第3章 幸运的“赢家” (1/2)
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图巴文正走向灭亡,这一过程充满了宇宙的孤独与辽远。
它始终未曾健康过,仅仅只是科学家们在浩瀚星海中寻找已知答案的一次冒险尝试。那些沉浸于研究的科学家们,把它亲切地称作“避难所”,甚至在统一科学委员会的官方记录中,也将其冠以此名。
这颗星球承载着古老先驱者的遗迹,它们沉默却见证着星球的每次颤动。尽管其核心已灭,地震仍不时发生,而新生的大气层与生态系统掩盖了这些自然的痕迹。科学家们对这里的生态系统格外着迷,因为在经历了百万年的灰烬弥漫与大气沸腾后,生命以他们熟悉的形式重新出现。
文明的延续需要几样东西,图巴文所环绕的星球恰好能提供这些。然而,一颗彗星的撞击改变了一切。
通常情况下,这不会对图巴文造成太大麻烦。毕竟,尽管同行可能认为他们是疯子,它是一个科学家社区的事实并不会改变。但是由于预算不足,飞船并没有完全修复,当彗星撞击时,它摧毁了采矿制造单元和唯一可用的飞船——连同在上面工作的五名科学家一起。
当彗星撞击行星产生的等离子体冲击波开始在大气中扩散时,图巴文的死亡之旅已然开始。
科学家们惊恐地目睹着他们一直研究的生态系统死亡,即便他们还没有找到任何新的答案,仍在充满希望的进行研究,但现在这一切却被一个含有甲烷、二氧化碳、氨、一氧化碳、氢和氧的彗星毁灭了。
银河通讯系统不再工作。地热发电站停止向上方传输电力,并且彗星撞击时摧毁了太阳能阵列。
没有什么比这更糟糕了,这意味着没人能听到剩下的科学家的呼救。
面对着如此绝境,不少人选择在孤独中安静地结束自己的生命。以此希望自己的死亡能使内生态系统为其他人多维持一段时间。
每一顿错过的食物是一场战斗。每一次气喘吁吁是一次小规模冲突。每一次干渴的吞咽都是一次剑击。
但那些能坚持下去的人仍然坚持着。
他们尽责地记录下他们所经历的一切,尽管这种死亡科学并未为老问题提供任何答案。
但他们已经做好了迎接死亡的准备,这是不可避免的。毕竟,生命最终的归宿都是走向死亡。
图巴文正在走向终结,当它消亡时,他们也将随之灭亡。
沙坎知道这一点,他像知道自己的死亡之歌一样清楚这一点,他曾在自己的房间里私下吟唱过。他知道这一点,就像他熟悉自己的吠叫囊发出的声音一样。他知道这一点,就像他记住伴侣在美丽的阿尔加萨星上留下的尾部鳞片图案一样。
然而,他相信科学总能带来希望。这就是为什么他现在正连接到跳跃信标上,并试图修复它。通信阵列被摧毁时,他们曾发送一个信号,自那以后它不断重复着同样的信号。
三个短冲,三个长冲。
一次又一次。
入站缓冲区没有反应。他可以用激光照射它,他可以向它发出脉冲信号。但没有任何应答。
三个短冲,三个长冲。
一次又一次地传送到跳跃空间。
更糟糕的是,它甚至没有对准文明世界。它指向了先驱者战争的大虚空深处。
三个短冲,三个长冲。
就在沙坎准备从图巴文的系统断开连接时,他看到了生的希望。
一道奇异的闪光。高能粒子从空无一物的太空中飘散而来。在他仍能访问的传感器阵列上,它看起来就像有人在虚空中放烟花。
沙坎正注视着它,就在那时,它发生了变化。
空间突然……变成了……蓝色。就在闪光的中心。它对传感器阵列来说变成了白色,然后又变回黑色。
传感器阵列上传来了刺耳的声音,听起来像是乱语,但又带有数学特征。
像是音乐?
一个信号触及了图巴文,轻轻地碰了一下。一次,两次,三次。然后沙坎看到了它——一艘巨大的飞船。
形状像一个略扁的蛋,或者一个种子,表面布满了水泡和凸起。它足够大,以至于图巴文可以被轻松地装进去。它的引擎将其推向图巴文,并不断地发送信号。
我没什么可失去的,沙坎想。他打开了缓冲区,让信号与图巴文即将宕机的主机进行通信。他用了一秒钟才意识到从对方飞船上传输过来的是什么。
图片,基础数学,高级数学。
词汇表?沙坎启动了主机剩余的逻辑单元,将能节省的所有液态氦都用上,让它们处理数据。
在不到一个周期的十分之一时间内,那艘奇怪且不雅观的飞船就已经接近了图巴文一半的距离。两个逻辑单元不出所料的报废了,但所幸它们完成了任务。
沙坎将能够与他们沟通。
向被遗忘者祈祷,沙坎打开了通讯频道。
屏幕弹出,显示了一个矮胖、几乎看起来有些笨拙的无毛灵长类生物,坐在一张毛绒绒的躺椅上。彩带和硬币在他周围纷纷落下,卡通动物在屏幕底部嬉戏。
“别担心,马克斯·约·恩金在这里!”那个灵长类生物叫道。与此同时,所有卡通动物都跳起来尖叫。
“我收到了你的求救信号,伙计!我正在赶来!坚持住!三十分钟后我就会到!”
面对这种干扰和非传统的通信,沙坎有些颤抖,但他太虚弱以至于无法拒绝。他只是开启了自己的摄像头,让摄像机展示他的样子。
“这里的情况十分危急。”沙坎说道。
“哇喔!一只蜥蜴人!”那个灵长类生物似乎很兴奋,至少沙坎认为是兴奋。很难判断灵长类生物的情绪。
“初次见面,宝贝!马克斯·约·恩金得分啦!既然你是新顾客,不如玩玩老虎机,看看你能赢什么!当然,由于你处于困境,你可以得到赢家轮盘,宝贝!马克斯·约·恩金总是第一名,交易最棒!”
屏幕突然出现了三个转盘覆盖在“马克斯”上方,底部有一个按钮写着“每次点击都能赢!”
出于好奇、疲倦,还有坦白说为了分散注意力,沙坎按下了按钮。转盘旋转,小卡通动物欢蹦乱跳,转盘最终停在了三滴水上。
“你赢了!20升水!赢家赢家赢家!”
沙坎皱了皱眉头。赌博?此时此刻?
然后他意识到,这只是让人从死亡中分心的手段。那个灵长类生物根本无法帮助他。在他所知的文明种族中只有两种灵长类生物,但很遗憾他们都不擅长驾驶侦察船。
不过很快,沙坎忘记了自己的沮丧,完全被赌博轮盘、小卡通、跳跃唱歌的卡通动物以及他持续不断地赢得胜利所吸引。
突然,转盘消失了,那个灵长类生物出现了。他戴着透明的面罩,穿着一些闪闪发光、展示出彩虹色彩的布料或者说是盔甲,并且其手臂和腿部不断滚动显示着“马克斯·百万!注册并保证的废品商和贸易商!恩金废品有限责任公司”字样。
很明显,它是一个直立行走的双足生物。
“嘿,宝贝,你还好吗?”那个名叫马克斯的灵长类生物问。
“是的。我在这里。”
“我的扫描器显示你们大概还剩二十多人。哎哟,你们的站点本来能容纳六十人。我为此表示哀悼,宝贝。根据法律,你有资格获得丧亲折扣,马克斯会帮你搞定。嘿,呃,你们呼吸氧气吗?”马克斯问。
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