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很认同你的这些看法。”莫德里奇抿了一口微涩的红茶缓缓地说，“帝国这个帝制在建国之时被发明出来，那时正是人类最迷惘的时候。红色的主义与蓝色的主义占据了人类几乎所有的思潮，两个巨擘混杂着其它一些主义打的不可开交，因为他们本身就是对立的，红色巨人想要说服蓝色共存，但蓝色本身就是靠着吃掉输家的尸体活着，人类这种族群不内讧，蓝色就被拔掉了氧气管。经历过那些年代的所有人，都认为帝制是落后愚昧的，但从帝国这八百年发展来看，去除掉血脉联系的帝制就是人类社会的终极形态。”
“这有什么好争论的么？这就是常识吧？”
“可八百年前的人们不会觉得这是常识，恐惧皇帝，害怕回到过去，甚至不愿意去提起。我记得曾经的世界东方说过一句话，今天的历史是对昨天的否定，但是是对前天的肯定。”
“历史螺旋前进论，怎么突然想起说这个？”
“其实这些都是人类的本性而已，是我们这个族群为自己编织的骗局。古代帝制下对商人和工农的压制和后来对复辟主义的压制本质上是一回事，解决这个问题是需要客观条件做药引子的，我们帝国之所以能建立这种制度，其实是建立在基因和脑域技术上的，那个年代没有这种科技，世界上最聪明的天才也不过是现在帝国学士的智力水平。”莫德里奇说，“这种条件下的人类族群是不可能培养出一个能够掌舵的国家帝皇的。”
“我怎么感觉你是在向我炫耀啊？我读高等学院时那可是有名的生化环材小王子，科科满分的人。”
“我并不是这个意思，我是想说戴安娜不会是一个愚蠢的人。她是法理上的帝国下一任皇帝，思想超越了时间的她是不会真的发动内战的，至少不是现在。她的童年很不幸，而且她的皇储位置不是选拔得到的，所以和其它人不一样，她不会有着特别强的家国观念，如果我有一天死了，帝国的毁灭才会刚刚开始，但那又是帝国和人类的新生。”
“老家伙你怎么突然这么忧郁，这不像你啊，你是打算退休了？”老约翰笑。
“笑什么？我们每个人都生活在牢笼中，你和我都不例外。我们在这里聊着这一切，看着帝国这艘大船在时间之河中航行，我们为它骄傲、为它自豪，可它也是一座可怕的监牢锁住了我们的灵魂。”莫德里奇幽幽地说。
“你也看古早动漫？要不来句我们是旧时代的残党，新时代没有能承载我们的船？”老约翰还在打趣，满是不在乎的样子。
莫德里奇笑笑，他知道自己这位老伙计就是这个样子：“戴安娜曾经在我身边实习过一段时间，做了我大概半年时间的行政秘书。有一次我问她说你每天帮着我处理这么多的帝国政务文件，你对这个国家的看法是什么？她说这个国家是人类文明精神的图腾，帝国的兴衰通常就是人类族群兴衰的具象，每一天在星海间发生的事都是帝国这只蝴蝶煽动的翅膀。我问她如果是你来当这个国家的最高统治者，你要怎么做才能让帝国千秋万代呢？她说她会毁灭这个国家，这个国家本就不应该存在，人类在时间长河中不过沧海一粟，帝国曾经有多辉煌，以后就会陷入多深的黑暗，人类的先驱首先要做的就是毁灭自己，即便他们爱这个国家超过爱自己。”
“但这不是更能证明戴安娜的毁灭倾向么？或者你认为她成为皇储之后，转变了思想，所以现在她一定深深爱着这片土地？”
莫德里奇摇了摇头：“戴安娜-拉娜或许是这么想的，但戴安娜-克林特绝对不会这么认为，帝国的毁灭已经在路上，时间早晚则取决于她的判断，我们能做的只有挽救这艘大船，因为我们是这里的囚犯，别无选择。”
老约翰罕见地叹了口气，默然片刻：“说得好啊，你和我、摩根、贝努伯、格里南甚至是‘罪魁祸首’拉塞尔，都是这里的囚犯。”
“大多数人可不会认为我们是囚犯，我们享受着帝国的各种物质资源，可以和几乎任何女孩谈恋爱，但这都是泡影。瓦尔海姆和英灵殿中的欢愉畅饮只是主神们为了战争提供的奖励，如果你是那里面的英灵，你明天就会真正的死去，你会高兴地和那些端酒的瓦尔基里女武神上床么？”
“这就得看那些传说中的女武神长得咋样了。”
“别傻了老伙计，我们可不是那些英灵战士，你以为后世对我们的评价会是什么样？我们没有能力操纵这个世界，只能顺着奔涌的时间推波助澜。”莫德里奇咳嗽了两声，“哈布斯堡早就湮灭了，唯一留下的东西就是那些枯黄残缺纸页上的墨水，你其实自己心里也知道，你们家族最大的秘密就是这个，只不过有人布局了几百年，找到了你的曾祖父，伪造了哈布斯堡的存在证明，只为了渗入这个密不透风的国家。”
莫德里奇想了想说：“那个家伙现在应该就在皇城吧，不如你去问问他。”
“唉！我就知道你迟早有一天会知道这件事，不因为别的，因为我对你太了解了，这种事情根本瞒不过你。在这个国家之内，只要你有心想要知道的，都能知道。不过你要理解我，那家伙的存在太不合常理了，我试着调查过他，但是我总觉得我做的一举一动都在他的监视之下，甚至得到的那些信息也是他主动暴露给我的调查人员的。面对这样一个恶鬼，我不希望你跟他扯上关系，这至少是我的善意。”老约翰无可奈何地解释道，“不管怎么说，我觉得这是我在保护你。”
莫德里奇漫不经心地瞥了一眼老约翰：“老家伙，你觉得你的保护有效果么？”
“肯定有效果！你看这些年你不就没有受到那家伙的骚扰么？”老约翰绷着严肃之色。
“所以你前段时间安排到我住处的那支队伍是怎么回事？嗯？”
老约翰一听这话瞬间泄了气，沉闷了半晌说不出话来：“如果我是你，我其实还真想看看那家伙到底能做到什么，如果戴安娜真的开启了内战，不知道那家伙还坐得住么。”
“保护......不应该是你保护我，而是那家伙应该保护我。”莫德里奇幽幽地说，“在某种程度上，现在的我好好活着才是他应该希望的事。”
“欧琛星系的卫戍部队已经覆没，唯一一艘旗舰执政官级也被我们控制。那艘旗舰自从上次一号基地事发之后就一直处于高度戒备状态，武备一直满载，我们用您的签名手札安抚了他们，所以抵抗没有太激烈。但一号基地现在还不在控制之中，那里的守备军没有任何信号传来。”樱缓缓地说，“除此之外欧琛星系尽在掌控。”
戴安娜和樱共在一把巨伞之下，站在诺德琳海军基地的指挥塔露台上。
海军指挥和工程指挥都在下面的塔里，除了黑影和少数几人之外，没有人能从电梯上来。诺德琳基地经过无数重型机械的“耕耘”，此时已经具备了相当的规模，这些忙碌的海军人员们不知道，此时的帝国正在发生一场惊天“地震”。
“从死亡天使指挥舰上传来消息，我们找到了阿列特殿下，被发现的时候他位于欧琛星的加拉帕山脉北部靠近皇城的方向，一起被找到了还有德尔塔小队的三人，其中包含队长御名。”樱拿着一块黑色镶嵌银徽的信息板做着汇报，信息文件上的御名躺在医疗工作台上，眼睛一直闭合着，从传回的医疗诊断结果来看情况并不好，甚至可以说让樱十分难过。
“有个令人讨厌的东西回来了。”戴安娜从喉咙里挤出低沉的嗓音，“那是艺术家。”
“艺术家么......这次的调查报告显示，追缉他们四人的是帝国的海军部队，北极基地的精锐出动了，难道艺术家有能力影响军部么？”
“在我们的行动任务中，一直以来都存在着太多的谜团，绝大部分时候我都是秉持着怀疑的态度去观察，艺术家这个人是星际中一个鬼魅，我在排除掉一些可能之外都不会直接把目标锁定在他身上。但这个时候的这一系列事件手法，是他的杰作没有错了。”戴安娜说，“看来一直以来躲在阿列特身后利用他的人也是他。”
“阿列特殿下对他有这么大的吸引力么？”
“是的，至少在我看来阿列特他有着不一样的意义，一号基地的那次事故和他也绝对脱不了干系。”戴安娜顿了顿，“帝国星域地图北线的情况如何了？”
“北线海军的五支舰队已经集结在八号星门外了，统御的身份我们还在调查，但是从舰队动向来看，他们没有收到欧琛星系的消息，和我们预料的一样。再有一个星期他们就会全面压到缓冲地带的星域边上。”
“物资补给呢？玛特尼那边的谈判情况如何？”
“海军后勤与支援部门已经上报了我们的价格，今天早些时候拿到了军部部长的授权，他们接受了我们的所有报价，特种钢铁合金我们加价到了每吨十万克姆，不过他们没说什么，只是要求我们需要在十五日内交付至少百分之七十的订单货物。”樱说，“我们的运力有些捉襟见肘，十五日横跨将近一千光年，只能使用最顶级的超级工业舰运输，其它的舰船要么运载量不够，要么速度不够满足交货时间。”
“用我的手札，命令除了尼德阿威尔工程之外的所有超级工业舰和巨型港口都停下来，全部支援这次交易。”
“巨型星港好说，里面都有总督府的股份，我们可以在紧急情况下调整贸易序列。超级工业舰有些困难，现在位于端点星域内的大部分超级工业舰都是安达尔企业联合体下属星际贸易商的船，我们征用的话会引起外交风波。”
戴安娜没有回头，只是看着诺德琳暗面无休无止的暴风雨：“现在这个月份，大部分留在这里的都是天使集团下属天使资产贸易管理公司的人，这个问题你不必担心，耶伦财务官会把这个问题解决掉，淡水河谷一直是天使集团的战略合作伙伴，调集这些超级工业舰不是问题，只是需要谈妥费用而已。不过比起这次军部和内政厅出的血，这几亿费用倒也无伤大雅。”
樱点了点头，翻开了信息板上的另一张文件报告......