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卓西德躬身向一方示意：“诸位请移尊步，罪民引路。”
桂淳与燕修一左一右将卓西德夹在中间，张屏缀在其后，柳桐倚绕过来与他同行，桂淳燕修和卓西德就不动了。柳桐倚微笑向张屏道：“芹墉兄，你我走前面吧。”张屏也看出另三人拘于礼数，不敢走在柳桐倚之前，且他和柳桐倚都不如燕修桂淳会与卓西德聊天，走前面听他们聊的言语更清楚些，便点了点头。
五人如此不紧不慢地前行。路上封禁全解，已有不少行人，都一脸不动声色，视线不住向他们身上瞥看。几人皆久经风雨，自也不当回事。桂淳扫视左右店铺，赞叹：“丰乐县确实出挑，这条大街搁在京城也十分体面了。这些铺子的店主，可都是像卓老板这样老门老户的本县人？”
卓西德道：“不全是，这两年县里屋价接连翻高，恩隆东西大街更甚。而今街边的店铺，尤其大店多是外边人过来开的。京里、南边大商号的分号不少。当年铺面也不算便宜，因衙门给了罪民这般翻拆旧楼的买卖人挺大的优惠，方才买得起，不然，即便罪民有那不义之财，也难拿下小店的房屋。有些人买了铺面后做了一阵买卖，觉得不如租了划算省心，就在家做清闲员外了，也有些索性卖了。罪民因是苦出身，劳碌惯了，方才仍混着。”
这时已将走到一壶酒楼对面的街边，远远见几个酒楼的小伙计猫腰闪入门内，许多道火辣辣的目光自门内窗中射来。
几人仍若无其事走着，张屏向街边仔细瞧看，没寻到刘妈妈的花摊。
桂淳上下打量酒楼：“这地方与卓老板的客栈，哪个生意旺些？”
卓西德谦逊道：“客栈的房钱一天天挣，应是比不得酒楼一道道菜进项快。但他买菜使柴，也比罪民多些，不好比较。”
桂淳道：“然瞧着这酒楼的店面不如卓老板的客栈大。”
卓西德道：“客栈靠客房赚钱，屋子自得多些。罪民当年算得了个便宜，小店原本开在城南，地段远不如贺庆佑的酒楼，拆换时，价却差得不甚大。客栈的屋子毕竟多些，竟多换了点，又拿出那不义的赃款，才置得新店的楼屋。”
这么叙着，行过了一壶酒楼，燕修问：“去对面走走？”
几人本就是同样打算。柳桐倚自然说好，张屏亦点头。
穿街而过后，张屏道：“前方就是散材身死之处。”
燕修、桂淳都凝敛神色，卓西德不敢多言。
柳桐倚看看旁侧的墙壁：“这是那个风筝坊吧。”
卓西德应道：“是。”
燕修快走几步到店门前，皱眉打量：“没开门。”
卓西德谨慎地道：“以往都开的，昨儿还开着，不知怎的今日没有。”
百巧纸鸢坊的店门不算太宽阔，写着店名的牌匾下，清漆木门扇紧闭。
桂淳亦端详着店门道：“说来这店主须得审一审，可巧死者就卒在他家墙边。那该当万死惊扰殿下与何大人的逆贼刺客也使得是风筝。”
燕修淡淡道：“丰乐县内因昔日陋俗多有纸扎店铺，岂可因此便无凭无据随意怀疑。”
卓西德本要接答桂淳的话，被燕修的这一句又把词句噎回肚里。
张屏问：“卓老板是否认得店主？”
卓西德微躬身：“回张先生话，这家店是分铺，总管此店的大掌柜姓辛，非本县人士，某不甚熟悉，只在商会宴席上打过几回照面。他现也在县中住，不知是买了还是赁了座宅子在城西那片儿。”
燕修接着问：“可知他籍贯何处？南人北人？多大年岁？家人是否也住在本县？这家店铺几时开？”
卓西德道：“据说百巧纸鸢坊是京城的大铺子，诸位大人与张先生不曾听闻过？县中这家是分铺，前年才开的。”
张柳桂燕四人都微微一顿。张屏道：“我在京城住是为赴试，许多地方没去过。因为穷，不怎么买东西，也不太记得大店铺的名字。”
柳桐倚亦道：“莫说芹墉兄，在下在京城住了十几年，亦未曾听闻过。”
桂淳道：“某也没。京城甚大，做风筝的有好些家，什么燕子徐、大翅李、飞仙九……不是惯玩这个的，铺子名号肯定知晓不全。”
燕修嗯道：“某可去查一查。”
卓西德道：“这家铺子的招牌就是京式燕子风筝，确实巧样漂亮飞得高，罪民的几个小孙子一见他家风筝就走不动道。以前罪民见燕子风筝，只有一只燕，他家的燕子风筝竟有一串儿燕，与大蜈蚣、长走龙风筝有些像。一只或两只大燕子后面一群小燕，放起来当真好看，燕子身上还带响哨，在天上飘着，旁边的风筝顿时成陪衬了。孩子可不得打滚儿闹着让大人买。辛掌柜年岁跟罪民差不多，应也是京城人，比罪民略高些，瘦瘦的，话不多。因照面少，不知家眷有无与他同住。”
燕修略一点头，几人再缓缓前行，柳桐倚侧身问：“这家的美人风筝扎得好不好？”
卓西德恭敬道：“禀大人，这家从未卖过人形的风筝。只有燕子、蝴蝶、蜻蜓、蜈蚣、金鱼之类的鸟兽鱼虫，与那方的、六角、八角上画兽头或花朵样的。旁人也问过为什么没人样的风筝，他家说，因是外来的，不好本县风筝店的生意他们全对上。所以之前拜那什么的纸娃娃，还有人物风筝，他们就都不做。县里应也只有他们家铺子没卖过纸扎娃娃跟人形风筝。”
桂淳赞道：“如此做事着实讲究，某甚想会会那位辛掌柜了！”
燕修又淡淡道：“分铺掌柜或做不得这么大的主，仍是得看他们总铺大东家的意思。”
桂淳一啧：“先聊一聊，结交结交么。”
说话间到了路口，卓西德引着他们先向右一转，走了一段后，道：“还得到路对面去，请大人们与张先生仔细来往的车。”
待穿过街道，卓西德又问：“不知几位大人与张先生想走宽敞些的道，还是近些的？”
燕修问：“共有几条道可达？”
卓西德先默算了一下，再惭愧笑道：“县里大街小巷处处通畅，若连绕路也算上，恕罪民数不过来。”
张屏道：“我方才看图纸，大略算了一下，至少有十五六条路径。但不论从通达客栈还是一壶酒楼出发，都必要经过一壶酒楼及百巧纸鸢坊那一段。”
卓西德钦佩拱手：“张先生厉害，罪民无地自容。”
张屏面无表情道：“卓老板过奖。”再看看柳桂燕三人，“走卓老板所知路径最隐蔽的那条，如何？”
三人赞同，卓西德又努力思索了一阵儿，道：“惭愧卓某也不知哪条算最隐蔽，只能自先估摸着，请诸位大人和张先生复移尊步。”带几人沿街道走了一段，过了另一个路口，转入一条小巷。
这条路是否最隐蔽不好说，但绝对最绕。几人跟着卓西德走过这段巷，折进那条街，再转入小巷，又转，继续转。万幸经过谢赋的整治，丰乐县的巷子几乎都是笔直的，饶是如此，仍走出了盘龙阵的感觉。
终于，穿过两带齐整漂亮的小院后，前方忽突兀地出现了一片高低不一脊残瓦破的屋顶和歪歪扭扭的老墙，仿佛秃子溜光的头皮上一块不堪入目的癞痢。唯独直穿其中，铺着整齐长石砖的小路与大小一致的碎砖镶嵌出的路牙子映晕着谢知县的不甘与坚守。
卓西德擦擦额头的汗珠，轻喘一口气：“前头左手边灰檐顶双扇门的就是罪民岳母的小院门。”
几人即知卓西德没说谎。小院确实不用钥匙，前门仅是摆设，院墙低矮，比旁边的墙皮齐整些，连陶尚书都能轻轻松松从墙头蹦进去。
卓西德取出钥匙开锁，张屏打量了一番院墙顶，撑身攀上，跃进院中，桂淳亦一纵身轻巧而过，柳桐倚与燕修与卓西德一道从大门处进入。
门内无影壁，入门即见整院。旁边两道矮房门窗俱无，有几块屋顶也没了瓦片，只剩下光秃秃的檩椽和梁木。但矮房内与院子里都挺干净，没有破砖烂瓦与荒草，院子的地面平平整整。
卓西德解释道：“毕竟岳丈的牌位供奉在这儿，所以还是拾掇了一下。”说着往正对着大门的主屋走去。
主屋倒是门窗屋顶俱全，门扇关着，门鼻上挂着一把锁。卓西德抓住锁身与锁环一拔，锁便开了。
“这锁不用钥匙，一拧就开，挂着是为防刮风下雨时把门吹开。”
门内原是三间屋，隔断的墙已拆去，打通成一个大敞厅。正中靠墙一张大桌，上面供着一块牌位，牌位上写「先夫刘公讳茂发君生西之莲位」供奉人是「未亡人刘吴氏」。桌前搁着两只蒲团，除此之外亦是一无所有。
张屏问：“令岳母娘家姓吴？”
卓西德道：“是。”
张屏再问：“县衙刑房的副捕头吴寒，与令岳母可有亲戚？”
卓西德点点头：“沾点亲戚。算是拐弯子的堂亲吧。县城里老门老户的人家同一个姓的都远近带点亲戚。论辈分，他应得称呼罪民岳母一声姑奶奶。”
张屏又问：“是几姑奶奶？”
卓西德愣了愣：“惭愧罪民只听他喊过岳母几声姑奶奶。平日事多，少去岳母处请安，岳母娘家的亲戚详细怎么论的罪民实不太清楚。拙荆应该知道，待罪民回去后问问，明日即能报与张先生。”
张屏继续问：“令岳母是否在城西敬才巷还有个小院，租给了县衙的一位衙役裘真？”
卓西德再一怔，继而又点头：“是，岳母在城里有好几处屋院。大人说的应该是城西那套只有两间屋的。巷子原本叫韭菜巷，县里整修后改了名字，大概就是敬才巷了，应一直是租给一位衙门里没家室的差爷，但名讳罪民就不知道了。岳母与罪民的大舅子同住，岳家的事，罪民不好多打探。因那里才是先岳与岳母正经住过一阵儿的地方，先岳过世后也停灵在此处，故罪民记得清楚。”
桂淳笑道：“某讨嫌说一句，令岳家平日应多得卓老板照看，怎的对你还如此见外？”
卓西德面露无奈：“回大人话，罪民大小舅子有三个，女婿毕竟是外姓人。若有事需罪民上前的，绝不推脱，但涉及钱财家业，不好往里掺合。”
桂淳称赞：“卓老板会处事，若天下的女婿都像你，能少好多扯皮打蛋的事儿。”
卓西德满口说着惶恐岂敢，转身在大桌前的蒲团上跪下，磕了三个头，祷祝道：“岳丈见谅，小婿冒犯，又来打扰。”继而钻到桌下，抠开几块地砖。
张柳桂燕四人亦从大桌两侧钻到下方，只见抠开的地砖下露出一个洞，洞里却有一个小木箱。
桂淳惊诧：“咦，里头有东西？”
卓西德半趴在地上，将箱子捧出，打开盖，箱内是一串念珠，一对蜡烛，一块叠起的绣着经文的缎子布。
“大人们有所不知，此乃罪民布的一个迷魂阵。如捕头大人之前所言，这院子确实太好进，若有人闯入屋中，钻到桌子底下，碰巧抠开了这两块地砖，也会先看见这个箱子，以为里头只有这些东西。其实……”
他再在洞口内侧边缘抠了几下，一整个圆桶状的坑窝竟被他提了出来，原来是一个木头挖成的大碗状物件，底部及边缘糊了泥土，提出之后，下方又露出一个深些的洞口。
“这一层才是罪民放银钱包袱的地方。”
桂淳咂舌：“卓老板巧思。若是我独自打开了这个洞，定会以为只有上边这些，万想不到下头还有一层机关。”
卓西德露出不敢当的表情：“毕竟是六百两银子的包袱，不能不谨慎。
”
燕修问：“但，非当面交付，万一蔡三拿了后说没拿到，钱不见了，又该如何？”
卓西德一叹：“回大人话，大人所言之可能，罪民也曾有过顾虑，不过当时这么做最合适。凡事都不能全然稳妥，若他又想讹，那就再琢磨对策。所幸这么给了几年，没出过什么岔子。”言语间神色十分诚恳。
出了小院，几人换了一条路返回酒楼，这次卓西德带的是最近的路，出了巷子，直奔直街大路，省却了近一刻钟的时间回到恩隆大街。刚转过街角，遥遥几个在街边乱转的差役立刻飞奔过来，在前头跑得最快的竟是吴寒。
奔到近前施礼毕，吴寒抱拳低声禀告：“紧急要事上禀，请恕卑职唐突。柳大人和两位捕头待从卓家取的东西被人取走了！”
几人皆定住，卓西德张了张嘴，失声道：“怎么回事？”
燕修亦厉声问：“怎么回事？！某让你们守住卓家，暂勿令人出入。待谢知县或府尹大人的批文到，再将该取的东西取到衙门待堂审使用，怎会被他人取走？！”
吴寒喘了一口气：“禀捕头，卑职等奉命将卓家宅子整个围起，并未入内。卓家的人出来询问为什么。有小捕快说，大人们正在与卓老板说话，我等只是奉命行事。卓家的人说，先前拿东西的差爷讲，不会有旁的事了，怎么又围宅子？卑职等震惊询问，才知在卑职等到达卓家之前，有人自称是衙门的人，到卓家和卓夫人要了东西走了。”
卓西德再颤声道：“怎么可能！罪民吩咐拙荆时左右并无旁人，且和她说了万不要对任何人提起，连家慈与犬子也不得透露！罪民更不可能泄露于他人，只向诸位大人禀报了。”
张屏问：“那人什么时候取走了东西？”
吴寒道：“据卓家的人说，卑职等到时，那人已走了有半个多时辰。”
张屏再问：“他穿什么衣服，自称奉了谁的命令。卓府的人应认得县衙的官差，为何相信他？”
吴寒偷眼看了看燕修和桂淳：“卓家的人说，那人自称是府尹大人派的，穿戴都是府衙上差的衣饰，佩着京兆府衙门的腰牌，拿了盖着印的文书。”
燕修大怒：“岂有此理！光天化日下，怎会有这般贼子！”
桂淳劝告：“燕兄息怒，当务之急，先弄清究竟。若非自己人取走，或就是哪里闹鬼。”
燕修深吸一口气，忽扫视众衙役：“县衙刑房，是否有个副捕头叫吴寒？”
吴寒愣了愣，继而恭敬抱拳：“回捕头话，卑职就是吴寒。”
燕修眯起眼：“很好，你先回县衙，找间空屋子自己待着，再喊几个人帮你守门。有人传唤你之前，哪都别去。”
黄昏时分，兰珏终于陪伴玳王平安抵达了念勤乡。
随从报信毕，马车速度渐渐缓，兰珏挑开窗帘感叹：“好一派盛世田园美景，不禁欲详尽一览。且请一驻，容我下车。”
马车顺势停下，兰珏下轿换马，纵缰驰到队伍最前方，驻马远眺，继而翻身下马，俯身抓起一把路边泥土，握于掌中，视线再徐徐环扫，凝于远方，面容中露出对浩浩皇恩的无尽感沛，和眼望盛世农田江山美景时，无边的心醉与惊叹。
郭将军、卞公公及几位亲随在兰珏身后一同凝望心醉，且叹服兰侍郎整套动作的自然从容。片刻后，由亲随提示：“兰大人，时辰已不早，前方那道墙处即是念勤山庄，殿下还需安顿……”
兰珏侧身，歉然道：“是某一时沉醉，耽搁了。诸公海涵。”再俯身把泥土轻轻放归路旁。随侍捧上巾帕，兰珏看着手心残土：“土生万物，养吾此身。留之于掌，思之于心。”竟不擦手，纵身上马。
郭将军钦佩地再瞧了瞧兰侍郎夕阳中的侧颜，摆手令护送的兵卒继续前行。