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1992年10月30日，万圣节前夜，又一个令人难忘的星期五。
当然，这是因为参加本次三强争霸赛的六名勇士——而不是往届的三名——将会在这一天稍晚的时候揭晓。火焰杯将选出他们，以一种特别的、非同一般的、极具魔法特色的戏剧化方式……
盖里·汉瑟用一种微微着迷的神情，望着被安置在门厅中央的火焰杯。他倚在门厅一侧的石柱后面，以同脸上表情颇不相称的随意而放松的姿态抱住双肘，套着铮亮皮鞋的脚尖在石板地上一下一下地轻点。
“嘿，你在这里，盖里！”
阿尔芒·波尚从后面赶上来。他伸出手，眼看就要搭到高一级男生的肩膀上。但盖里·汉瑟恰如时机的转身让这一预想落了空，于是波尚只能顺势将手收回，插到裤袋里，然后对一脸似笑非笑表情的学长回以颇有不甘的咧嘴嘻笑。
“好吧，你不喜欢这个，被人从背后接近。我会记住的。”耸耸肩以示轻松，布斯巴顿的六年级随即转开眼，目光在霍格沃兹城堡的门厅里快速掠过。“说真的，我都要被这些上下左右乱转的楼梯搅得发疯了。难道老式建筑都这么魔法机关密布，还是只有英国才这么夸张？我可不记得听说过哪座法国的城堡会这样。唔，或者弗朗索瓦公爵的府邸有类似的设计？但不管怎样，你对霍格沃兹都熟悉得太快啦。每一次都最先找到正确的路、到达正确的地点……你到底是怎样做到的，盖里？”
一丝暗沉出现在盖里·汉瑟深褐色的眼睛里；但只是一闪即逝，迅速得甚至不足以让沉浸在有关魔法建筑特色方面的阿尔芒·波尚意识到其曾经存在。“有《霍格沃兹，一段校史》。”汉瑟说，“上面记载了很多有用的东西……”
可以预见地，波尚立刻跳起来：“《霍格沃兹，一段校史》？它厚得能和常用魔法辞典媲美！只有你这样的奇葩天才可能将它倒背如流！再说，”他凑近七年级男生，压低嗓门，“那是霍格沃兹的校史！马克西姆夫人绝不会乐意看到学生对其他学校如此用心。”
对同学校友忙不迭的抗议反驳，盖里·汉瑟忍不住似的笑了起来。“还有小册子——霍格沃兹的新生入学指导，我肯定你从你的学习小组成员那里得到过。”
“拿到了，当然。”波尚重重叹一口气，“它们还是很厚。而你知道，我对记忆这种东西毫无优势和兴趣。”
说着他做了一个嫌恶的鬼脸，并如愿以偿地得到了盖里·汉瑟一个理解的微笑。但随后，“我想问题的关键在于版本。”汉瑟沉稳地指出。
他立刻抓住了波尚的注意力：“拉文克劳……和斯莱特林的差别？”
盖里·汉瑟摇摇头。“不，我的意思是你的小册子不是韦斯莱版本的。没错，他们是格兰芬多，四年级，那对红头发的双胞胎。”
他随即进一步解释，“韦斯莱版本的小册子整合了四个学院新生入学须知上面所有的重点内容，每一条信息都非常准确，细枝末节的部分被简化或删减，但必要的说明详尽程度简直令人惊讶。此外，册子里还附有一些特别提醒，关于城堡里遇到突发状况时候的可能性和对应的快速解决方法。”
看到波尚的眼睛越瞪越大，惊讶的神情越来越转化为浓厚的兴趣和迫不及待，七年级布斯巴顿抢在他开口之前吐出最后、也是最关键的信息：“所以，虽然要额外收取十西可，但是，物有所值。”
“额外……收取？”阿尔芒·波尚似乎有点难以理解这样两字词语的简单组合。“但这是……但这是霍格沃兹的新生入学手册！”
“韦斯莱版本的。”盖里·汉瑟强调。“你不能否认他们做了大量的工作，而且真的好用——对于加隆总是不够用的穷学生，他们无疑比普通人更有头脑。”
无论是因为盖里·汉瑟对韦斯莱兄弟的赞扬推崇，还是因为他言辞语气中透露出来的某种类似感同身受的情绪，阿尔芒·波尚在张了几张嘴后，都成功地将对韦斯莱双胞胎的轻微不满转换成真诚的欣赏钦佩。
“他们确实很抢眼，不仅仅是因为头发。”他随手在头发上抹了一把，并向高年级挤了挤眼睛。“平时课堂表现如何看不到，但魔法实践课上，简直没人能够忽略他们的存在——”
阿尔芒·波尚顿住了。因为就像是配合着他的话，红头发的韦斯莱双胞胎被一大群学生包围簇拥着出现在了门厅。他们每个人脸上都充满了同样的激动、兴奋和满是期待。这种情绪随着他们与火焰杯距离的步步缩小而越来越强烈，并且感染了越来越多的学生——那些或是正准备通过门厅前往礼堂大厅午餐的，或是刚刚吃完了午饭正三三两两从礼堂大厅离开的。于是很快，他们就和韦斯莱双胞胎一起，在门厅围绕着火焰杯的那道年龄线外围站了层层叠叠的三排。而出于某种下意识，红头发双胞胎的左右都空出两个人的位置。
“好了，邓布利多教授的年龄线。”乔治·韦斯莱以相当庄严、但也相当戏剧化的声调宣布，同时朝脚边那条细细的金线伸手示意。“一个挑战。”
“一个令人期待，极具挑战价值的挑战。”弗雷德·韦斯莱补充。
“过去的一个月，或许你们中的大部分人都在期待——”
“不，是怀疑。”弗雷德纠正自己的双胞胎兄弟，“怀疑韦斯莱怎么迟迟不见行动，甚至让赫夫帕夫的萨默斯、拉文克劳的福西特都抢了先。但是——”
“但是现在，我们在此郑重地宣布：让自己的年龄增加一点不是错误，但是搞得好像变形咒出错，让亲爱的费尔奇先生也误认了自己的拖把，这就是巨大的问题了！”
门厅里的人哄堂大笑，包括石柱后面的盖里·汉瑟和阿尔芒·波尚都同样忍俊不禁。因为所有人都立刻想起十天前，那两个大胆尝试增龄剂的霍格沃兹三年级的凄惨遭遇：在跨越年龄线的一瞬间头部所有的毛发都飞速生长，眨眼间绳索状的长毛就覆盖住他们的全身上下，好似变形失败的巨型可蒙犬。当然他们立刻就被送去了医疗翼，在庞弗雷夫人的精心照料下一天就恢复了容貌正常。不过他们依然刷新了那些试图使用增龄剂蒙混过关的三、四年级学生头发、胡须、眉毛长度的记录。
活生生的前例总是具有足够的冲击和震慑力。并不是每一个人都有足够的心理准备，以承受可能来自三个学校师生的嘲笑。所以在亚瑟·萨默斯和露易丝·福西特挑战失败之后，尽管这十天来除了宵禁时段几乎每天、每时、每刻都有人满眼向往地瞪视着门厅中央，安置在三脚凳上的火焰杯，可真正敢跨过那道细细的金线、穿越短短十英尺距离而报名成功的，始终是那些满足了三强赛年龄要求的学生。
但是现在，显然地，来自霍格沃兹格兰芬多学院的韦斯莱双胞胎，打算继续十天之前学生们的努力，朝邓布利多的年龄线发起冲击。
“他们打算做什么？”波尚对汉瑟窃窃私语。“韦斯莱手上的小瓶当然只可能是增龄剂。可是这些天来，英国、法国乃至整个欧洲大陆最好的增龄剂都在那条年龄线前展示了一个遍。他们才十四岁，不可能比维尔瑞或是药师协会里其他名声显赫的药剂师更出色……”
盖里·汉瑟给予自己的同学校友含意锐利的一眼。在这样的眼光下六年级布斯巴顿只能不甘不愿地闭上嘴巴，但消停了仅仅两秒钟后他又开始了自言自语的念念叨叨：“我真的不认为他们有这样的实力。哪怕佩弗利尔暗示低年级学生确实有可能突破年龄线。事实上今天已经是最后一天了。这个月霍格沃兹城堡上方来来去去的猫头鹰简直像在下猫头鹰雨，如果人们能想到办法，他们一定早就成功了。‘无论如何，邓布利多就是邓布利多’——马克西姆夫人总这么说不是吗？她对克洛德和莫雷尔的尝试结果一点都不意外。”
“比利·克洛德和爱德华·莫雷尔，作为此行仅有的两名五年级以下学生，他们真为布斯巴顿男生丢脸。”盖里·汉瑟简单地回答。阿尔芒·波尚满心期待地等着他接下来的评论，但令他失望的是高年级的男生似乎已经决定对校友的评论到此为止，于是只能自己继续，“我希望弗朗索瓦公爵不要对他们太过失望。呃，或者事实上不会，因为本来他们也没被寄予太大期望？”
“我认为你现在更应该集中注意力看那对双胞胎，波尚？毕竟如果他们成功了，就有可能成为你的对手。而就最近一个月魔法实践课的情况，他们的很多思考和处理问题的方式，是足够让六年级都应对不及的。”
阿尔芒·波尚露出了一个完全可以媲美室外阳光的灿烂笑容。“虽然我报了名，也做过无数关于捧起三强杯的美梦，但我可不会真的混淆了梦境和现实。”他拍了一下年长男生的肩膀，这一次盖里·汉瑟没能避过，“有你在，还有德拉库尔家的那一位，布斯巴顿的勇士还可能是谁？”
即使素来给人以少年老成、沉稳克制的印象，听到这一句真心实意的评价赞美，盖里·汉瑟还是露出了微笑。“无论如何，那取决于火焰杯。”他说，“但也有可能会是其他意想之外的人，比如莫雷尔——如果韦斯莱成功的话。”
“莫雷尔是个为了荣耀不顾一切的傻瓜，火焰杯不可能那么蠢。”波尚笑嘻嘻地耸耸肩，显得对高年级的假设不以为然。“不过，如果真的有四年级被火焰杯选中，我会高高兴兴看你和德拉库尔拿下这届三强争霸赛。”
“波尚，你的信任让我倍感荣幸。只是，我们的对手似乎不仅仅来自霍格沃兹？”
盖里·汉瑟说着侧转身。在他的带动下，波尚也同样动作。布斯巴顿六年级立刻看到，德姆斯特朗的学生们正在海因里希·拉姆施泰因的带领下穿过庭院进入到门厅来，身后一如惯常地跟随着许多脸红激动的霍格沃兹低年级——他们可不独是威克多尔·克鲁姆的球迷。
充满评估和竞争意识的目光当然在第一时间被海因里希·拉姆施泰因接收到了。不过他的视线只在这种目光的来源，阿尔芒·波尚脸上停顿了一秒钟，就转向了旁边的布斯巴顿七年级。
他并不特别惊讶盖里·汉瑟在两人目光接触之前低下了头：也许课堂上的盖里·汉瑟可能会透露出咄咄逼人之势，但在平时，他看起来比任何人都更懂得等级差别，地位高下。这可能与他麻瓜出身、但又得到了德·弗朗索瓦公爵的特别青睐有很大关系，海因里希推测；虽然事实上，他不认为自己从这个盖里·汉瑟眼睛里看到过多少有信服力的谦卑。
但这是弗朗索瓦公爵的问题。所以海因里希只是对重新抬起头来，露出一脸无可挑剔的标准微笑的汉瑟稍稍颔首示意——虽然其动作幅度，就连在他身边附近的库洛芬·休看来，也仅仅是多注视了两人所在方向几秒钟。
对海因里希向布斯巴顿的注目，库洛芬·休毫不意外：盖里·汉瑟，几乎是这次三强争霸赛德姆斯特朗可能遇到的最大对手。当然这不是说霍格沃兹或者布斯巴顿的其他学生不够出色，但将近一个月时间，每个人都看到了盖里·汉瑟的优异过人。他获得了几乎是所有任课教师的高度评价：霍格沃兹的各位教授，还有德姆斯特朗担任选修课程的随行教师，无论他们对这位布斯巴顿七年级男生言行态度如何，都承认盖里·汉瑟完全达到了N.E.W.Ts的水平。他也获得了几乎是所有学生的积极肯定，尤其在魔法实践课——这个哈利·格林德沃·佩弗利尔打乱了通常年龄限制而提供跨年级、跨学院乃至这一次跨国界合作机会的舞台上，盖里·汉瑟的亲切态度、对较低年级的耐心指导和对组员们随时随地的关注保护，都为他赢得了广泛好评和支持拥护。这种善意连德姆斯特朗的学生也不例外，就像出身黎塞留学院、一开始对法国充满竞争甚至敌意的索菲·贝勒嘉德，在两次课程之后，面对他时也是难得的和颜悦色。
而这或许比他在魔法方面的实力更值得注意。库洛芬·休思忖。毕竟这里是霍格沃兹而非德姆斯特朗。无论校长邓布利多与盖勒特·格林德沃先生最近一个月来表现得多么友好亲密，德姆斯特朗都是客场作战。霍格沃兹的学生当然不会愿意三强赛的冠军花落别家，但在长达一年的赛程中，学生个人的支持倾向却毫无疑问会对整个比赛气氛造成影响……
“休？”
海因里希·拉姆施泰因的声音瞬间... -->>
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