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军孙白鹞前往冀州城捕捉高乾兄弟。孙氏手下一个军曹叫李虎的，晓得高敖曹的大名，悄悄前去通报了消息，而后逃之夭夭。后来，高敖曹为此将头颅献给了此人（见下集《山河破碎》）。
孙白鹞不晓得有人通风报信，更不晓得高敖曹的厉害，一身轻松，心情愉快地来到信都（今河北冀县）。到任的当天，即与退休的河内太守封隆之商量，要冀州市民调集输送民马送往监军衙门，抵押赋税。顺便在高乾兄弟送民马来衙署的时候，将其一并逮捕。
封隆之在冀州颇有人望，退休后被推举为居委会主任，他这么一动员，冀州城民不时有人牵着民马送来衙署。这天，封隆之进衙署来向孙白鹞报告说：“有市民送来两匹高大的骏马，我看了都眼红，送去充军的确可惜，将军应留作自己的坐骑，市民在西街口吃饭，马也拴在西街口旅店，将军快去牵马。”
孙白鹞一听有这种好事，害怕两匹宝马成为别人的坐骑，带着两个随从，跟着封隆之来到西街旅店。
孙白鹞走进旅店一看，果然是两匹非同寻常的宝马，忍不住站在马厩里，轻轻抚摸着骏马油润的皮毛。这时，冷不防背后窜出一个大汉，挥起一刀，孙白鹞的脑袋滚落马下。这样干净利落地杀人，不用介绍，读者一定也猜到了此人是谁，不错，此人正是尔朱兆急于捕捉的冀州好汉高敖曹。
高氏兄弟二人骑上战马，带领几名弟兄，径直冲进冀州衙署，活捉了刺史元嶷。高乾宣布冀州独立，推举封隆之为冀州刺史，全城将士为孝庄帝举哀，讨伐尔朱氏。当天下午，在城隍庙前搭建起祭坛，冀州城民将士皆白衣哀服，祭奠元子攸，并传檄各州郡。
恰在这时，刘灵助的联盟书信送到冀州，高乾兄弟同意联合行动，在祭坛上领众士民宣誓为元子攸复仇。祭奠仪式尚未结束，守城士兵慌慌张张前来报告说，“殷州刺史尔朱羽生怕孙白鹞途中有所闪失，已带领五千兵马，包围了信都。”
高敖曹大吼一声：“羽生小儿前来送死！”跳上战马，连铠甲也没来得及穿，提着长槊，飞奔出城，跟在身后的只有十名亲信骑兵。尔朱羽生武艺高强，高乾怕弟弟这一出战，凶多吉少，急忙点齐五百名士兵，用绳索吊下城墙，出城支援。
尔朱羽生在冀州城下叫骂，不防一队骑兵冲出，为首的大将冲进中军，横冲直撞，与之交战的将军一个个被他那杆出神入化的长槊挑刺马下。杀掉众将，那杆长槊直端端往尔朱羽生面庞刺来。尔朱羽生正被这员猛将虎虎威风看得发呆，不防一槊刺来，将头一偏，躲过凶器，头盔早已被挑落地上。尔朱羽生魂飞胆丧，打马疾驰逃命。
高敖曹一杆长槊翻舞如蛟龙蹈浪，五千骑兵跑得慢的，尽皆死于槊下。站在城墙上观战的士兵市民，都被高敖曹的骁勇所叹服，纷纷称赞：“敖曹将军真乃项籍再生。”
冀州的捷报传到安国，刘灵助大受鼓舞，当天又为自己卜了一卦，卦相显示：“尔朱氏不久将灭，三月末入定州。”刘灵助得到吉卦，以自己三月末入定州的谶语激励士兵，率领大军浩浩荡荡南下，一路攻克高阳，博陵（今河北博野）。
河北的熊熊战火令尔朱世隆十分震惊。三月二十日，节闵帝（其实是尔朱氏）派大都督侯渊，骠骑大将军叱列延庆二人，率领一万兵马，前往讨伐“刘伪燕国”。
侯渊当年和刘灵助一起讨伐幽州，两人是同寝室的战友。刘灵助深知侯渊的用兵方法，侯渊自然也晓得刘灵助的巫术厉害。也是尔朱荣的评语中肯，侯渊果然只能指挥三千人马，一万人的部队已让他心慌意乱，不知该如何才能调度得好。他这时站在固城城楼上，望着一望无际的河北大平原，见四处都飘着燕王的旗帜，精神上就打了败仗。慌忙与叱列延庆商量说：“敌军声势浩大，无法抵御，不如往西退兵到太行山麓，凭险固守，遇到有利的时机，再行出击。”
叱列延庆明白主帅是惧怕孤军深入而导致全军覆没，根本就没有认真地分析敌我双方的态势，这样指挥部队未免太过草率，更不能成为临阵脱逃的理由。
叱列延庆对侯渊说：“刘灵助是个庸俗小人。靠的是邪教巫术欺骗百姓，他本人并不懂军事，他的战将也不是真心为他卖命，只是一时受了邪教的蒙蔽，他的士兵也是靠的神符灵咒指挥。面对这样的乌合之众，有什么可怕的，不如我们假装向西逃遁，使他无法寻找我军的行踪，等到刘灵助放松警惕的时候，发动突然袭击，必然能生擒贼首。”侯渊一听有理，率领部队躲进大山深处。
刘灵助的部队来到固城，摆好阵势，士兵们都贴上了“刀枪不入”的符咒，准备第二天向固城发动攻击，与侯渊的部队一决雌雄。没想到一夜之间，侯渊部队消失得无影无踪，留在眼前的只是四门洞开的一座孤城。刘灵助不费一刀一枪即占领固城，真以为自己得神灵相助，敌军不堪一击，就放心大胆地命令士兵们在固城休整，待时机成熟时直取河北重镇定州。
三月二十八日夜，侯渊率领一千人的骁骑兵，乘夜杀死游动哨，拔起栅寨，骑兵们如潮水似地涌进中军大帐。燕王的士兵还在睡梦之中，梦话还没说完，就一变而长睡不醒，梦话成了最后的遗嘱。
刘灵助半夜听见马蹄杂沓，刚跳下床跑到大帐门口窥探究竟，被飞驰而过的骑兵一刀砍下了脑袋。侯渊用木函装着老战友刘灵助的首级送往洛阳，途经定州时，果然如他本人的占卦一样灵验，恰好是三月底。又一个造反想当皇帝的野心家，四十天就命断黄泉，成为史册笑话。