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前往楚国。楚灵王留下了他们，等待伍举回来报告。伍举回到楚国，汇报说：“晋国的两个请求都得到了承诺。”灵王非常高兴，于是派遣使者大力征召各个侯国，约定明年春天三月份在申地举行会盟。郑国的简公提议先前往申地，迎接各个侯国的代表。灵王同意了他的提议。第二年春天，诸侯们都纷纷前来参加会盟，接连不断。只有鲁国和卫国因为借口没有来，宋国派了大夫向戌代表前来。其他如蔡国、陈国、徐国、滕国、顿国、胡国、沈国、小邾国等国的国君都亲自来了。楚灵王率领着大量的兵车，来到了申地，诸侯们都来拜见他。左尹伍举进言说：“我听说想要称霸的人，必须先得到诸侯的支持；想要得到诸侯的支持，必须先慎重对待礼仪。现在我们的国王刚开始向晋国寻求诸侯的支持，宋国的向戌和郑国的公孙侨，都是大夫中的佼佼者，被称为知礼的人，我们必须要慎重对待。”灵王问：“古代诸侯会盟的礼仪是怎样的？”伍举回答道：“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟。这六位君王和两位公侯合诸侯，都是因为他们有着严格的礼仪，只是君王可以自行选择。”灵王说：“寡人想要称霸诸侯，应该采用齐桓公在召陵所用的礼仪，只是不知道具体的礼仪是什么？”伍举回答说：“六位君王和两位公侯的礼仪，我只是听过名字，却没有深入了解。我只知道齐桓公曾经攻打楚国，后来退兵回到召陵，楚国派遣先大夫屈完前来向齐国投降，齐桓公排列了八个国家的马车，以显示他的强大，吓唬了屈完之后才同各个诸侯和屈完一起举行会盟。现在各个诸侯都是新服从的，我们王也只能通过显示我们的实力，让他们感到畏惧，然后才能征召他们前来会盟和共同讨伐叛变者，这样他们才不敢不听从我们。”灵王说：“我想要用兵去征服诸侯，效仿桓公攻打楚国的事，那么哪个国家应该先被攻击呢？”伍举回答说：“齐国的庆封杀了他的国君，逃到了吴国。吴国不但没有追究他的罪行，反而对他宠爱有加，把朱方这样的好地方给他居住，让他的家族聚族而居，比在齐国的时候更加富有。齐国人对此非常愤怒。吴国，是我国的仇敌。如果我们出兵攻打吴国，以讨伐庆封为名，那么一次行动就能达到两个目的。”灵王说：“好。”于是，灵王准备了大量的车马军队，用来威吓和威胁诸侯，然后在申地召开了会盟。因为徐国的君主是吴国公主的儿子，灵王怀疑他倾向于吴国，所以把他关押了三天。后来，徐君的儿子徐子愿主动请求作为攻打吴国的向导，于是灵王释放了徐君。接着，灵王派大夫屈申率领诸侯的军队去攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐国的庆封，把他的族人全部消灭。屈申听说吴国人已经有所准备，于是就率军撤回，把庆封作为战利品献给灵王。灵王想杀掉庆封，作为对诸侯的示警。伍举劝谏说：“我听说，只有没有过错的人才有权力处罚别人。如果处死庆封，恐怕他会反唇相讥，让我们难堪。”然而，灵王并没有听从伍举的建议，而是让庆封背负着斧钺，绑在军营前，用刀抵在他的脖子上，逼他承认自己的罪行，说：“各国的大夫们，你们听好了：千万不要像齐国的庆封那样，杀害自己的国君，削弱孤儿，与大夫们结盟。”庆封于是大声喊道：“各国的大夫们，你们听好了：千万不要像楚共王的庶长子围那样，杀害自己的国君，也就是他哥哥的儿子麇，然后取而代之，以此来和诸侯结盟。”周围的观众都忍不住捂嘴笑了出来。灵王感到非常羞愧，于是命令尽快把庆封处死。胡曾先生在咏史诗中写道：“乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输。楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒。”
楚灵王从申地回到楚国后，因为怪罪屈申在攻打吴国时没有深入敌境，认为他可能和吴国有勾结，于是将他处死，任命屈生接替他成为大夫。薳罢前往晋国，迎接夫人姬氏回国，于是薳罢成为了令尹。
当年冬天，吴国的夷昧带领军队攻打楚国，进攻了棘、栎和麻，以报复楚国在朱方之役中的行为。楚灵王非常愤怒，重新召集了各个诸侯的军队，准备反击吴国。越国的君主允常也非常憎恨吴国的侵掠，派遣大夫常寿过率领军队前来支援楚国。楚国的将领薳启疆被任命为先锋，率领船队先行抵达鹊岸，但却被吴国的军队击败。楚灵王亲自率领大军前往罗汭。吴国的夷昧命令他的宗弟蹶繇招待楚国的军队，但灵王却非常愤怒，将其抓住，准备处死并以此来激励自己的军队。楚国派人问蹶繇：“你来之前曾经卜过吉凶吗？”蹶繇回答说：“卜得非常吉祥！”使者反问道：“既然如此，为什么楚灵王要取你的血来激励军队呢？这又怎么算是吉祥呢？”蹶繇回答说：“吴国所占卜的，是国家大事，哪里只是一个人的吉凶呢？我国的君主派我来犒赏军队，是为了观察大王的怒气是否消了，以便我们调整防守的策略。如果大王感到高兴，那么欢迎我们的使者，这样我们的国家就会忘记警惕，灭亡的日子就不远了。如果大王要用我们使者的血来涂抹军鼓，那么我国的君主就会知道大王的震怒，从而加强国防，这样抵御楚国的侵略就绰绰有余了。哪还有比这更大的吉利呢！”楚灵王说：“这是一个贤明的士人！”于是释放了他，让他回去。
楚国的军队到达了吴国的边境，但是吴国的防御措施非常严密，楚军无法攻入，只好返回。楚灵王叹息道：“我之前冤枉屈申，真是太可惜了！”灵王回到楚国后，非常羞愧自己没有取得胜利，于是大举兴建土木工程，想要通过物力来展示自己的实力，炫耀给各个诸侯看。楚灵王在国内建造了一座名为章华的宫殿，占地四十里，中间有一座高台，可以俯瞰四方。这座高台名为章华台，也叫做三休台，高达三十仞。由于高峻，每个人登上台之前必须休息三次，才能到达顶端。宫殿中有许多亭榭，非常壮丽，周围还有许多民居。所有犯罪逃亡的人都被召回国内，为了建造这座宫殿。宫殿建成之后，楚灵王派遣使者去四方征召诸侯前来共同参加它的落成典礼。不清楚诸侯们会有几位到来，让我们在下一回中揭晓。