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同样是在凌晨时分,距离乌沙堡百里开外。
将士们在赵瑄的带领下,举行了一个简单的葬礼。
昨天清晨的时候,赵瑄带着他的部下们,和紧追而来的康里骑兵斗了一场。双方此前没有交过手,赵瑄对康里人的骑兵战术缺乏了解,更没料到康里人骑乘的西域高头大马,短距离冲刺能力这么强。
他的战场指挥难免有错进错出的地方,所以将士们损失了不少,当场战死了四十多人,后来急行撤退的时候,又有十几个重伤员死了。
戎马倥惚的时候,不可能把遗体完整带回缙山。所以当晚宿营的时候,将士们捡拾柴禾,垒起火堆,焚烧了牺牲的将士尸身,然后把骨殖收拾了,装在专用的陶罐里,贴上写有姓名的封条,由专人随身携带。
军中文书在将士们出征前提前代笔写好的家信、牺牲将士的遗物也都并在一处。
有些将士的尸体未及收拢,便将他随身的衣袍、什物烧了,一样封于陶罐,聊以寄托。
牺牲的将士里,有石抹也先的部下,所以他也前后忙个不停。
苏赫巴鲁、毕力格等蒙古军官则安静地陪同着,神色有点羞愧,有点尴尬,也有点茫然。
这六个千户,是最早背叛也克蒙古兀鲁思的一批人,平时被大周当作榜样厚待。他们自家在清洗了动摇之人以后,也普遍信心十足,觉得自家至少可以和黄金家族直属的几个千户拼一拼。或许一手拧下别勒古台的脑袋,亦未可知。
两边接战以后,他们起初确实占着优势。可后来,他们发现黄金家族的底气还很足,从西域调来的兵力更是厚。
那些西域骑兵们在数千里以外被成吉思汗痛打,调到草原后没有后路可言,大概也憋着一股劲要在新主子眼前表现,简直毫不在意死伤,动辄发起万骑规模的攻势。苏赫巴鲁等人的家底却很有限,渐渐支撑不住。
赵瑄作为领兵主将,本来不该亲自率部与人厮杀的。昨日完全是因为蒙古人没能截住康里人斜向穿插的重骑,才导致赵瑄一度身陷险境,后来的撤退也有几分狼狈。
可是,赵瑄为了处理将士遗体,在野地里点起这许多火堆,必定引起追兵的注意。若康里骑兵紧追而来,明天该怎么应付?
苏赫巴鲁等人本以为,虽然战事不利,本方背靠着大周,并无可虑。只消徐徐南下,去和皇帝陛下发动的大军汇合,这仗还有得好打。看赵瑄这两日里的指挥,却是沿着界壕一路往东,走了两百多里。
往东走,有什么?
从那个方向要靠拢泰州,未免远了点。可供支援的,是金莲川一带的周军,另外,听说皇帝的小舅子正在乌沙堡聚集汉儿奴隶。而整个草原东部的许多个千户部落,也正陆续在向乌沙堡靠拢,誓要夺回逃奴和损失的畜群。
那些草原东部的千户,大都不属于蒙古立国的九十五千户之列,但手头或多或少有点实力。他们二三十家凑在一起,怕不得有数万男女!我们一头撞过去做甚?
我们凑过去,西域骑兵们随即赶到,局面只会变得更危险吧!
苏赫巴鲁连续几日纠结此事,赵瑄这一路上,却始终胸有成竹的模样,好像对此全不担心。众人心里难免有点疑惑,却又不敢问。
此番苏赫巴鲁本想问个明白,可赵瑄忙着牺牲将士的后事,他又不敢打扰,只能没话找话,向身边同伴们赞叹几句大周朝廷对战死者的抚恤丰厚,顺便打探下传说中世代祭祀不绝的汉家大庙是何情形。
他觉得,赵瑄的部下们损失不小,但士气依然高昂,没有谁因为长途辗转的疲惫或者战事不利的情形变得消沉。这显然和抚恤、祭祀等待遇脱不开关系。
与之相比,蒙古人的士
气就有点低迷了。
接连几场恶斗下来,双方动辄连续一日一夜甚至更长时间的厮杀、冲锋、转移、调动。战马可以轮番休息,人却不能丝毫松懈,在战马疲惫的时候还要牵马走路,饿了、渴了也没法好好吃饭喝水。
这些是蒙古人的日常,哪怕投靠中原朝廷,他们也不会丢失坚韧耐战的本能。但架不住一拨又一拨的敌人从草原深处冲出来,他们在连续作战以后,还是表现出了懈怠。
此时已有数百骑兵掉队。有一些是受伤了没法坚持,有些是失去了斗志。在地广人稀的草原上,单一个蒙古人随便靠射猎就能维生,倒不必担心他们,只要在入冬下雪前回到营地即可。问题是,其中还有些,恐怕是再度动摇,脱队重新投向草原了!
毕力格喃喃道:「其实也怪不得他们,这般只是打仗,却没劫掠的机会,和以前毕竟不太一样。」
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