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“没问题，水温还足够……”
说着，她将一盒奇怪的东西拿了出来：“把它喝掉。”
“……这是什么？”
艾华斯远远看上去，像是一碗稀汤寡水的茄汁煮豆。
他顿时心生抗拒。
倒不是担心下毒，主要是这个看上去就不好吃……
“这是石榴汁煮菜豆。”
玛蒂尔达像是幼师一样，温柔而仔细的对艾华斯解释道：“我们用石榴汁比作司烛之血，菜豆则是可以被视为罪棘的种子。它没有完全煮熟，因此有微弱毒性。不过对你来说倒是没关系……快，趁热把它喝了。”
艾华斯苦着脸，把它喝了下去。
没煮熟的菜豆有一种苦涩的味道，而煮沸的石榴汁又不怎么甜、反而酸涩的要命。艾华斯喝下它们就如同喝药一般——这种体验已经很久没有了。
紧接着，玛蒂尔达便给艾华斯嘴里塞了一只晒干的椰枣。艾华斯下意识咀嚼着它，感受着那种甜蜜顺着喉咙流下，紧皱着的眉头才好了一些。
“出来吧，艾华斯。”
她指了指有红色地毯的空地，示意艾华斯从池子里面出来。
虽然有些害羞，但艾华斯还是装作若无其事的从泳池里面出来了。
也没见玛蒂尔达做些什么，艾华斯身上的水迹就被完全蒸干了。他的皮肤蒸腾着肉眼可见的白烟，散发着一种醉人的橙花味道。
玛蒂尔达动作利索的拿出一盘油膏，熟练的在艾华斯身上涂抹着。
——怎么说呢，要是玛蒂尔达看上去的年纪再大一些、艾华斯都不会这么害羞。但她看上去太年轻，这让艾华斯有一种被当成孩子照顾的感觉。
还好，玛蒂尔达同时还在对艾华斯讲解着：“这是肉桂精油混合椰油的特殊祝圣油。只有在‘叙阶之礼’时才会使用……象征着日与月的共同守护、也可以被引申为九柱神的共同守护。”
叙阶之礼指的就是主教及以上的圣秩晋升仪式，这也是玛蒂尔达枢机被称为司阶的原因。
很快，她就将油膏在艾华斯身上涂完。
之后，她将一整套主教衣服拿了出来。它们散发着灼热，像是刚刚被火烤过一样。艾华斯每穿上一件就感觉衣服与皮肤的交界处传来一阵灼热——像是刚刚泡过花椒水、或者涂抹过辣椒油一样。
艾华斯低头望去，却发现这衣服的款式有些不对劲。
他在之前的晋升仪式中，已经穿过了一次主教的衣服。
而如今，他穿着的衣服款式似乎有些不太一样……
“等等，玛蒂尔达枢机。”
艾华斯提醒道：“是不是拿错衣服了？”
这衣服虽然大致来说也是红色的，但它却有着许多金色的修饰。
而与主教最大的不同，就是它的祭披是金色、而不是深红色的。
——这不是主教的衣服，而是大主教的衣服。
也就是和马瑟斯主教同一个级别，可以负责某个国家地区的首都教会。这已经是正常情况下人类能抵达的最高级别了。
虽然确实是第四能级才能晋升到大主教，但并非所有第四能级都是大主教。圣秩的升级速度，通常都是比超凡能力的等级的晋升要慢一些的。
或者说，要慢上许多。
因为晋升到大主教，就代表着成为了九柱神教会在这个地区的代言人。因此要综合考虑功绩、性格、资历、信仰与影响力等多种问题，而长生种开会又太过磨蹭……以至于一些地方其实主教早就够了晋升资格，但还拖着没有晋升。
倒不是故意的或者圆桌厅开会那种来回拉扯。就是单纯的拖延症。
——反正也不急，过几年再说吧。
“没拿错。”
玛蒂尔达枢机深深望了一眼艾华斯，答道：“教皇陛下的意思，就是让你直接晋升为大主教。”
艾华斯作为神学院的学生，本身可以算是助祭级别。
从助祭到司祭、从司祭到主教、从主教到大主教……艾华斯这可以算是连升三级了。
艾华斯没有什么欣悦之情。
倒不如说恰恰相反。
——他只感觉一阵毛骨悚然。
事出反常必有妖，这完全不符合教国的规矩与传统！
不对劲，这绝对不对劲！
(本章完)