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三强争霸赛。
虽然魔法部承担了大量赛事准备和相关工作，但作为具体的承办方，霍格沃兹是三强争霸赛真正的、也是唯一的舞台。所有的步骤流程都必须在这里最终落实完成。与此同时，妥善地款待来自布斯巴顿和德姆斯特朗的参赛师生，更是身为主人的应有之义。
所以，对霍格沃兹的教职工来说，1992年10月是极其紧张和繁忙的。几乎每个人的工作都有了内容和时间上的变动调整：他们要完成常规的教学，并且针对新加入课堂的法、德两国的学生进行适当的调整变通；他们还要承担三强争霸赛的相关工作，场地、设施、比赛用品的准备，以及最重要的，霍格沃兹的安全防护。
“战时”，这是霍格沃兹目前魔法安全防护体系所处的状态——也是所有防护状态中第二高的级别。根据赛前达成的协议，国际魔法赛事委员会和英国魔法部傲罗司组织了联合特派小组，对霍格沃兹进行全方位的、专业的安保工作，设计并布置了一系列强大和周密的防护魔法。同时，教师们也在校长阿不思·邓布利多的领导和协调下，尽可能地加强了对学校本身防卫体系的检查和维护——尽管魔法部对某些事情讳莫如深，但在教师们，一年前伏地魔的那场“潜入”记忆犹新。没有人愿意今年这一场校际间的盛会又被蒙上阴影。
作为霍格沃兹魔药课教授，同时又是四大学院之一、斯莱特林的院长，西弗勒斯·斯内普的工作自然比普通教师更为繁重——他原本就承担着七个年级魔药课和斯莱特林的院务工作，以及医疗翼三分之一常用药品的配置工作。而现在，他的魔药配置单上又加入了长长的一串，包括针对三强争霸赛中可能出现的各类意外伤害的急救药品，针对气候环境饮食习惯等的适应问题、水土不服可能诱发病症的舒缓和调理类魔药，针对魔法世界体育运动统一规定的各类赛事违禁药品的检测类魔药……特别还有，针对青春期过分强烈荷尔蒙效应的药品。
——必须承认，对于一所充斥了近千名十几岁少年少女的学校来说，最后一项药品储备十分必要。三强争霸赛时进一步的储备增加也极其明智。因为显然地，外国学生的到来将霍格沃兹的春天提前了两个季节。而布斯巴顿那位媚娃血统的女生尤其激发了学生们符合年龄，但严重有违规范的好奇心和探索欲……在仅仅半个月时间，校园巡查时就为此连续扣掉三百多分后，斯内普认为关于这最后一项的药品制备，其必要性的迅速攀升就已经完全具备了超越前几项的势头和可能。
唯一值得庆幸的是，尽管学生们大胆鲁莽，积极探索尝试未知事物，他们终究没有将其违规行为推进到“溜进禁林”这一程度——斯内普由此判断学生的智力还保持在了及格线。但他也同样不排除学生们之所以达到这样的水平，很大的可能是因为最近两个月来自己将温室和禁林作为重点巡查区域，使得学生们下意识地避开了这些高危地带。
魔药课教授不得不承认，这种生物起码的趋利避害本能，让他稍稍松了一口气：三强争霸赛，有大量的比赛用动植物被陆陆续续运到了霍格沃兹，其中不少都具有相当的危险性；自己可不想在确保它们状态的同时，还要应付一群比它们更具危险和不确定性的十几岁青少年。
不过，“乌云总有银边”。尽管带来了大量的额外工作，三强争霸赛也让魔药课教授的材料储备间得到了前所未有的充实——这一批用于比赛的魔法动物有四分之三、植物有三分之二都在英国魔法部的进出口管制（一级）名录里，即使西弗勒斯·斯内普也想不到有比三强争霸赛更好的机会能从欧洲大陆批量引进。
这些材料的到来，无疑为魔药课教授个人的学术研究打下坚实的物质基础。斯内普已经制定了一系列研究和实验方案，以便充分发挥这些难得的材料的价值。他也开始着手调整下学年的教案和院务工作计划，确保在三强争霸赛结束、霍格沃兹重回常规状态之后，自己有足够的时间投入到药品配置间。
当然，这样一份附带的欣喜不是魔药课教授独有的。霍格沃兹的教职工们同样敏捷地抓住了属于他们的福利：草药课教授波莫娜·斯普劳特已经辟出了两个大温室专门培养繁殖引入的新植物，显然决意充分利用这一年时间，完成她关于“包罗欧洲所有主要种类的魔法植物园”的雄心壮志。保护神奇生物课程的格兰拉普教授则带领着看林人海格，在禁林里圈出好几处区域安置那些“可爱的小家伙”，并且热心盼望它们在霍格沃兹的土地上繁衍生息——西弗勒斯·斯内普推测，他们的头脑中完全不存在禁林魔法生物领属权的相关概念；而鲁伯斯·海格动辄亢奋的喋喋不休，则是一次又一次成功打消，乃至最终断绝了他提示他们关于魔法实践课、哈利·格林德沃·佩弗利尔那头宠物狮鹫的念头。
毕竟，霍格沃兹存在于魔法世界——除非本身实力达到那头以传说中的宝藏之王来命名的狮鹫相似的水平，禁林的魔法生态几乎不可能因为某一个或几个物种的魔法生物“入侵”而改变。想到这一点的魔药课教授不免回忆起狼□□剂研究取得突破的关键环节……或许，他应该反过来鼓励兴奋的同事，进一步扩大这些“大陆来客”在禁林的活动范围？
……
“我想你不会这么做，西弗勒斯。”年长妇人温和的声音在身侧不远处响起。斯内普抬起头，带着一点疑惑和异议，看向正在自己房间里安然享受下午茶的药剂师协会会长，维奥莱特·拜特雅妮夫人。
“至少，在你接替邓布利多成为霍格沃兹校长前还不会。”一身淡紫色的女巫眼睛里闪烁着狡黠的笑意，轻快的话语抢在年轻人的反驳之前说出口，“因为你是个合格的教师，西弗勒斯。尽管对那群头脑空空的小巨怪极尽抱怨，你完美的职业操守注定了对他们的保护欲远远优先于你个人的研究探索精神。”
斯内普控制不住地扭动几下嘴唇。“尽管按照礼仪和情理我应该首先感谢您对我的肯定乃至赞美，夫人，我还是想不通您的这个念头从何而来——姑且不说作为霍格沃兹的副校长，米勒娃·麦格是理所当然的下一任校长人选，您对阿不思·邓布利多的了解也超过普通人，完全应该知道虽然他成天倚老卖老疯疯癫癫，但他的身体和魔法状况一直处在巅峰状态。邓布利多可以继续担任霍格沃兹校长五十年。”
“对此我同样毫不怀疑。而魔法世界向来公认80绝对是个堪当重任的年岁……130岁就很难说了。”拜特雅妮微笑回答，愉快地欣赏年轻人顿时无言以对的表情。“当然，年龄只是问题之一。担任魔法学校校长，尤其是霍格沃兹这样著名的、基础教育为主的魔法学校校长，必须兼备各种才能。所以西弗勒斯我的年轻人，你要走的路还很长——利用时间，做好准备吧！”
斯内普重重喷一口气。他就知道，但凡和阿不思·邓布利多结下良好私人友谊的巫师，几乎都多多少少具备与霍格沃兹现任校长先生同样的自说自话、固执己见并强加于他人的脾气特性。而作为他们口中“年轻人”，自己唯一能做的就是按照他们的意愿和习惯为他们的茶杯添满饮料，“您总有您的理由。顺便，换个话题——维奥莱特夫人，你今天来不是为了我的下午茶？”
“我当然是为了你的下午茶。阿尔法多告诉我，你发明了新饮料，用佛柑、桔梗和银萱草浆给红茶调味。而我向来认为只有英国人懂得怎么喝茶。”
说着，年长女巫端起茶杯喝了大大的一口，随即流露出心满意足的笑容来。“你看，桔梗和茶叶充分调和了银萱草特有的腥味，牛奶解除了酸涩，再加上佛柑的甜香……非常独特、非常可口。我相信那些迫切需要银萱草安抚肠胃，但又无论如何不能接受它口味的男巫女巫们会为它疯狂！对了，具体的配比提交到协会了吗？这项专利必然大有前途。而考虑到它的关键原料银萱草，其特性、效用是我近二十年来的研究领域，并且这一次它也是由我特别批准引进到英伦三岛的，所以西弗勒斯，专利人的部分你会为我保留一个位置的，对吗？”
拜特雅妮一边说着，一边用力点头以加重自己对此认真的程度。可惜这种表演对于具有跟邓布利多相处十年经验的霍格沃兹魔药课教授来说实在缺乏欺骗性和说服力。所以她得到的当然是一句咬牙切齿、充满山雨欲来风满楼之势的“认真点儿，维奥莱特·拜特雅妮！”
拜特雅妮轻轻叹一口气，放下茶杯。注意到女巫面色神情明显的转变，西弗勒斯·斯内普在他的座椅中坐好。
“我很认真，西弗勒斯·斯内普。现在我是以药剂师协会的会长，同时也是你在魔药方面的导师的身份在同你说话。斯内普先生，难道你认为获得了‘魔药大师’的资格认证，从此以后在这个领域的一切行事就会和之前有根本上的不同？如果这是你的想法，我只能说非常遗憾。事实上，我现在向你所要求的，正是一份被普遍认为合理并欣然接受的‘报酬’... -->>
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