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没有想到会是在荒郊野岭，而非金銮大殿。士兵们也纷纷抽噎起来，陈函林选择放任之，他清楚他们的心境。他们是人，有血有肉有感情。哭泣有时候并不代表软弱。
“好啦，归程劳苦，朕已命人备好酒宴，是该好好犒劳下将士们了。”
卫宁没有言语，只是郑重点了点头。在他一旁，陈燕子略显疲惫。陈函林对他微笑，他用同样的方式回应。一切尽在不言中。
……
“来，将军，喝下这碗药酒养养身子。”
回到营地后，众人迫不及待地开始吃喝。由于饥饿，卫宁手下有近四成的人手倒在了归来途中。此刻除了美酒跟美食，绝对没有什么能提起他们的兴趣了。
“臣就当自罚一杯谢罪了！”语罢，卫宁举杯一饮而尽。
“哎！将军说的哪里话？莫要自责了，回来就好，回来就好！”陈函林十分高兴，酒量也跟着上涨。只消一小会儿，他已经痛饮十多碗下肚。眼眶里擎满了欣慰的泪花。
“卫将军，我也敬您一杯！”酒席对面，孔祥洲举杯示意。他二人虽一人从文一人从武，平素没有太多交集。但归根到底同朝为官，时间久了，感情当然还是有的。“这么久不见，十分想念……”
“干！”卫宁心中一暖，再次开怀畅饮。
“我来介绍一下，”一杯酒下肚后，陈函林抬手指着绿林老者说。“这位是鹿林老者长孙先生。乃是这片天地的主宰。跟徐先生一样，是来帮助我大沛的至尊仙家。这位呢，”他顿了顿，把目光移向默默无闻的溪瑶。“她是老者的徒儿
，名叫溪瑶。很美的名字不是吗？而且我告诉你们，她会是我未来的妻子，也就是大沛帝国的皇后！”
“陛下，您醉了……”孔祥洲眼明耳快，立即发现了端倪。反倒是在座的各位宾客，一个个笑开了花。当然，卫宁不在此列。
“长孙先生，溪瑶姑娘，在下卫宁，乃是先帝亲封的虎贲将军。”卫宁一一朝二人问好。之后，他又把目光转向一旁的红发男子。“这位是陈燕子，青锋道人的门生。那位是……”他指着精神萎靡的卫猴子，一时语塞，不知该怎么形容他。
“卫猴子啦！”就在这时，陈燕子打个响指道：“名字有些古怪，甚至比俺的还难听。这小子是南边儿的难民，莫不是他，我们根本回不来。”
“那边究竟发生了什么事？”孔祥洲一脸严肃问。
陈燕子耸耸肩，扭头瞧瞧卫宁。“老卫，还是你来说吧，情况你最熟。”
“我们遇到了妖魔，”卫宁啜了一口酒，开始回忆不堪回首的往事。“剿匪根本就是幌子。当我带人开赴黑风山，那里早已尸横遍野了。”
“妖魔？”陈函林倒吸一口凉气，“怎么会这样？”
“我也很奇怪，陛下。我认为这是个圈套，我们刚过去就陷入了被动。单是第一天，我就损失了两成人马。”
“你是说这一切都是设计好的？”陈函林深感不可思议。
“再明显不过了，陛下，有人事先挖好了坑，就等卫将军跳呢。”陈燕子嗑着瓜子，他不胜酒力，已经不太喝得下了。
“各个山头的土匪都被剿灭了，唯一还有活人的只有麦芒县。”卫宁继续回忆，“我本想与那里的县丞取得联系，可计划还未实施，麦芒县的城墙也被攻破了。在这种困境下，我们只好委曲求全，向后方转移。若不是这位少年，恐怕在那个时候臣便见列祖列祖去了。”
“那些怪物——我是说妖魔，它们是什么样的？”陈函林吞一口唾沫，战战兢兢道。
“我带了实物回来，”陈燕子打断他们，眼神有些古怪。“不会很恶心，应该不会影响各位的胃口。”说着，他伸手在怀中摸索一阵，最终掏出一块已经风干的修长指甲。“打妖兵身上取下来的，这是它的小拇指，它还只是个幼崽。”
众人把目光聚焦在那块脚趾上。它十分锐利，依稀闪着幽光。铜灰色，形如猎鹰的脚爪，却要大上好多倍，差不多有普通人手掌那么长。陈函林看着它，脸色愈加阴郁。
“长孙先生，依您看……”此时，陈函林想到了见识广博的鹿林老者。
“业火兽，”老者叹息一声，一板一眼道：“妖魔中的一种，属于最弱的种类。但是数量极多，像远古妖兽饕餮一样，永远吃不饱。上次见它们还是在一千多年前的封魔之战中，上苍啊，看来更迭时代真的来了。只是万万没想到，竟会是以这样的方式……”
“什么方式？”陈函林有种不祥的预感。
鹿林老者极目远眺，眼眸黯淡而混浊。“回京城去吧，陛下，你必须马上行动了，但愿一切还来得及。”