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br /> 罗德笑了笑，继续尝着那碟浓汤。巴尔议员是一个很讲究面子的人，去哪里吃东西都很喜欢侃侃而谈自己对菜品的“顶级理解”，鉴赏菜肴算得上是他着名的爱好，尽管在其它真正很懂美食的议员眼中巴尔议员就是一头糟蹋美食艺术的家猪。
对艺术包括美食艺术同样钟爱的罗德并不介意，因为这头家猪在他眼中已经是死猪了，给即将出栏被屠宰的猪吃点人的食物反而也是一种善良的艺术。
巴尔议员则不知道罗德在想些什么，他只是暗暗赞许这个懂事的木材商人。今天早晨他偷得闲暇躺在自家别墅的花园里晒着日光浴，突然自己别墅配备的女管家违反了自己不准打扰的命令找到了他，匆忙道歉后递上了一个扁平木盒子，说是哈布斯议员的大管家亲自送来的请柬，有人要做东请他今晚参加一个小饭局，地点设在中央城区的帝国大厦marseille花园餐厅。巴尔议员很惊讶这份邀请，他才从帝国边境星域出差回来没几天，怎么首先邀约自己的会是哈布斯议员，或者说为什么哈布斯议员会做这个中间人出面？难道是共进会那边的事情有什么涉及到自己的？巴尔议员是个乖戾的性格，从来不会将就别人的时间安排，他的家世背景以及自己的地位也足以支持他这样做，可他还是不敢拒绝老约翰的邀请，何况还是大管家亲自上门，与其说这是请柬，恐怕用命令来形容会更好一点。
巴尔议员很少在帝国大厦去用餐，作为实权实职议员他常年要去各个地方出差，今年才三十七岁的他已经发福了起来，那是过劳造成的肥胖，回到欧琛休息的时候他去议会的时间也很少，自然也不会去参加繁多的会后宴请或者派对。巴尔议员不缺钱，所以除了在宇宙各地的家中都养着许多主厨以外，对上流社会这一套餐厅文化也不缺乏了解，对帝国大厦这样一个中央城象征着高端上档次的富人聚集地有所耳闻，只不过这家餐厅他也是第一次听说。不知道餐厅如何，但从名字上来看估计和联邦菜系脱不了干系，毕竟瓦尔特联邦就有一颗星球叫马赛。
不敢拒绝哈布斯议员是一回事儿，可毕竟也算是年少抵达高位的天之骄子，显赫贵族中能在三十出头就坐上议员的也就那么几十个，成为实权实职代表的更是凤毛麟角，心中不免有些傲气存着。打扰了他休息使得他心中有些不满，但对方选择了他最喜欢的联邦菜餐厅，这就让他心情好了很多。
来到这里坐下后巴尔议员也是知晓了今晚宴请自己的人的身份，木材商人在帝国算是一个比较稀有的职业，帝国早就废除了大多数的自然木制品，能最后剩下的都是极其有钱的商人，因为自然木制品在帝国那就是象征着身份的东西，哪个议员富商家里没点这玩意。不过从目前这个饭局的现状来看，这个名叫罗德-曼森的木材商人似乎不是今天真正的主角。
克里斯坐在呈三角形的座位两人之间，他也是第一次来这种地方，生活在灰色地带的他别说高档餐厅，连帝国大厦这种地方都没来过，恶补了不少饮食餐饮文化的他紧张地坐着，如临大敌。
今晚克里斯可谓是穷尽自己的想象盛装出席，在来之前去中央城最有名贝法尔大街做了头发，将一头不算长的黑发做了个漂染翻烫，花了几千克姆最后的效果却没有什么变化，除了头发反光以外他只能安慰自己是他这个乡巴佬不懂上流社会的生活。服装上他在媒体社交平台上搜了许多样版，又去询问了不少设计师，可那些服饰都很奇怪不在克里斯的认知之中，他最后只能去回想上次见到那位哈布斯议员时老人的穿着风格，购买了暗红大衣配上圆顶帽，出了点血买下了一对祖母绿宝石吊坠和复古式黄铜机械怀表，配上鹿皮内衬高筒靴，就这样凑合着赴宴了。
“联邦菜的历史可比帝国本土菜悠久得多，最早都要追溯到两千多年前了，这道卡酥来砂锅算是一道不错的经典，当年这可是法国每次招待贵宾的招牌。”巴尔议员自顾自地切下一截泛着焦油的香肠，油光从餐刀的背部渗出，“今天这锅可以打个八十分，胡萝卜的量有些太多了，比起我在新斯特拉斯堡的十一号餐厅吃过的还是逊色不少，不过在帝国已经算是水平较高的了。”
“我倒是也去过联邦几次，都是生意上的往来。巴尔先生也知道，联邦那边的环保NGo可是非常猖獗，我们这些木材商人去那里都是座上宾，如果不是帝国的限制条款框着，我倒是宁愿把货全出给联邦的人。”罗德说，“他们那些人宴请我们都是找的首都最好的餐厅，一顿饭的花销都是上百万星币，只能说联邦资本家才是真的有钱啊！”
“那有什么用？撇开联邦实力不说，他们在联邦首都新伦敦能请你吃的有多好？”巴尔议员摇头，不屑地笑笑，“除了花钱什么都不会，一群不懂饮食艺术的乡巴佬而已。”
此话一出，顿时这桌的气氛有些诡异，巴尔议员口中的乡巴佬听起来就像是在骂自己，幸好今天来的就他们三人，罗德心里知道但不会说，克里斯则是完全对这方面没有涉猎。
“这方面我倒是了解不多，我在联邦待的时间也短，这位克里先生倒是对联邦颇有了解，去过联邦很多地方。”罗德说。
酒宴正酣气氛轻松，克里斯从最开始的紧张状态也渐渐变得大方了起来，好歹是见过不少大家族子弟的人，熟悉了一下饭局的节奏之后很快就调整了自己的状态，面对帝国的实权议员也没有那种想象中的局促了。罗德的话不得不说还是帮了他大忙，因为虽然他举止自然了，但是还是不知道该怎么开口才好，如果就这样一直聊些有的没的那就白瞎了今天一整天的忙活了。话题自然转到他的身上还顺带介绍了他的名字，克里斯终于有了个开口的契机，虽然不知道这位议员最后会怎样回应，但总比一直沉默着好。
“联邦的真正美食还得是那些区域星球上的地方，巴尔先生说的不错。”克里斯说。
话匣子一打开，交谈的气氛也就火热起来，克里斯也能和这位巴尔议员说得上话了，在一片和谐的交谈之中菜肴也渐渐地下了几人的肚子，餐厅开始为他们安排具有不同特色的汤品，用来缓解饱腹感减慢用餐的节奏。克里斯见时机差不多到了，便打算引入今天的正题，开始话锋一转和巴尔议员讲些国家大事国际局势，边境如今如何如何，商业贸易的市场前景，他们这些企业家想要怎样为帝国做贡献，要是政府给予哪些支持就好了。巴尔议员带着一脸油亮的红光很是配合地聊起现在帝国的营商环境，说要是企业能够把产业多分流分流就好了，他们倒不是不愿意支持，只是怕这些企业事后做起来小心思太多。
巴尔议员本就猜得到今晚这顿饭局不会是那么简单，要说这些个商人费这么大劲通过哈布斯议员那个级别的人来宴请他，只是为了聊聊美食和旅行出差的见闻，不说别人他首先就会去精神病院给自己约个医生看一看自己是不是撞见鬼了。如今对方终于图穷匕见，虽不说对这种行为多喜欢，但是也绝不是厌恶的态度，巴尔在这种时候很分得清个人情绪和工作的界限，心里开始琢磨怎样拿到更多的政绩......
“巴尔先生，我觉得帝国还是要相信我们这些企业家多一点，何况我要做的生意还是去赚外国人的钱，最后促成了也算是议员阁下您的政绩不是？”克里斯开始进入了熟悉的节奏，“芳纶99这种材料利润也不高，我们呢可以出高价合同，而且保证是二十年以上的长协！”
巴尔议员愣了几秒。
克里斯说出这话时就有心里准备，或者不如说他一开始就准备好了应对这位议员的各种反应。可他毕竟心里还是希望能够不出意外顺利完成任务，在灰色地带习惯了谈生意敏感地察言观色，看见巴尔议员愣了几秒，然后拿起勺子喝汤不作声，他的心还是沉了一截下去。
巴尔也实在是没有想到会聊出这么个东西来，他以为对方就是想要拿一些数额比较大的政府规划合同，只要条件谈好，自己完全可以从中捞到大量的人情和政绩，可就在他思考该开出哪些条件的时候，这个克里竟然聊到了这么一个东西上。
芳纶这种材料并不是特指某种具体的物质，在帝国材料科学的蓬勃发展之后，这个名词代表的是一个材料门类，根据其后面跟随的数字后缀区分不同用途不同级别。
他喝了几口汤，用勺子在碟子里搅着圈，罕见地沉默了许久，足足一分钟过去才开口打破沉默：“这个事情我做不了主，芳纶材料分很多种类，你既然能跟我提出这个想法，你就不可能对这个芳纶99没有了解，或者换句话说，你知道你的这个要求帝国能源工业部不可能同意，所以希望我能帮你。”
“首先我要说的是你这种想法很危险，如果不是哈布斯议员为你们当的中间人，你们今晚就会在牢里度过了。”巴尔议员冷冷说，眼神锐利。
共进会在忙着准备一场可怕的战争，在这种四处吃紧的时候所有人的神经都是紧绷的，每一个不寻常的动作都会引起过度反应。芳纶99不是帝国的重要战备资源，但是如果要进行一场战争，这种材料的消耗是极大的，它的用途在海军中尤其广泛，不限于出舱服、兵力投送作战服、防火隔层、装甲内衬等一系列地方，在这种时候有人要对这个材料起想法，身为共进会少壮派的巴尔议员行事风格可不会手软。
克里斯的手心微微冒汗，不着痕迹地在桌布上擦了一把：“万事都有例外不是么？”
巴尔议员的被气笑了，想要站起身来直接离开，完全不想再跟这个商人聊下去。他百思不得其解对方的脑回路，但他还是给老约翰了一个面子没有直接叫人，自己都把话说得那么明显了，这个商人还死皮赖脸地心存侥幸，估计是把他当成了那些地方区域的主管或者官员，想着用钱开道能通鬼神。古代神话中给钱确实连冥河都能过去，但是在他这里可行不通，摆渡人喀戎缺那三瓜两枣，他们共进会可不缺！
就在场面就要控制不住的时候罗德站了起来，拦在了巴尔议员的面前，搂住了这位议员的肩膀，巴尔议员想要甩脱却被那双看起来没有力气的手死死钳住，就要呼叫安保的时候罗德突然示意他噤声，拉着他拐了个角走到了厕所前面的水池处。餐桌不远处的尼布站了起来，走到了克里斯的旁边，示意他稍安勿躁，曼森先生自会处理好一切，说能搞定那种材料就不会食言。
“你要做什么？”巴尔议员感受到肩膀上的力量消去，迅速抖肩甩掉那只“铁手”，用随身的手巾擦拭着被抓过的地方，这种嫌弃似的行为无外乎是一种隐晦的挑衅，巴尔议员可不允许一个商人如此对待自己，只是形势比人强，只能用这种手段找回一点场子。
“你知道为什么哈布斯议员会亲自替我们发出请柬么？”罗德表情神秘，低声说。
巴尔议员皱着眉头，不理解为什么要把他拉到这么一个角落来问这么一个问题，不过说实话，他的确是没有深究过这个问题。
“因为克里的身份可不简单！”
“谁？”巴尔议员用手挖了挖耳朵，斜着眼睛看着罗德。
“就是刚才在餐桌上的那个克里！”罗德很是谨慎而且故作神秘地朝着走道四处看了看，然后贴在巴尔议员的耳朵边，“你也不想想，如果他真的只是一个商人那么简单，会跟你那么说话么？而且哈布斯议员会不知道他今天宴请你的目的么？还是说你怀疑哈布斯议员背叛了共进会？”这话说的极重，相当于直接指着巴尔的鼻子骂他把共进会的大佬看成是弱智，稍微添油加醋一点那就是想要自立门户了。
“你们知道共进会？”巴尔议员的脸色巨变，着实是上演了一出有名的东方古代变脸艺术，可以想象罗德的话对他冲击力有多大。
也不怪巴尔震惊，毕竟一旦有了对方知道他潜在身份这个前提，那么一切交流的味道就不再是那么简单了......