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bsp;“脚步声？我住了这么多年了就没有听见过？而且这么多年过去了，一点事都没发生，阿达同样也送走了，还能发生什么事么？”阿栋的双眼有著怀疑。这个故事或许只是传说，爸爸为了营造恐惧的气氛就编造这样的故事，想了许久，说：“好吧！那口井我们不挖，再请和尚、菜姑替姑婆作场法事，然后我们再动工这样总可以了吧！”这已是他最大限度的让步了。
“反正我也管不了那么多了，随你吧！”爸爸摇晃著身子走了，已经不想再过问。“
“原来是这样？为了这样的因缘却牺牲我的幸福。”阿朴已经分不清楚自己到底是阿朴、阿亚还是爸爸的故事那个苦命的女主角了。
“烧吧！让一切烧吧，让熊熊的烈火烧尽夺去我一切的人事物，烧吧！烧吧！”心中不住燃烧怨恨终于带来了毁灭。
当阿朴再度清醒时，大火已经无可收拾。
“如果毁了自己真的可以挽救这一切的话，我愿意！我真的愿意！”虽然她知道罪已经不可赎了，能选择的或许只有毁灭，荒谬的错置就用一场火画上了句点，但怨恨是否也随著这场火被带走了呢？
十八岁那年阿达回来，幼年的远离使他感受不到父母的亲爱，在他心中早已认定死去的阿朴才是唯一的母亲，或许母子亲情永远是无法割舍的，但这无意露出的真相却是如此伤人。
阿达的回来终于注定了阿亚半世的孤独，他告诉阿芸：“阿芸！阿母总有一天会送走你的，会要你嫁给一个你所不爱也不喜欢的人。跟著我离开，你才会有未来。”
两兄妹带走屋中余留的钱离开了，留下孤寂无助的阿亚，阿儒找了三日一直没有任何讯息。
三日未阁眼的阿儒回到家，才知道妻子已经决定离自己而去，阿儒对阿亚过度的关心，使她一直存著心结，阿儒与阿亚像极了一家人，反而自己却像极了一个外人。如果自己的别离可以成全他们的，不是更好么？这时阿儒的追悔，已经唤不回心死的妻子了。
钱终于还是用尽了，耐不住苦的阿达还是决定回去了，但阿芸却觉得没脸再见阿亚。阿海再次的归来，阿亚还是没有怪过他，但阿达念念不忘改建的念头，阿亚也知道自己反对将换来一世的孤独，但只要能结束这一场的灾祸她已经无所求了。
阿达失望了，离去真的是最好的选择吧！他告诉自己这一次决不会再走回头路。
但再回到住处的阿达却失去了阿芸的踪影，没有人知道阿芸去了那里。
婚姻是否能改变阿达呢？但阿达的怨恨与不负责性，孤独可能才是最好的回报，一次意外夺走了他的爱子，痛苦与怪责使阿达再次选择了逃脱。
“我要用我再的投生唤醒阿达，结束这场永远分离与孤独！”但阿朴的决定反而是阿达孤独的开始，或许这才是终究的宿命！
阿芸遇上许大哥，但爱与幸福真是持久么？一场的意外夺走许大哥的性命，阿芸选择用血让自己彻底地染红。“
这样的故事，到底是怨恨、误解、疏忽造成的，或真是一场宿命呢？这个问题又有谁能回答呢？说到这里晓芋已是泪如雨下，再也说不下去了。停顿了许久，再次露出了笑容，说：“你们知道阿朴等待的张，去了那里么？张念念不忘了是对岸的妻子，偷偷回去了一次，自己的女儿名叫佳佳，但妻子却已经改嫁，连女儿也不愿认他，但他始终没有记起阿俭，在他心中阿朴不过是个过客，像朵白云一样偶然的相逄。”晓芋的声音越笑越大，失去了控制。
“难怪他会因晓芋离开了这个人世！”玺儿和桐桐都有了相同的想法。
晓芋在笑声中唱起这首歌：“你真的分得清是天堂？还是地狱么？
是光明的绿地？还是黑暗的泥泞呢？
是甜蜜的温柔？还是苦痛的粗野呢？
是嵌合的神灵？还是剥离的鬼魂呢？
是美好的祝福？还是丑恶的诅咒呢？
你真的分得清么？“
她慢慢阁上了双眼，喃喃而动的双唇终于停止，只是歌声依旧在唱著，感觉愈飘愈远。
（二十四）心结
“喂！起床，起床！”芷子大声地叫著。
“什么事？”桐桐揉著眼睛语气很不耐烦，玺儿翻了个身重又睡了。
“起来啦！”芷子拉起桐桐，说：“我昨天作了个梦！”
“喔！”桐桐语气显得并不惊讶，玺儿连眼睛都未张开，芷子用力在两人的腿上拧了一下，两人才痛得跳起，这时楼下传来倪林的声音，说：“各位小姐们！该起床啦，都可以吃中饭了。”三人对笑著，换了衣服，芷子一面说著，两人将事情略微说了一次，芷子虽觉惊骇，但梦中情节与她们所言却是完全相符，宛如她们亲见。
事情到这里是否真的了结了？
忽然间门开了，中午的阳光照了进来，一男一女背著光站在门外，男子看见阿婆立即扑倒在地，哽咽著声音说：?“阿母！?我对不起你！”阿婆看著他一眼，伸出扭曲的右手，抚抚男子的头，说：“回来就好！回来就好！”
四人已经适应进来的光线，看清楚了□
满是泪痕跪倒在门缝间。
“唉！母子是相欠债，又有什么对得起，对不起的！”阿婆说著声音像是也哽塞住了，伸出手想要将伯父扶起，但身子却使不上力几乎就要倾倒，伯父立即站起身扶住了她。
往事如昨，却人事已非，脸上的泪仍是不住地流了下来。
“伯父！伯母！”四人这样说著，伯父沈思著并没有回话，伯母脸上带著泪点点头表示致意。
伯父搀扶著阿婆走向屋内，他的脸上虽还有著泪痕，但以前的颓丧落魄样子都完全不见了，连大厅里也显得明晰清亮，阳光似乎将生气也带了进来。
“伯母！你们怎会来了？”玺儿说。
“昨天他一夜无法入睡，说晓芋的死已经让他完全想通了？他的一生都活在怨责里，从来没为别人设想过。孤独决不是命定，而是自己一手造成的。”顿了一会，又说：“他说他万万也没想到过去四年晓芋就住在这儿，帮他照顾母亲，唉！连她死后还不忘要你们来照顾祖母?唉！”说到这里她又是一阵心酸。
“伯母！我想我们也该告辞了。”
“吃完饭再走吧！”
“不了！伯父回来了，应该也了了晓芋的心愿，我们实在也该离开了。”伯母看著他们的坚持，点点头说：“那有空时多来看看我们，以后或许我们就住在这儿了。”四人点点头，说：“伯母，请你帮我们跟阿婆及伯父告别！”四人挥挥手走出大门。
晓芋到底是为父代为照顾祖母，又或是前世的因缘或许已经不重要了，放下了怨恨相互接纳，孤独与分离自然也该结束了。
“我想我们也该去向阿儒伯道别。”玺儿说。
走向杂货店，阿儒伯背对著门坐在圆凳上，手上握著一张相片呆呆的出神。黑白的相片边缘已经发黄，但相片中一男一女却是相当熟悉，原来正是晓芋六张画中的第四张，样貌神色几乎是一模一样。
“阿儒伯！我们要回去了。”桐桐这样说著。
“嗯！”阿儒伯微微点头，眼中隐隐有著泪光。
这时门外有个声音传了过来，像是恒孝：“阿伯！你看谁来了？”四人与阿儒伯顺著声音望了过去，?一个老妇站在门口，阿儒伯一见到她，立即站起身来神情很是激动，咽下几口口水才说：“你你?终于回来了。”老妇眼眶含著泪点点头，说：“这么多年了还有什么看不开的？”
“我?我?”阿儒伯已经说不出话来了。
“我们都老了，唉！十几天前有个年轻的女孩子来看过我，跟我谈了许久。她这样年轻的孩子都懂的这么多，而我都几十岁的人难道还这么固执！”
她看了阿儒伯一会，笑了，说：“你还是这样，还是操烦那么多（那么多的烦恼）？”阿儒伯大声的笑了，说：“你还不是一样，嘴巴始终都没有停过。”
两人的眼中都满是笑意，相互走近，行动虽然都有些迟缓，但未来的日子相信他们永远都会这样相互搀扶著，五人看著不知觉中眼睛竟都已经含著泪。
为什么晓芋会走向死亡呢？在回家的路上四人同时想起了这个问题，是对是错？是好是坏？或许每一个人都有不同的想法，但至少晓芋临死前都做了妥善的安排，这无宁也是种负责吧！
只是第六张画到底有什么特别涵意呢？
五年后玺儿收到一封来自加拿大的信件，信件厚厚一垒，署名正是芷子，信是这样写的。
“云：展信愉快！四年过去了，记得在国内时一连三次到合欢山上看雪，始终没有见到。到了这儿遇上雪却躲在房里，除了觉到冷外，也感得孤独。
桐桐还好么？她还是不回我的信，我真的是无心的，只是伤害何时会了呢？
多年的感情难道这样就结束了。
你呢？你与德的事情是否解决了？我想你的家人总有一天会谅解的。
换了几个住址才躲开倪林，他的信一并寄给你，有机会送还他吧！我没拆封过。
PS：冬季奥运正在此地举行，有空你可协人过来看看，一切行程我可以请人安排。
翠”
芷子工作一年才准备出国，因此找倪林帮忙，但正好碰上桐桐与倪林的感情发生问题，芷子原想劝劝倪林，但她的率直成熟却让倪林深有所感，等芷子发现，桐桐与倪林已经再难挽回，芷子以为她的离开可以解决这一切，但倪林一去多信，意思均说无论如何会等她，地址一再更改仍被找到。
过了三个月，收到芷子信，说已完成了学业想要回国看看，玺儿打电话至桐桐家，那头响了，果然是桐桐接的：“是吗？她要回来了，我今晚大夜！明天早上没法过去，你替我问候她吧！”语气平静中带著冷淡。
芷子只看见玺儿一人虽是兴奋，终究还是有著失望，去国四年物换人新，但误会还是无法解开？难道真的没法挽回了么？
“玺儿！你和德怎么样？”芷子这样说。
“跟你说个笑话吧！”玺儿微微一笑，说：“有一个男的打电话跟一个女孩子说无论多久或无论发生什么事他都会等下去。结果你知道后来怎么了？”芷子摇摇头，玺儿说：“过了六个月女孩子在一家超市买东西不小心撞到一个孕妇，竟然就是?”玺儿的表情很是平静，但还是说不下去了，停了许久，芷子才说：“走吧！回去了。”
过了半年，桐桐拨了电话给了玺儿，说将与男友相协出国，不知要去几年，玺儿又特意提起芷子，但桐桐的语气依旧冷淡。
一年很快又过去了，玺儿的婚礼在即，芷子来了，当晚桐桐拨了电话过来祝福，玺儿说：“桐桐！芷子就在这儿，你要不要跟她聊聊？”桐桐没有回声，玺儿继续说：“你还记得七年前在阿婆家的事吗？难道你真希望像他们一样，很多年后才来懊悔？你都已经是个孩子的妈了，还是这样放不开？”玺儿的话多少有著怨责，桐桐沈默著，过了许久说：“那时年轻没遇上很多事，总以为是生活在那样的环境年纪大才会这样，现在我才知道要看得开真的很难，给我一点时间，好吗？”
过了一年桐桐写信回来说，国外环境愈来愈难适应，夫妻二人准备回国定居，要玺儿替他物色教职，芷子在学校一向挺有人脉，玺儿因此特意拜托了她。
玺儿与芷子同来接他们，两夫妻带著一个孩子，样子都成熟了许多，桐桐走在玺儿左侧，芷子就在玺儿的右侧，这时玺儿终于了解了那幅画真正的意思。
第二天玺儿打电话找了芷子与桐桐两人，三人走在路上，玺儿握起两人的手，说：“你们还记不记得晓芋留下的最后一张画，跟现在的情形是不是一模一样呢？”芷子眼中含著泪说：“桐桐，对不起！”
“不！其实我该跟你说谢谢的！”她莞尔一笑，说：“若不是你我怎会找到我老公的？”
“那我们是不是还有一件事没做？”玺儿说。
“什么？”桐桐和芷子同时问著。
“回去跟晓芋说，这个故事的结局是圆满结束，没有任何的遗撼。”
喧嚣的台北街头，玺儿、芷子、桐桐三人的手一直紧紧握在一起，她们灿烂地笑著，因为不管多久她们都愿意这样相协地走下去。
（本卷完）