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由徒印带路,四人乘着夜色快骑出城。尚未到义庄,就听到一声惨叫刺破了寂静的夜空。
四人打马加速,一口气冲到义庄。
义庄大门紧闭,一绿袍官员带着衙役和杂役守在庄外。衙役佩刀,杂役举着火把,门前烧着篝火,将庄外照的一片透亮,火光映红了一片天。
夏祈音跳下马背,将马栓在路边,才近前几步,就被捕快拦住了。
“来者何人?”
“在下夏祈音,受邢捕头所邀前来。”夏祈音缓下步伐,扫视一圈,就发现院墙下堆满了柴火,似是浇了火油,院墙一丈内洒满了生石灰和硫磺粉。
夏祈音面色微变:“你们要烧义庄?”
着绿袍的中年汉子越过一众捕快上前道:“刑部本部郎中李玉在此,此处刑部办案,无关人等速速离开。”
“李郎中,晚辈与刑部巡捕邢敏乃是忘年之交,今日邢敏令人寻我说义庄之事需要我的帮忙,故此乘夜而来。”夏祈音长揖道,“虽不知此地发生何事,但邢捕头请我来,或有晚辈能帮忙的地方,可否容在下问一下义庄内发生了何事,眼下情况如何?”
“邢敏请你来的?”
徒印忙上前道:“李郎中,属下刑部捕快徒印,早上与师父、师兄一同来的义庄。义庄出事时,因当时属下并未进去,师父令我回京报信,并寻夏姑娘前来帮忙。”
邢敏在刑部多年,行事稳重,他特意让人去请的人,定有其用意。
李郎中略一思索道:“义庄中出现了一些奇怪的虫子,见到活人就咬,食人血肉不说,还能钻进人的躯体。人一死,它们就会钻出来寻找下一个生者。死者皮肤上有如火烧般的燎泡和中毒迹象,邢捕头担心会传染疫病,便不许里面的人包括他自己出来。
“生石灰和硫磺是医官们要求撒的,干柴火油是邢捕头要我们准备的。若生石灰和硫磺挡不住这些虫子,那就只能烧庄了。”李郎中歉然道,“里面都是我们刑部捕快和翰林医官院的医官,若非万不得已,我等也不愿烧庄。”
“虫子是什么虫子,徒印说那些虫子有翅膀会飞,可有飞出来的?”
“虫子不止一种,有的有翅膀,有的没有,幸而并不能飞太远。我们将石灰地铺开,目前尚无虫子飞出义庄。”
“我进去看看!”
李玉正要阻止,夏祈音足下一点,已经落在了围墙上。李玉见她身姿轻盈,想来是习武之人,又是邢敏特意请来帮忙的人,希冀夏祈音真有法子,就未阻止。
义庄因在城外,占地不少,院子大而空旷。眼下整个院子都被洒上了一层生石灰和硫磺粉,黄黄白白一片。
生石灰地上零星可见虫尸和血迹,夏祈音目力极好,可以看到这些虫子都有翅膀。如李郎中所言,这些虫子有翅膀,但并不能飞远,所以最后都落在了石灰地上。不过这些虫子并未死去,应该就是被生石灰烧坏了翅膀,飞不起来了。
邢敏一手握着刀,扶着一个年轻捕快,正蹲在院中的石灰地上。邢敏二人身后还护着两个中年人,观两人衣着和手上医箱,应是翰林医官院的小医官。其中一人浑身发颤,一手死死按着手臂,似乎在忍受什么巨大的痛苦。
不远处又躺了几个人,看衣着是刑部的捕快和杂役,有人在低声呻/吟,有人全无声息,生死不知。
“邢大哥——”
邢敏回头,见到夏祈音,对她摇了摇头:“不要进来,不中用了,让李郎中点火吧!”
“邢大哥,你请我来,难道就是请我看你如何葬身火海吗?”
“石灰和硫磺快要拦不住了,若不点火,只会有更多人遭殃。邢敏在衙门半生,兄弟们多折在了这里。到了眼下,竟只有你这忘年之友可以交托。”邢敏双目微红,猛地呕出一口鲜血,“我和兄弟们的家眷,还请你多加关照。”
“师父——”邢敏扶着的那小捕快伸手抓住他的肩膀,目露希冀,“师父,我不想死。我娘才给我说了亲事,我不想死。”
小捕快伸手时,夏祈音才发现他的手上血肉竟失了大半,露出森森指骨。
“小丁莫怕,师父陪着你。我这小妹子是个大户,又素来义气,她来了,总会管着你那老娘。”邢敏笑了笑又吐出一口血来,“妹子见笑了,小丁的两个兄长前几年在边关丢了命,他家里就剩下这么一个儿子了。”
邢敏伸手抓住小丁的手:“小丁啊,没有人想死。可事到如今,咱们不能让身体里的这些虫子有机会逃出义庄。你不要怪师父狠心,留你下来。”
鲜血落在石灰地上,分外的鲜艳刺眼,还有几分莫名的眼熟。夏祈音伸手摸了摸自己手臂上尚未愈合的伤口,邢敏吐出来的血,与她之前中的刀毒,血色相似,不知道两者之间有什么关系。
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