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自言自语道，“您可是几百年来，这片荒原上的第一位领主啊……”
年轻的新兵出神地望着火焰，身形也有些摇晃不定了。
然而，就在困意袭来前的一个刹那，艾伦机警的耳朵，突然捕捉到了一丝异象。
远方，夜栖的鸟儿惊起而飞，有隐约的震颤在大地上传来。
这位霜枫岭新兵的第一反应，是伸手摸向自己腰间那柄、缠着麻布作为掩饰的铁木短剑，但半秒钟后，他就转变方针，毫不迟疑地撇下篝火，闪身消失在附近的灌木丛中。
艾伦·霍特林的决断非常及时。
因为十几秒后，一支二十多人的骑兵队伍就接近了这片商队的休憩地点，然后在为首者的粗野号令下、纷纷勒马停住脚步，将睡袋里的商队成员们团团围住。
睡袋里的商队首领，也被周围的嘈杂声惊醒了。他如一只肥胖的鼹鼠般，狼狈不堪地爬出睡袋，然后仰望着马背上的来客愕然失语。
让他惊讶的，并不是骑兵头目满布血丝、凶神恶煞的铜铃大眼，也不是他腰间淬着暗红血色的长刀；
而是这位骑兵头目的背后，赫然插着一面血红色的骷髅头旗帜——
——这正是血魔寨麾下的山贼骑兵！
大半夜里突然遭遇这么一伙凶神，商队首领说心里不慌是不可能的；
不过，他很快就想起，自己的商队不正是要给血魔寨送货的“黑商队”吗？
整片裂魂之地，任何一支商队都有理由对血魔寨避而远之，可唯有他的商队，乃是血魔寨山贼正正经经的“合作伙伴”！
念及于此，商队首领的胆子顿时大了许多。
他站直身体，摆出一张谄媚笑脸，朝骑兵首领迎了过去：
“是血魔寨的兄弟们吧？我们正是给血魔寨送货的商队……”
迎接他的，是一根呼啸而来的马鞭。
人高马大的骑兵头目，也不见他手臂如何移动，马鞭的鞭梢已经在空气中炸出爆响、兜着斗大的弧线，半点不留情地狠狠抡在商队首领身上，一击就把他抽成了鲜血淋漓的滚地葫芦。
撕心裂肺的痛嚎声中，其他被惊醒的商队成员，毫不迟疑地又把头缩回了睡袋，其速度比起最长寿的乌龟也不遑多让。
唯有商队首领的哀嚎响彻天地：
“大、大人——我是自己人啊——大人——大王……”
“或许是吧。”血魔寨骑兵头目依旧冰寒着脸，傲然斜睨了一眼商队骡马背上的货物，但马鞭依然卷在手里。
“不管是什么人，都别留着了。”骑兵头目身旁，一个腰带长剑的皮甲武者冷声道，“万一把他们放进寨子、走漏了消息，结果被伊戈尔家族的杂种知道了军情……那岂不是让大人失望？”
“放心，我有数。”骑兵首领狞笑了一声，飞身下马，然后走到还在地上打滚的商队首领身前。
他伤疤密布的右手，已然从腰间擎出一只饮血无数的长刀。
“什——什么？不，不要，我是自……”商队首领的瞳孔只来得及放大，没来得及缩小。
长刀的锋刃狠狠砸在地上，溅起了尘土、鲜血和颈椎骨的碎碴。
一刀了结商队首领的性命，血魔寨骑兵头目并没有什么击杀友军的心理负担。
他又看了骡马背上的货物一眼，大吼着命令道：
“分几个人，把这批货押回寨子，其他人跟我继续巡逻——记住，千万不能把霜枫岭狗贵族的探子放进来！”
有个骑兵问：
“老大，那剩下的这些呢？”
骑兵头目回头看了一眼：弥漫着血腥味的土地上，有十几只土黄色的、正在瑟瑟发抖的长条形睡袋。
他看着手下，露出一个无言的残忍笑容。
这个笑容的含义是，“这么简单的问题需要老子回答吗？”
于是，血魔寨骑兵们纷纷下马，各自提刀走到睡袋旁边。
一阵铡草料也似的摩擦声过后，地上多了十几只被拦腰截为两段的睡袋，鲜红的液体从断口处涌了出来，恰似十几条被切开的草莓派。
等候手下整理商队货物的间隙里，骑兵头目站在焰芒渐熄的篝火旁，从兜里摸出一只小小的纸包，展开纸包狠狠吸了一口，然后眼珠都因为“幽影之尘”的效力染上了淡蓝色。
“再撑两天，‘狂潮’就准备完成了。”皮甲武者略带鄙夷地瞥了骑兵头目一眼，淡然道，“在此之前，给我做好防御，绝对不能走漏风声！”
“别他妈的命令我，你这条岩溪城的狗！”骑兵头目喘着粗气道，“明明只是一个不起眼的贵族领地，我都不知道你们他妈的在担心什么！”
“不起眼？不起眼？”皮甲武者先是愣了一下，随即冷笑着低吼道，“你告诉我，‘不起眼’的贵族领地，是怎么让近一半的‘南境之傲’骑士有去无回的？！”
“这只能说明你们岩溪城都是废——”
骑兵头目的最后一个“物”字，被卡在了喉咙里。
因为已经有一点亮闪闪的剑芒，闪烁在他喉头的肌肤表面，锋利的剑尖，已经点出了一颗硕大的血滴。
骑兵头目甚至根本就没看到，对方是怎么拔的剑。
眼看骑兵头目不敢吭声，皮甲武者这才还剑入鞘，寒声道：
“你要是再敢让我听见、类似侮辱我们岩溪城兄弟的屁话，那我就要用你们这些愚蠢山贼的脑袋当尿壶！”
骑兵头目眼中怒火不减，但只是恨恨地咽了口唾沫，没说话。
不远处，血魔寨骑兵们已经把商队的货物收拾停当。
骑兵队长和皮甲武者无言地重新上马，一声唿哨，带着这股巡逻骑兵隐没在血棘林地的夜色之中。
绝对的静谧，一直在原地持续了半个小时。
然后，艾伦·霍特林才小心翼翼地从灌木丛里爬了出来。
他年轻的面孔上有恐惧，但更多的是一种骄傲的狂喜。
这位年轻的霜枫岭新兵知道，克莱门特司令和领主大人，肯定要赏自己一笔大的了。