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雁探为了不撞到他身上，步履顿了一下，攒起来的一身气势居然微妙地消散了一点，越梅臣有所察觉，回过头望了应承安一眼，得到亡国君一个无辜的眼神，警惕地收回了目光。
他对应承安的亲力亲为有些震惊，但此时不是表露的时机，就把着思绪压在了心底，专心应付户察的旁敲侧击。
越梅臣的声音从面具下传来，显得有些闷与不清晰，他有意放慢语速道：“户巡抚携属官入京奏事，礼、户二部自然以礼相待，沅川水患既愈演愈烈，我等也能理解户巡抚记挂百姓，违礼赶回沅川救济灾民之行，亦愿鼎力相助。”
“陛下乃是惜才之人，听闻户巡抚爱民如子，更为器重，这才命我寻巡抚回京，虚席以待，加官进爵计日可待。”雁探司副使信口开河道，“汝为户氏子，当欢欣鼓舞，慨然相送当时，何故愁眉苦脸？”
虽然满朝皆知户凯此行名为封僵之吏入朝觐见，实为居于钧杨城的敬王应承兆向京中派遣的使者，不过为了好听，对外仍要如此宣称。
户察答道：“叔父未任满三年，蒙此超擢，恐内阁不应，中旨任命。”
中旨不过内阁，虽有效力，但凡接旨者却都受士庶贬低抨击，越梅臣听出这是应承安给他找的理由，忍不住笑了起来。
“我竟不知，人言胜于皇命，”他轻飘飘地说，“户巡抚不肯受命，大可拒旨不接，挂冠离朝，何时轮到你为长辈做主？”
两人说话间已经到了设宴的亭台中，应承安还没踏上台阶就被户氏下人与雁探联手拦住。
雁探在角力中胜出一筹，把他拉到了左侧那一列桌案中。
亭台中只剩越梅臣和户察两人，怀抱琵琶的美婢走到阶下也被拦住，双目含泪地望着亭台中的户察。
户察似乎劝了越梅臣几句，仍然被坚定拒绝，无奈地摇了摇头，握拳恨恨地一砸，捶向了空处。
他这动作做的隐蔽，连站在他身边的越梅臣都没有发觉，应承安收回观察的视线，既来之则安之地坐在了雁探中间。
他的身形仍是有些瘦削，夹在一群举手投足间有杀伐之气的彪形大汉中间，显得颇为可怜。
“师长宁”不应该在这种境况下还能镇定自若，但应承安见惯了杀伐，竟没感到什么让人毛骨悚然的气势，面不改色地给自己倒了一杯酒——
被身后一人劈手夺走。
邵光誉闯过几个拦路的雁探赶过来，横眉冷竖地把酒杯拍在桌上，压低声音怒道：“陛……请珍重身体！”
应承安每天被他逼着喝药已经痛不欲生，如今偷偷品一口酒还要被夺走，当即委屈地看了邵光誉一眼，将他看得一个哆嗦，坚持道：“一口也不行！”
被他甩开的雁探终于后知后觉地赶了上来，正巧听到这两人为一杯酒争执，目光迷茫地游移了一下，横身插在两人中央，试图不露声色地把邵光誉扭送出去。
越梅臣悠悠道：“误了今年恩科，识微便要再等三年，三年大好光阴白费，识微当真能甘心？”
他的视线往亭台下一扫，准确地投向了陪敬末座的几个依附户氏的寒门弟子，唇边露出些许讥诮笑意。
“除去蔺、户两氏，沅川士子早已陆续入京，朝堂之中，慢人一步，可能要花个十数年追逐，都有家族扶持，唯独识微要受家族桎梏，”他轻言细语地诱惑说，“识微可知，我昨日听人说，有位印氏子弟放出豪言，要轻取状元之名……此人屡次为识微手下败将。”
户察并不觉得自己已经和越梅臣熟络到互称表字的程度，他尽量面无表情，木着一张脸躲开了越梅臣的示好，推拒道：“越大人……”
越梅臣音色陡变，他一劈手打断户察，咄咄逼人道：“莫非你以为三年后，沅川也有殿试？”
他斜跨一步，逼得户察不得不向后退去，避开他的锋芒。
“便是你今日所想如愿，”越梅臣冷笑道，“区区户氏旁支小宗，会写两句干瘪诗文，有几声无聊文名，听话好用，吩咐来辅佐主宗弟子，多么合适，多么合情合理。”
户察立在亭台角落，往后一步便是栏杆，他退无可退，只能抬头看向越梅臣，少年人脸上愤怒一闪而过，只留下涨红的耳朵，还要维持冷静，得体地反驳说：“宗族养我育我，一家之间守望互助，怎么换到越大人口中，就成了当牛做马，挟恩图报？”
越梅臣笑了起来。
他的余光瞥见户凭与徐荆一道赶来，正要退一步，将户察交给户凭处理，就见这位雁探司的同僚好像看到了什么，直奔应承安而去，抓住了正与雁探们僵持的邵光誉的手臂。</