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敞的前院庭园，想要面见城主往往得经过好几道关卡。但现在，前院铁门就那么大大的敞开着，到处都能到丢落的武器。
“停下，什么人！？”忽然几名身穿全身铠的士兵从两侧阴影中窜出，拦在车辆面前。他们手中的蒸汽枪训练有素的对准了驾驶人位置。
朝阳一眼便认出，这些铠甲是精心定制的，胸前不光有齿轮花纹，肩头还插着一排螺丝钉模样的装饰。
他们是神机教的信徒。
“我找歌薇，她认识我。”
“啊……你就是派人来报信的朝先生吧。”这时信徒也认出了他，连忙让同伴放下武器，“失礼了。歌薇大人就在城堡里，不过她命令我们保护前面的现场，这台大型奇构……可能不适合进去。”
朝阳也没坚持，带着艾洛蒂和雷斯克跳下车，径直朝庭院内走去。
没走几步，一股强烈的血腥味扑鼻而来。
只见花丛里到处都是残缺不全的尸体，凝固的血液把路边的碎石都染成了黑色。从死者的装扮来看，并不全是驻守于此的城卫军，还有一部分是侍从和学者。他们似乎想要逃出城堡，但最终都落得身首异处的下场。
“这些邪教徒居然真的敢刺杀领主……”雷斯克喃喃道，“难道他们打算把辉煌堡变成下一座卫城吗？这对他们又有什么好处？”
“邪教徒也无法在迷雾地区生存吗？”艾洛蒂问道。
“除非过着像野人一样的生活，摘野果、喝山露，就算这样，还得面对各种已经习惯了迷雾环境的野兽与毒虫。邪教徒也需要吃喝拉撒，没有文明的倚仗，他们是坚持不下去的。”
三人走进城堡，在神机教徒的指引登上淌满鲜血的楼梯来到二楼，再穿过长廊后抵达了领主的书房。
里面只站着一个人。
正是歌薇。
她的十字架已经解放，与手臂合为一体，但她的对面没有敌人，只有一具四分五裂的尸体。房间的另一角，则瘫倒着一团黑色布带。
听到脚步声，她抬起头来。
“是您。”
一股不妙的预感涌上朝阳心头——这间装饰华丽的书房如今已是一片狼藉，桌子、椅子的碎片到处都是，吊灯从房顶落下，将木头地板砸出了一个大洞，墙上、地上到处可见深深的切痕。毫无疑问，此地曾爆发过一场激战。
他点点头，走向那具尸体，只看一眼便确认了对方的身份。尽管没有跟此人近距离接触过，但城市里到处张贴的海报、报纸上的新闻头像，都让这个人的样貌广为闻名。
他就是辉煌堡的领主，李奇昂.奥拉伯爵。
“变成邪物的是他的管家，以及一名暖床侍女。”歌薇卸下十字架，重新背回背后，用平静的语气说道，“我赶到时，杀戮刚好蔓延到庭院。如果不是你的通知，恐怕离这儿不远的神机教会都会遭到袭击。”
她的脸上有伤，手臂还在滴血，战斗过程显然不似她说的这般平静。
“珊黛拉知道这个消息吗？”
对方摇摇头，“我暂时没派人去通知她。因为我不知道该怎么跟她说。”
朝阳也跟着沉默下来。城卫军是效忠于领主的军队，不管珊黛拉对伯爵有几份忠心，领主死了而防务官还活着，这事传出去必然会让她处于舆论漩涡的中心，名誉扫地不说，她的军队生涯也算是葬送于此了。
(本章完)