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哈利·波特果然从第二天开始忙活起了他生平第一剂既不在课堂上熬制、也没有教师监督指导的魔药。当然，他得到了朋友们的帮忙：纳威和他一起完成材料的准备；赫敏和德拉科对照书本的说明，监督他每一步的进行；双胞胎也占据了教室的一角，架起另一只坩埚进行相同的工作——他们准备的材料足够制作两剂动物补药，如果哈利不小心犯了什么错误而没有成功，他将有双胞胎的魔药作为备用。
他们进行得很顺利，每一步、每一阶段都和书上说明的完全一样。这给了哈利足够的信心来完成它，即使平时的魔药课上他依然总被斯内普挖苦讽刺，并且宣称他对魔药真的没有什么天赋。他当然不知道，每天晚上，当他们设置好了熬煮时间并释放好保护咒语，离开那间教室之后，魔药课教授都会打破咒语对熬制中的药品进行检查，并用更专业也更有效的咒语确保魔药在无人照看的情况下不出差错。有些时候，他和魔法实践课教授一齐进行检查，在诅咒这帮一年级新生居然如此无知大胆、在没有教师指导的情况下熬制这样复杂且具有相当危险性魔药的同时，不情不愿地对同事承认，就几人的年龄而言，哈利·波特和他的朋友们干得还算不错。
而随着魔药的逐步完成，圣诞节的脚步也一天天临近。霍格沃兹陆陆续续下了好几场雪，草坪被将近两英尺厚的积雪覆盖起来。学生们在热切期待圣诞假期的同时忧心于放假前夕的学期中期的考试——似乎所有的教师都决定对学生们这几个月来的学习情况作一个全面的考查，这个“新惯例”引起了一年级新生以外所有学生的哀号。
三年级以上的学生发现他们的大部分课程考试和魔法实践课的合并了——在圣诞假期前一周的周五下午，他们进入到翼楼的那间教室后，吃惊地看到除了魔法实践课教授和他的助教，四个学院的院长也全都在场。
哈利·格林德沃·佩弗利尔随即宣布了这次课程考试的方式和规则。所有选修魔法实践课的学生，必须以学习小组的形式参加考试。他们注意到平日一览无余的大厅中央竖起了大约二十根大理石圆柱，每一根圆柱柱身上都雕刻着不同姿态的老鹰。他们首先要选择一位组员回答老鹰的问题——这有点类似拉文克劳宿舍的通行方式，但问题要比那难得多——从老鹰那里得到他们这次考试的任务目标和提示。圆柱随即变幻成一座大理石拱门，通过拱门，将进入到一处类似禁林深处的地方。在那里，他们要设法取得某些必要的水、土壤、矿石、动植物等材料，还要留神不被博格特、红帽子、小矮妖之类干扰，或是被树蛇、有毒蜥蜴或者水下的格林迪洛等等生物攻击伤害。当他们收集齐全所需的材料，另一扇魔法形成的大门会自动出现在面前，通过这扇门他们将回到实践课教室，开始熬制规定的魔药。魔药完成后，必须装进用任何一件非容器类的物品变成的玻璃瓶里，作为最终的成果上交给实践课教授——容器的精美程度和魔药的品质优劣对于最后的打分同样重要；而考试的完成程度以及全部使用的时间，直接决定了成绩的等级。
即使已经有三个月的训练，大部分学生发现考试的难度超出了想象。即使拉文克劳的老鹰并没有格外地为难他们（它的问题并不超过回答者所在年纪的知识水平），在森林环境中辨认出那些早已在课堂上学过的草药对于他们来说仍然存在相当大的困难；而且他们也不太习惯从自然状态取得魔药材料和进行必要的加工准备。黑魔法防御课上教过的知识，在与那些生物狭路相逢的时候往往很难得到迅速的反应。一些非常有用的、效果迅速又直接的咒语，他们总是要等到费了九牛二虎之力、麻烦已经被解决得差不多的时候才想起来。而最后，霍格沃兹所有课程中最艰难的变形学和魔药，则把已经备受打击、基本跌落到谷底的信心彻底消灭干净。
“你们会在圣诞节假期结束后得到这次课堂测试的成绩。我想你们已经猜到，这一次测试的成绩不仅由我，也将由你们的院长共同打分得出。你们的年级、测试每个环节中表现出来的魔法知识和水平都将成为打分的依据。”
在最后一组学生上交了他们的魔药后，魔法实践课的青年教授对大家说。“但我想对你们说的是，成绩高低并不重要。重要的是通过这一次实践检验，你们能发现自己学习的薄弱之处。我希望下一次你们走进这个课堂，会和现在大不一样。”
“我也希望会不一样。”当天晚上，格兰芬多公共休息室里，乔治·韦斯莱这样对满心好奇的哈利·波特以及他的小朋友们说。“当然，我相信我们做得不错——珍妮和阿德拉不愧是拉文克劳智慧之花；塞德里克的变形术已经达到甚至超过O.W.L的水平，几乎可以去参加N.E.W.T考试。布朗宁兄妹的魔药也很让人放心。而我们，”他看一眼自己的双胞胎兄弟，还有安静坐在一边的格兰芬多追球手安吉利娜·约翰逊，“毫无疑问魁地奇是有意义的，在训练我们身手敏捷的同时，还教会我们团队协作、彼此配合——在禁林里，我们一组的效率可是最高的。”
“但那真的是在禁林吗？”赫敏怀疑地问，“我记得开学的第一天校长就说过，那里非常危险，绝对不许学生进入。”
对这个从考试结束后就被争论不休的问题，一旁的格兰芬多魁地奇队长、奥立弗·伍德立刻回答：“可是除了禁林，还有什么地方会有长鼻跳鼠和巨嘴鸥呢？它们是苏格兰高地特有的魔法生物，换句话说，只存在于霍格沃兹一带的山林。”
珀西·韦斯莱又进一步补充：“另一个表明这些‘考场’真实性的证据是，有些学习小组通过拱门后发现自己在黑湖旁边，而他们要从湖里取得某些水藻——赫夫帕夫的库曼特在一年级时有一次差点被巨章鱼拖进水里，他发誓说这次在湖里看到的黑影就是那些怪物。”他顿了一顿，“我认为佩弗利尔教授确实让我们进入了那些平时被禁止进入的地方，但无论如何，教授们控制着整个情势。只要想想我们遇到的那些动物植物，几乎都是课本上学到过的；即使危险，也在我们‘应该能够’对付，或者有办法躲避、不引起它们注意和攻击的范围——他们是学校的教授，不会让学生真的面临危险，难道不是这样吗？而正是让我们进入到这样陌生的环境，需要我们自己想办法完成任务解决问题，魔法实践才是真的实践。”
珀西的话得到了格兰芬多公共休息室的一致赞同。他们随即向低年级学生描述这一个下午经历的奇妙——是的，奇妙，虽然考试真的非常难，可是十二人一个小组，运用他们能想起来的、能有效施放的各种魔法魔咒，一起完成指定的任务，这种感觉非常好。很多人把这看作一次刺激的冒险，一局前所未有的通关游戏……比单纯的让凤梨跳华尔兹、将乌龟变茶壶、给曼德拉草作生长记录，还有描述和制作强效石肤药水都热闹和有趣得多。
三年级以上学长们的描述让低年级们热血沸腾，对魔法实践课更是充满了向往。“可以学到最多的东西，在佩弗利尔教授的魔法实践课上。”双胞胎一左一右搂着哈利·波特的肩膀，笑眯眯地对那三个总是在一起的一年级说，“你们会知道那有多好。而且我们能肯定，你们三个会是实践课上的明星，佩弗利尔教授的宠儿。”
“他们已经是佩弗利尔教授的宠儿了。”安吉利娜笑着指出，“除了他们，还有谁每个周五晚上都在教授的私人房间里吃点心开派对？”话音未落，女孩漂亮的脸上现出疑惑，“对了，怎么今晚你们在这里？”
“因为佩弗利尔教授说今天晚上教师们有一个会议，内容好像是关于圣诞假期。”哈利回答，“还有一个星期就正式放假了，阿尔法多……佩弗利尔教授说，现在是采购圣诞礼物的最佳时间——大家应该在星期天去逛逛霍格莫德。”
“哇——”
“太棒了！”
公共休息室一下子沸腾起来，三年级以上的学生开始兴奋地议论和尖叫——这一个多月来他们实在被功课和考试逼得太紧，而且通常的霍格莫德周末也因为各种加课和补习而取消，他们迫不及待想要放松、娱乐和购物了。
“而且……”
哈利拉长了声音，吸引了学长们的注意，休息室里很快安静下来。绿眼的男孩这才以一种极力克制住兴奋的轻松愉快的语调宣布：“而且佩弗利尔教授还说，这一次，学校很可能会允许所有的学生都前往霍格莫德——包括一年级和二年级！”
“哈利你说的是真的？！”
公共休息室顿时像炸开了锅，低年级们迅速向哈利·波特围拢过来。“是的，是真的！就在今天晚餐前，阿尔法多……佩弗利尔教授告诉我的！”男孩的面孔因为兴奋而微微发红，“他说我可以用一天时间来考虑礼物的问题，这样星期天的时候就不用在这个上面花费更多时间，可以在霍格莫德好好玩一玩了！”
“酷——”
“太好了！”
“没有比这更棒的消息了！”
“哈利·波特，你是个天使！”
得到了肯定答复的低年级们心花怒放，一个二年级女孩茱蒂·斯康达更是兴奋地抓住哈利，在他面颊上响亮地亲了一口——亲完之后她才意识到自己做了什么，而格兰芬多公共休息室更是响起一片口哨和怪笑。
“哈利，你要感谢佩弗利尔教授——他的好消息给你挣来一个女朋友！”乔治·韦斯莱一本正经地建议，他的眼睛里全是顽皮戏谑的光芒。
格兰芬多们又是一阵大笑。而就在笑声中茱蒂·斯康达红着脸，但是勇敢地向哈利伸出手：“哈利·波特，愿意做我的陪伴，星期天一起去霍格莫德吗？”
“啊……”从来没有遇到过这种情况，脸开始发烧、连耳朵根都红彤彤的男孩惊慌地向朋友们乱瞟，试图从他们那里得到援助。可惜双胞胎、珀西、奥利弗等等都是一脸看好戏的表情；他的室友，罗恩、西莫、迪安的目光热切又羡慕；纳威，像平时一样宽厚地微笑着，显出为了朋友的纯然的高兴；而向来最可靠的赫敏……哈利发现她因为兴奋而发亮的眼睛里全是鼓励。
“呃，那个……嗯，好——好的！”他终于回答，握住了茱蒂的手，“我很高兴——我是说，我非常乐意！”
男孩的回答让格兰芬多塔楼正式闹翻天。因此直到他们的院长，米勒娃·麦格进入公共休息室，格兰芬多们还处在完全的兴奋状态。对此情景，年长的女巫报以难得宽和的微笑：“那么，我想你们已经知道这个消息了？”
她注视着安静下来的学生们，注意到每一个孩子的眼睛里都充满了激动和一点点隐约细微的紧张。
“校长和教师们已经决定，这个周日，也就是后天，所有霍格沃兹的学生都将获准前往霍格莫德。要求是所有人必须在下午六点钟以前返回学校。还有，一、二年级的学生必须有至少一名三年级以上的学长陪伴同行，否则将不被允许离开城堡。陪伴者的名单，请在明天晚上八点以前交给我。”她随即露出亲切的笑容，“然后，孩子们，校长和我预祝你们周末过得愉快。”