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“而他们下个学期都会到霍格沃兹来教书？”安吉利娜·约翰逊瞪大了眼睛。“这真不可思议！我是说，在佩弗利尔教授之前，霍格沃兹很少有英国本土以外的教师呢。对了，记得课表最后还有一行文字说明，这些新开设课程会在一年之后再确定是否继续或者常设……”
安吉利娜的话得到较高年级的点头赞同。而“一年？”赫敏·格兰杰露出若有所悟的神情，“所以，这是一次大规模的教学交流，在英国、法国、德国最有名的魔法学校之间？”
他们看到棕发小女巫的眼睛开始闪出兴奋的光，“你们知道，在麻瓜的学校这其实挺平常，但魔法世界这种交流却不太多。《霍格沃兹，一段校史》上只记载了很少德姆斯特朗和布斯巴顿的内容，关于欧洲三所最著名魔法学校之间的交流和竞争……啊！”她猛地抬起头，“没错，就是这个——三强争霸赛！”
即使早在几个月前就得知了三强争霸赛信息的塞德里克·迪戈利，也对一年级格兰芬多女巫的推理判断能力由衷惊叹。而其他学生则是完全惊呆了，甚至一直对“下个学期霍格沃兹将会发生一件大事”充满兴趣，乃至能够留意到课表上蛛丝马迹的德拉科·马尔福，一时都无法开口。
“赫敏，三强争霸赛是什么？”哈利·波特再次提问。
“是一项非常古老的赛事，哈利，欧洲三所最大的魔法学校之间的友谊竞赛！”赫敏兴奋地回答，“霍格沃兹，布斯巴顿，德姆斯特朗——每个学校选出一名勇士，然后三名勇士比试三种魔法项目。三强争霸赛的历史长达七百多年，最初是五年举行一次，三个学习轮流主办，但是后来……”赫敏的声音变低了，表情也显出犹豫，“但这会是真的吗，三强争霸赛？它已经有一个多世纪没有举办了！”
德拉科·马尔福终于从震惊中恢复过来。和麻瓜出身的赫敏·格兰杰不同，他当然知道这项古老赛事对于霍格沃兹，乃至对于整个欧洲魔法世界的意义。而联系圣诞节以来，父亲卢修斯·马尔福的言行，涉及学校和魔法部的许多事情，虽然他并不真的了解那些究竟是怎样的事情，如何进行……“不，1982年的时候举办了一次，为了庆祝……但总之，没有比这更合理的解释了。”他说，“唔哦——我们会迎来一场真正的盛会！”
铂金头发的斯莱特林下意识地屏住呼吸，一双灰色的眸子同样忍不住兴奋得闪闪发亮。
“你们真是太走运了，梅林的恩赐！”理查德·汀低声说道。将要毕业的拉文克劳始终保存着理智，不打算将几个人的猜想嚷嚷得尽人皆知。他随即提醒道：“但是，只不过新开的几门课而已，邓布利多教授可还没有这样宣布呢！”
“我们相信是！”德拉科、赫敏还有安吉利娜异口同声地回答。
“我们不会破坏邓布利多校长给大家的惊喜。”三年级的格兰芬多女巫随即笑眯眯地给出保证，尽管在理查德·汀看来这种保证的可信程度实在不算太大。“我们知道，但在宣布之前，一切都只是猜测。”
他们随即开始了有关三强争霸赛的话题，围绕着这项古老赛事，展开热切的讨论。哈利·波特终于在德拉科、赫敏和纳威的说明补充下充分了解到这是一项怎样的比赛，并对“勇士”的标准和产生表现出了巨大的兴趣。
“不，你不行，德拉科——因为你太懒太挑剔啦！连烤肉都不肯自己动手去拿，一定不会被选出来做霍格沃兹的勇士的！”当德拉科·马尔福表现出对成为勇士的渴望时黑发绿眸的男孩给予他毫不留情地打击。“在我们当中选勇士的话……塞德里克，当然是塞德里克！”
无论哈利·波特是出于怎样的理由，看到那张笑脸，看到那双翡翠般清澈澄净、充满了信任的眼眸，塞德里克·迪戈利心中感到重重地一震；随后，一股强烈的愿望从心头升起，在血管中激荡——
“是的，如果我被选为勇士，我发誓为霍格沃兹取得它的荣耀！”
……
然后，第二天，他们发现自己从醉酒的头痛中醒来。哈利几乎已经忘掉了前一天晚上他们讨论的话题，如果不是德拉科·马尔福把他拉到魁地奇球场，玩一对一找球手竞赛时突然想到魁地奇比赛可能会因为三强争霸赛而暂停。
“我不确定我更喜欢哪个，”哈利说，“但是我确定没有魁地奇比赛我能为格兰芬多赢回的学院分会少了很多……”
他的话直接导致德拉科·马尔福立即降下扫帚愤怒离场。哈利可以理解自己朋友脆弱的自尊心再一次被刺伤后采取的行动。他成功地在礼堂大厅的学院分沙漏前找到铂金头发的斯莱特林，德拉科·马尔福正瞪着总数保持齐平的红绿宝石。
“它们还是一样。”德拉科说，似乎希望突然之间，格兰芬多就会因为哈利·波特的无礼冒犯失去几块红宝石。
可惜事实不能尽如人愿。格兰芬多和斯莱特林的平分维持到了最后，也就是这一天晚上的年终晚宴。当学生们步入礼堂大厅，发现它用代表格兰芬多的红色和金色，以及斯莱特林的绿色和银色装饰一新。主宾席后面的墙上也并列挂着绘有格兰芬多狮和斯莱特林蛇的巨大横幅和挂毯。
“又是一年过去了！”当学生和教师们各自就位，邓布利多站起来，兴高采烈地说。“在尽情享受这些美味佳肴之前，我必须麻烦大家听听一个老头子的陈词滥调。这是多么精彩的一年！你们的小脑瓜里肯定都比过去丰富了一些……前面有整个暑假在等着你们，可以让你们在下学期开始之前，好好把那些东西消化消化，让脑子里腾出空来……”
哈利·波特注视着校长，觉得他的蓝眼睛里闪烁着的光芒比平时更为明亮。他随即将目光转向校长的右侧，心满意足地看到那里黑发绿眸的魔法实践课教授，哈利·格林德沃·佩弗利尔正向自己露出微笑。
“现在，据我所知，我们首先必须进行学院杯的颁奖仪式，各学院的具体得分如下：拉文克劳，八百二十一分；赫夫帕夫，八百二十一分；斯莱特林，八百三十分；格兰芬多，同样是八百三十分。”
每当邓布利多报出一个学院和分数，礼堂里就响起一片掌声和欢呼声——不分学院的。
“是啊，是啊，我相信这是近十年来，四个学院获得的前所未有的最高分。毫无疑问，这个分数来自于所有人的共同努力——所以非常好，你们每一个人都做得非常棒！”
邓布利多笑容满面地说，他的赞扬让所有学生都倍感骄傲。
“然后，嗯，当然，分数已经统计出来了。获得今年学院杯的是格兰芬多和斯莱特林——这是个意外但也完全不意外的结果，近十年来最精彩的平局。所以，你们可以欢呼了，格兰芬多和斯莱特林们！”
礼堂里立刻响起震耳欲聋的欢呼声。格兰芬多和斯莱特林们奋力地拍手、跺脚，尽情表达他们心中的愉快。
“另外，我们要记得，这是斯莱特林连续第七年获得学院杯。”邓布利多举起一只手，礼堂安静下来，斯莱特林们吃惊地注视教师席中央银发蓝眸的校长，“这值得更多一点的嘉奖。所以……”
他拍了拍手，礼堂大厅的天花板上立刻降下了无数金色的小球。邓布利多再次拍手，那些悬浮的小球顿时炸裂开来，好像无数小型礼花在大厅上空绽放，随即鲜绿色的彩带和银色的亮片纷纷扬扬飘落下来。
笑声和欢呼声再一次席卷过霍格沃兹的礼堂大厅。哈利·波特看到教师席上，斯内普和麦格站起来，微笑着握手。他随即发现魔药课教授的目光朝格兰芬多射来，给予自己狠狠的一记瞪眼。哈利在本能地缩头之后回以一个灿烂的笑脸。因为他回想起今天下午，他在靠近地窖的地方偶然撞见斯内普，魔药课教授在一通有关“放松懈怠”的尖锐批评之后非常随意地告诉自己，他的魔药成绩是超出预期的E，而纳威虽然在实践考试中犯了大错，但综合评分得到基本的及格。
这是哈利一生中最美好的夜晚之一，他永远也不会忘记。
***
再一天，所有的考试成绩都公布了。哈利惊讶地发现自己的分数仅次于赫敏和德拉科，排在年级第三的位置。纳威的草药学高分弥补了在魔药上丢失的那些分数，名次也非常能够接受。罗恩、西莫、迪安也都顺利通过了考试，他们心满意足地表示，这样的分数足以保证他们有一个可以不受父母唠叨，放心玩乐的暑假。
好像是在突然之间，他们的衣柜空了，东西都装到了行李箱里，纳威的癞□□藏在盥洗室的角落里被人发现了。通知发到了每个学生手里，警告他们放假期间不许使用魔法——“我一直希望他们忘记把这个发给我们。”弗雷德．韦斯莱遗憾地说。但随即珀西·韦斯莱向哈利这些一年级学生解释了未成年巫师使用魔法限制的相关规定：“你们知道，在麻瓜区域，这是被绝对禁止的。但如果遇到特殊情况，或者有成年巫师的声明和监护，你们依然有权使用自己的魔杖。嗯，这里有一张清单，关于在霍格沃兹以外地方使用和禁止使用魔杖的情况说明……”
这张单子实在是太长了，直到海格带领他们登上渡过湖面的船队，哈利和赫敏依然没能把它看完。
他们随即坐上了霍格沃茨特快列车，一路谈笑风生，看着窗外的乡村越来越青翠，越来越整洁。列车驶过一个个麻瓜的城镇，他们吃着比比多味豆，脱掉了身上的巫师长袍，换上夹克衫和短上衣；终于，列车停靠在了国王十字车站的九又四分之三站台。
不出意外地，马尔福夫妇，格兰杰夫妇，韦斯莱夫妇……以及哈利的教父西里斯·布莱克和黑魔法防御术老师莱姆斯·卢平，都在站台出口等待了多时。
“你今年暑假一定要来我家玩。”罗恩说，“乔治和弗雷德说已经跟你约好了——我会派猫头鹰去邀请你，就是你送我的‘小猪’！”
哈利用力点头。
“不，韦斯莱，哈利这个暑假要到我家去。”德拉科·马尔福抓住哈利的手，目光却斜睨着红头发韦斯莱家最小的男孩。“妈妈寄给你的邀请函，你已经回复了——这意味着不可更改，懂吗？”
哈利看着自己的朋友狠狠地瞪着对方，忍不住露出笑容。而这时听到身边棕色头发的女孩轻轻的声音：“我要跟爸爸妈妈去法国，哈利。我会给你写信。而且如果你在你的姨父姨妈家过得不愉快，就给我打电话……那样时间会过得快一点，不是吗？”
“我也会给你写信。”他的另一边，纳威也低声说道。“阿尔吉伯父知道怎么使用麻瓜的猫头鹰……邮政方式，他答应帮我给你寄信。”
哈利感激地点头，朋友的支持驱散了对他必须在德思礼家度过两星期的大半恐惧和不快。哈利抓住他们的手。“嗯，好。”他说，向他们顽皮地眨眼，“我确信这两个星期会过去得飞快。”
男孩女孩们最终告别了彼此。他们陆续离开站台，通过麻瓜世界的出口。在西里斯·布莱克和莱姆斯·卢平的陪同下，哈利·波特走向他惴惴不安等候在车站门口的姨父姨妈。
“听着，只有两个星期，我不希望知道我的教子有任何不愉快。”黑发灰眸的巫师这样对德思礼夫妇说道。哈利猜想一定是莱姆斯的功劳，确保西里斯用最克制的语言警告而不是直接的威胁。“第三个星期的第一天一大早，我就会去女贞路接你。所以假期愉快，哈利。”