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静地听着白银女皇向她讲述未来的部署，脑海中仿佛已经浮现出了联军战士们重新踏入坠毁的圣殿残骸，清理那些崩落的废墟，重新点亮熄灭的灯火，改造坍塌倾颓的走廊，在废墟边缘筑起新围墙的景象，一种已经有些陌生的悸动在她心底渐渐复苏过来，她用了很长时间才慢慢回忆起这种感觉——这是数百年前她第一次跨过归乡者长桥，第一次面对未知的北方世界，第一次踏上冒险旅途时的兴奋和期待。
她原以为自己已经再也不会产生这种感觉了，但现在看来……值得期待的人生似乎此刻才刚开了个头。
……
“弥尔米娜抓到了那个叫‘伯特莱姆’的黑暗神官，”塞西尔城的最高政务厅中，高文坐在自己的办公桌后，对刚刚踏入办公室的赫蒂说道，“现在已经送到菲利普的基地了。”
“被弥尔米娜女士抓到了？”赫蒂听到这话顿时一愣，脑海里迅速划拉了一下活体森林南部区域广阔战线的大致地图，表情变得古怪起来，“不是说那个黑暗神官从贝尔提拉的‘捕食区’里跑掉了么？那地方离我们的前线实验室可有着一段距离，他是怎么会被弥尔米娜女士抓到的？”
“……大概是惊人的运气以及卓越的寻路天赋吧，”高文想了半天，也只能给出这个答案，“而且他还亲眼目睹了弥尔米娜的神话形态——在没有任何保护装置的情况下。从前方传回来的情况看，我们这次是彻底不用担心那家伙逃跑的问题了，剩下的大概只需要担心贝尔提拉还能从那家伙的思维器官中弄出多少有用的信息……”
赫蒂的表情变得愈发微妙，憋了半天才小声嘀咕出一句：“我可不想知道那倒霉家伙现在是个什么模样……”
说着，她摇了摇头，将几份文件放到高文的办公桌上，同时开口说道：“我们刚刚收到了从东线和南线战场传来的消息——在东线方向，提丰人的魔法师团和国立骑士团已经成功肃清暗色丘陵附近的畸变体军团，狼将军安德莎正在建立一座大规模的推进基地，他们准备以那里为起点，开始修筑横向贯穿废土的阻断墙。”
“……罗塞塔·奥古斯都开始履行他的承诺了，”高文沉声说道，“那么南线情况如何？”
“‘索林远征军’的加入稳定了南线的局势，现在南部联军得以抽出兵力巩固他们的西北边境，从奥古雷部族国南下的畸变体军团已经被遏止在格瑞塔要塞北部，不过那里的战斗仍然很激烈；另一方面，白银帝国的千年军团正在‘索林远征军’的火力支援下逐步收复森林屏障北方的土地，目前已经推进至群星圣殿坠毁区。根据白银女皇传来的消息，她下一步将夺回群星圣殿的残骸，并以其为基础构筑推进基地，作为阻断墙的南部起点。”
“‘索林远征军’么……”高文轻声重复着这个字眼，“好吧，贝尔提拉说的没错，那个小精灵和她带过去的‘保镖’们看来是发挥了远超预期的作用。不过听上去那边的局势仍然没有彻底稳定下来，从奥古雷地区南下的畸变体如今只是被暂时阻遏在高岭王国的西北边境，南线联军并没有能力彻底消灭那些怪物……”
说到这，他摇了摇头：“西线那边呢？柏德文公爵传消息过来了么？”
“西线沦陷区众多，各部族受创严重，再加上奥古雷部族国原有的边境屏障被畸变体军团破坏殆尽，漫长的边境线需要处处设防，柏德文和金娜带过去的远征军不得不被拖住了脚步，”赫蒂表情有些严肃地说着，“现在他们刚刚彻底堵住群山屏障中的缺口，但仍有许多失控的畸变体在山林中活动并在本能的驱使下向奥古雷内陆城市移动。那地方现在遍地难民，大量聚集区缺乏保护，被一道篱笆围起来的‘庇护所’哪怕面对落单的畸变体都有可能蒙受重大损失……情况非常复杂。”
“变成了长期的‘剿匪战’么……”高文眉头渐渐皱起，“柏德文应该能应付这种局面，但关键是我们等不起……阻断墙必须尽快建起来，横贯废土的部分不能只靠提丰帝国去完成，那压力和风险都太大了……瑞贝卡那边在做什么？”
“在给尘世黎明号建造更多的超临界加速器，还有炼狱燃烧弹组装厂，”赫蒂在说到这里的时候语气显得有点生硬，这恐怕是签预算的手抖了又抖之后产生的后遗症，“昼夜不停地造。”
“很好，”高文顿时面带微笑，“这正是她擅长的，也是西线急需的——如果我们没办法在地面上快速建立一个‘西线推进点’，那么从天空直接把废土西部炸出一条道也是个思路，到那时候再建造西部阻断墙也会方便很多。”
随后他轻轻舒了口气，靠在了椅子的靠背上，带着若有所思的表情：“接下来，就看贝尔提拉那边能从她的‘昔日同胞’脑袋里挖掘出多少有用的信息……如果我们能掌握那些黑暗神官具体的部署以及哨兵真正的目标，天平或许也就有机会彻底向着我们倾斜了……”
……
在一片被无数纯白小花覆盖的花园中，一个身披灰白色布袍、面孔平平无奇的中年男人猛然间睁开了眼睛。
一瞬间，大量抽象错乱、破碎零落的印象碎片涌入了他的脑海，冲击着他的精神，他无法从那些支离破碎的信息中回忆起任何具体的东西，然而却有无比深刻的恐怖“印象”铺天盖地地朝他碾压过来，这种感觉就好像他已经遗忘了某些可怕的事实，却唯有“恐惧”本身深深地烙印在灵魂深处。
这可怕的感觉如同某种漫长的折磨，哪怕只持续了短短几秒钟，也足以让中年人抱着脑袋发出一连串含混而痛苦的吼叫，他在花田中翻滚，仿佛感觉自己的头脑在被强酸逐渐溶解一般，直到沙沙声与脚步声突然从旁边传来，头脑中的痛苦突然消散，他才浑身抽搐着停了下来，并带着茫然的视线抬头，看向了那个正在向这边走来的身影。
一袭淡绿色长裙的贝尔提拉在花园中心停了下来。
她俯视着蜷缩在地上的中年人。
“多年不见，伯特莱姆。
“欢迎来到你的安息地。”