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被导师按在三角广场的椅子上写了两个小时的大题……还有一位初次使用网络的女士，起名字的时候执意要把自己的一大堆荣誉头衔和自己想出来的称号都加上，于是触发了系统的自动优化，走到哪里头上都只有一串省略号……”
帕蒂兴致勃勃地说着自己在神经网络中的所见所闻，到最后才仿佛突然想起什么，赶紧补充道：“啊对了，我又见到了‘高速公鹿’先生，他这次竟然没有跟人打牌也没有跟人吵架，而是学会了怎么在梦境之城中凭意念创造东西，他了我一朵自己创造出来的小花当做礼物，但我还没来得及道完谢，他就突然下线了……”
“高速公鹿先生么……”赛琳娜脸上不禁露出一丝略显古怪的笑容，“这么说，你已经收下他的礼物了？”
“是啊，不过不知道为什么，那朵花很快就消失了，”帕蒂有点困惑地眨眨眼，“而且他离开网络的时候很突然，我有点担心……他给人的感觉好像真的是个上了年纪的老先生，赛琳娜姐姐，你说他不会是在现实世界里遇上什么麻烦了吧？”
“不必担心，帕蒂，每一个浸入舱中都有监控装置，使用者出现问题是会立刻向最近的计算中心发出报警的，”赛琳娜似乎在忍着笑，出声安慰道，“那位高速公鹿先生应该只是突然有事离开一下——说不定他这时候正在和朋友们打牌呢？”
……
裂石堡的一处休息厅内，罗佩妮·葛兰坐在临窗的高背椅上，已经渐渐倾斜的阳光透过窗户，带来了盛夏时分的热量，虫鸣声被双层的水晶玻璃阻隔在外，听上去仿佛是从很远的地方传来，通风系统在天花板内低声运转着，冷却之后的气流让房间中维持着舒适的环境。
罗佩妮的目光落在桌上，那是她刚阅读到一半的报告，在微呈昏黄的阳光下，报告书中的一行行字母呈现在她眼中：
……综上，一期工程所布设的神经索已经在车间预埋管道中成功完成融接并实现了生物信号传输……生物质循环管的运转效率达到设计标准……神经纤维网和机器终端之间的有效连接……主脑及副脑生理状况良好，已实现模拟运行，第一实验车间随时可以接受检查验收并投入使用……
罗佩妮仔细阅读着报告书中的每一个单词，耳垂的黑色晶石吊坠随着她移动视线的细微动作而在空气中微微颤动，精巧切割的晶体表面不断反射出瑰丽的阳光色彩，房间中安静的只有纸张翻动的声音——这份安静持续了很久，才终于被一声刻意传来的“脚步”打破。
葛兰女子爵抬起头，看到手执提灯的节点学士赛琳娜·格尔分正出现在不远处的房门口，她仿佛是刚刚推门走了进来——但实际上那扇门从未被打开过，这位来自网络世界的漫游者也从未踏上过门外那条目前应该空无一人的走廊。
根据心理学投影的形成机理，罗佩妮知道在自己转头看过去之前这处房间里都只有自己一个人，对方的身影是在自己目光所至之后才浮现出来的——这就是神经网络和人类感官系统相互作用所产生的奇妙效果。
这位地区执政官脸上露出一丝微笑，对赛琳娜点了点头：“我还以为你会在帕蒂那里多待一会。”
“我和她随时能在新梦境之城见面，但像你这样忙碌的执政官可没多少时间待在神经网络里面，”赛琳娜笑了笑，迈步走向罗佩妮女子爵，“希望我没有打扰到你的工作。”
罗佩妮·葛兰的目光落在这位以网络幽灵的形式“存活于世”的女士身上，这一瞬间，她突然感觉到了命运的不可揣测——仿佛还是在不久之前，这位女士和她身后所代表的势力在自己眼中还是一个彻头彻尾的黑暗教派，是需要警惕对待，甚至需要报以敌意的一群人，然而一场巨变撕裂了古老的教派，也颠覆了所有人对神明、对永眠者的认知，现在这些归顺的永眠者成了塞西尔帝国的技术人员，往日里需要保持警惕的敌人……这时候也变成了自己人。
甚至是关系还算不错的自己人。
“并未打扰，”罗佩妮点点头，“我刚处理完这份报告，接下来便只剩下去工厂那边看看了——在这之前还有一些时间。”
“那正好，”赛琳娜立刻说道，“我们可以谈谈帕蒂的事情，”
提到帕蒂，罗佩妮脸上的表情立刻变得认真起来，她先示意赛琳娜在对面的椅子上落座（虽然一个网络幽灵并不需要坐下，但这总归能让交谈变得轻松一些），随后一脸严肃地问道：“她……已经和目标接触过了么？”
“用‘接触’不太恰当，他们在许多天前就已经接触过了，”赛琳娜先是纠正了一下女子爵的说法，接着才点点头，“最后一项测试已经结束，自然之神给了帕蒂一个小小的‘礼物’，一切正如我们预料的那样——而且双方没有受到任何外来意志的影响，全程保持信息封闭，测试是在纯净状态下进行，结果应该会非常可靠。
“目前阿莫恩已经被娜瑞提尔暂时隔绝在网络深层，接受着最高程度的监控和隔离，帕蒂则什么都不知道。”
罗佩妮默默点了点头，几秒种后才问道：“这之后，帕蒂身上会发生什么？”
“自然之神的力量将发挥作用——虽然这份力量如今已经衰弱了许多，且不再具备‘奇迹’级别的威能，但仍然足以让一个虚弱的凡人女孩变得健康起来。帕蒂体内那些不协调的人造组织和原始组织会逐渐适配，她的灵魂和精神都将得到修复，她会痊愈……当然可能还会残留一点点痕迹，但总体上，她将健健康康地迈入成年。
“你甚至可以期待在她的成年日上看到她自己站起来，走向你，接受你的祝福和拥抱。”
罗佩妮女子爵的呼吸不禁变得有些急促和明显，她深深吸了口气，手指用力抓住了椅子的扶手，以此来维持着自己的冷静，平复了几秒种后才问道：“那我需要做什么？”
“在接下来的一个小时内配合我们的观察——我们从网络层面，你从现实层面。密切注意帕蒂的举动，看她是否有突然的低语或祷告行为，看她是否会表现出仿佛听到什么声音的样子，以及最重要的……看她是否会提起‘阿莫恩’或者‘自然之神’这两个名号。”