班好歹算起来就是十五六个人。领了吏部的部凭，带着夫人，一行人雇了几辆车子，踏上了赴任行程。