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待越梅臣处置好使团之事，将户凯收押在守军营中严加看管，有精力去处理私事时，失火的户宅已被烧得只剩枯黑焦木堆成的骨架。
院子中的小水畦被烤得干枯，胡乱洒在地面的余烬不时爆出光亮，掀起热浪，闷得叫人喘不上气。
越梅臣已经从当时前往救火的雁探口中得知：起火后有位义士闯进火场，将户凭的妻儿都救了出来，暂时安置在街坊中的医馆中。因为义士赶到得及时，三人只是受了一些惊吓，并无大碍。
但雁探在火势稍小后用湿方巾掩住口鼻进入火场，却在房门外发现了三具无名焦尸。
焦尸被整齐摆放在房门外，并无活人受火炙烤时佝偻蜷曲之态，显然是死后才被焚尸，可惜身上衣物都被烧成一团焦炭，寻不出可以证明身份的事物。
待热度稍稍散去后，雁探将这三具焦尸搬出来检查。
这三人身材矮小，异于中国人，但脚掌宽大，哪怕被烧得缩水，看上去也比寻常男性大上一圈，颇有些像在海上谋生的浪人。
越梅臣身上的襦裙还没来得及脱下来，只将高底的舞鞋换成了皮靴，来回奔波，出了一身汗水，脸上妆容有些花了，生出一点奇异的美。
雁探刚检查完被烧得形容可怖的焦尸，一抬头看见他的模样，情不自禁地咳了一声，低着头把手套与方巾递给他，简略地讲了讲自己的发现。
越梅臣闻言，弯腰检查了一下三具焦尸的手足，不置可否地应了一声，叫雁探去请扶风城中的仵作，又问道：“救人的义士在哪？”
那义士是一名穿着皮甲的彪形大汉，靠在医馆墙上，手里提着滴血的刀，正与几个雁塔对峙。
他身后是户凭的妻儿，小女儿已经入睡，枕在母亲膝头，但眉头紧皱，不时发出呓语，手臂挥舞，显然是被困在了梦魇中。
医馆中的大夫正给她诊脉，无暇注意这几个莽夫间的眉来眼去，只在越梅臣进来的时候抬起头，奇异地看了他一眼，露出思索之色，大概是在判断他是男是女。
越梅臣浑不在意地向这位年纪颇大的大夫颔首，随后将视线挪回“义士”身上。
“义士”的皮甲上有溅射状的血迹，平素可能是个不拘小节的人物，脸上有干了多时的血痕，须发烟熏火燎，也不急着去处理，见越梅臣走过来，懒懒地抬了抬眼，横过刀拦住了他的去路。
“闲人止步。”他硬邦邦地说。
越梅臣审视地看了他一会儿，从这位“义士”手中佩刀的形制，认出是一个伯劳官。
以户凭的性情，是不会为自己隐瞒下得用人手，只叫他来照看自己的家人，显然这位伯劳官是应承安派来的，就是不知道他已经在户宅边呆了多久，是为保护而来，还是为威胁户凭而来。
越梅臣并未强闯，只摊开手以示没有恶意，然后在伯劳官的注视下从衣袖中取出一枚小巧印章。
他离京前托户凭代为照顾他的幼子，户凭则顺势把这枚私印交给他，也请他有闲暇时去他家里看看。
伯劳官花了点功夫辨明越梅臣的身份，收起刀让了路，在只侧身时冷冷地剃了他一眼。
户凭的妻子是他在时东宫时的同僚的妹妹，军户之女，从小舞刀弄枪，养出一副刚毅果决的性情，虽然尚在病中，但被伯劳官从火场中救出不久后就冷静了下来，与越梅臣回忆整个过程。
“这几日街坊总说不太平，叫我们一入夜就紧闭门窗，不要出门，虽然不知真假，但谨慎些总没错处，是以这些天来一直深居简出，登门者只有给我看病的大夫……”她望了一眼正在写药方的大夫，示意便是他，又缓缓地说，“一个给几家干活的粗使妇人和一个厨娘，这两人是母女，除此再没有其他人了。”
户夫人讲道：“我身体不太好，一向早早入睡，今夜也是如此，但打三更天时不知为何就醒了过来，听到外面有窸窸窣窣的声响。我以为是盗，想着一屋子手无缚鸡之力的妇人孩童，便没有做声，只掩了嘴，免得被发现已经醒来，杀人灭口。
“大约一炷香后，门外黑影不再移动，其中一人压低了声音说了句‘瓦嘎达’之类的话，就听两声清脆敲击声，不过片刻门外就燃起烈火。我惊慌起身，唤醒儿女，想要冲去房去，然而贼人已经将门窗反栓，见我惶急拍门求救，反在院中嬉笑。
“我也不知从哪生的力道，竟将房中木椅抄起砸向房门，生生砸碎了门闩，正欲冲去与贼人搏名，这位义士便翻过院墙来救我了。”
“瓦嘎达……”越梅臣沉吟了一下，不解其意，便暂时放下，安抚户夫人道，“指使贼子的幕后之人已经罗网，不能再去害人了，夫人且安心，”
刚才拎刀阻拦他的那个伯劳官出门去收拾了一下自己的刀和胡子，又转回来，须发往下滴着水，闻言插话道：“倭人的语言，意为‘好了’，那三个原是战败的大名武士。沅川世家豢养了不少这样的人充作私军，因为在中国无亲无故，行事不顾性命，好耍狠斗勇，但伸手平平，少有出众者。”
他漫不经心地甩了一下手上的水，见越梅臣脸上好像还有点戒备神色，便又解释道：“我今... -->>
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