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天冬道：“那就好，如果见到这种人，你尽量不要去招惹。这寻沧旧都表面看起来安乐升平，暗处势力却盘根错节，你要小心才是。”
星临道：“暗处势力？姑娘可否细说一番？”
星临轻描淡写的几字问句，涉及着庞然繁复的过往与当下，好在天冬的性情中最不缺就是温柔耐心。
她思量了几番，将她在寻沧王宫对星临所讲的旧事继续阐述——
“寻沧国尚未覆灭之时，本就因新王苛政而民不聊生，遑论在继位后期他听信小人谗言，行事作风更加罔顾百姓性命，那时四方势力便已隐隐有崛起之势，以砾城、残沙宫、云归谷及栖鸿山庄四大势力为最盛，他们本是江湖门派，各具所长，在寻沧国覆灭后他们瓜分寻沧地域，残沙宫擅长偃术，栖鸿山庄司冶炼，而砾城位处东南，多得是怪石奇木，不论是偃人还是武器，都需要从砾城采买。他们各自下设商贾分舵，割据为城。”
“只是这寻沧都城，与各势力所在之地都距离甚远，恰好处在平原中央地带。”
“其间几多争纷不为人知，结局便是旧日繁华王都成了无主之地。无人为都城更名，寻沧国又已然覆灭，便暂时称之为旧都。”
“你买暗器的那处铁器店，其中老板是栖鸿山庄的暗桩，而流萤杀死的唐元白，又是残沙城派来的偃商。”天冬道，“再加上砾城，三方势力盘踞于此。”
星临奇道：“三方？刚刚不是说有四个崛起势力吗？为何又变为三方势力盘踞？”他总感觉天冬有意缩略了大量信息。
天冬犹疑地蹙眉，“尚未提及的云归谷……它较为特殊。”
“云归谷确实特殊。”第三道声音蓦地出现，星临寻声望去，只见那被他夜半偷电的人靠在凉亭边，霜白暗纹的轻袖缓袍，与他们两人不过十几步的距离，能看清他眼角眉梢残余的慵懒睡意。
“云公子……”天冬这才发觉云灼的存在。
星临微微眯眼，心想这单单从字面意义上简单剖析，难免不让人猜想云灼与云归谷之间是否存在联系，只是随后云灼那事不关己的口吻暂时打消了他的疑虑——
“云归谷本为悬壶济世的医药世家，烈虹爆发前，被世人赞为在世，可这美名后来便跌进泥里。烈虹最为肆虐之时，病者求医于山谷口处，向来以博爱世人扬名的云归谷，却因惧怕此等烈性疫病，而拒不医治，且开启了封谷迷阵，将无数求医者拒之谷外。”
“自那以后，云归谷避世不出，闻说直到现在，那座山仍尽是当年求医者白骨皑皑。”
“现今世人对砾城、残沙宫及栖鸿山庄心怀敬畏，独独对云归谷唾骂不已。”
“既已避世，自然便不会理会俗世。这便是四方变为三方的缘由。”
云灼说这些话时的模样，不仅仅是事不关己，甚至还掺杂着几丝寒凉的讽刺。
星临将他细微的表情变化尽收眼底，感觉还挺新奇，他目前所看到的云灼，多数时候都是将自己的烦躁与怒意，尽数敛进这翩翩公子的躯壳里，这种将抵触情绪分摊到面上的时刻，他还是第一次见。他明白天冬的意思，现下的寻沧旧都，任何两方的争斗都会使第三方坐享渔翁之利，因此这寻沧旧都虽说暗处势力盘根错节，明面上却达成了一种互相掣肘的微妙平衡。
天冬看着星临，“正如云公子所说的那样。这旧都并不太平，偃人与木傀儡相关的商贸，近乎被残沙城垄断，有些关键零件只有他们造得出。你也看到扶木这满院子的傀儡了，日沉阁要是得罪了他们，扶木可能会哭出声。”
星临：“……”
原来天冬绕了这么一大圈，是想让他照顾扶木的心情吗？
云灼向二人走近，“你对世事了解缺失到这般程度，还不赶紧去找个私塾上上，不要总是麻烦天冬。”
“可以啊。”星临不假思索地答应，随之摊开手掌在云灼面前。
云灼：“……”
云灼要他去听私塾，可他现在口袋空空。经他三日实地考察，世人口中神秘莫测的日沉阁诸位，也时常口袋空空，只有那食人老者的赏金到手的第一天，大家都出手阔绰，后来两天扶木给他卖菜的钱，都是一个铜板一个铜板抠出来。
云灼抱臂，目光坦荡，“你的潜入能力卓越。”
星临：“……”
古地球有凿壁偷光，现有机器人上梁偷学。云灼怎么那么敢想呢？
星临脸上浮现出一个温软可亲的笑容，拟的是天冬对人的温柔模样，他保持着这个虚假笑容，与云灼对视，一言不发。
不等云灼与天冬再开口，他便转身向大门走去，顺手拎起门旁雕工精湛的木头菜篮，拉住门环，侧身闪出庭院。
听什么学，今天的土豆还没抢呢。早市的暮年人类还在等一场菜叶四散的生死决斗，机器人准时到达战场。