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话音刚落，哈达威就带着他挤到了一张维恩牌赌桌前，换了一大堆筹码，啪地一声拍在桌子上，紧接着一手揽住了尼洛的脖子，凑到他耳边讪笑：
“嘿嘿，我在这里输了几年的薪水，就靠你赢回来了。”
雷纳德待在破碎星环主持后勤部，常年碰不到一面，弗丁则是不堪其扰，早就把哈达威拉黑了，在剩下的人里面，哈达威只认识尼洛这一个打牌厉害的家伙了。
好不容易逮住了翻盘的机会，怎么能错过！
“我、我还是个孩子……”尼洛嘴角一抽，抬头看了一眼赌桌后面无表情的机器人荷官，不禁咽了一口唾沫。
他十分怀疑，黑星坐庄开这家内部赌场，就是用来回收军团成员薪水的……
不愧是我干爹！每一个懂得节约成本的机械师都是好样的！
……
第二天，闪耀世界灯塔星，司令会议室。
帝国第二期探索的盟友碰头会如期举行，一个个远程投影聚集在会议室里，全都是赤色帝国派系的大人物，诸如克伦特之类的盟友文明、附属文明的外交高官，以及众多超A级盟友。
韩萧的远程投影一降临，就有许多老熟人向他打招呼。
“哟，黑星来啦。”
“过来过来，坐我旁边，给你留位置了。”
六年前的事件后，韩萧在帝国的超A级圈子里取得了更高的地位，颇受欢迎。
这些超A级只要稍微想一想就知道帝国对黑星的态度，明眼人都知道他八成是下一代超A级战力的顶梁柱，所以对他的态度都热络了许多。
老龙、贝奥尼这些朋友就不说了，在场还有拉文劳德、马克西罗尔、维鲁、剑者·芙等人，韩萧还看到了赫伯尔。
当然，赫伯尔是不会向他打招呼的，哼了一声，就把头扭到了一边去，眼不见心不烦。
一看到赫伯尔，韩萧就想到了军团在破碎星环的发展，这六年来，战争领域在无限财团的帮助下，依然在各个领域和黑星军团竞争，且互相竞争的同时，双方都在向外蚕食着其他势力，业务范围壮大了许多，互相奈何不了对方。
萌芽财团发展迅猛，已经成为黑星军团的代表财团，成为马前卒，为军团在商业领域和无限财团竞争，英特派斯和其他一些人才通过优异的业绩表现，坐上了高管的位置，工作成果出众，在黑星军团的幕后支持下，萌芽财团在短短的六年间，就有成为一流星际财团的迹象。
赤色帝国方面，也在破碎星环做了一些商业拓展，变相提供了帮助。无限财团带来的压力，黑星军团是暂时顶住了，不过无限财团既然进入了破碎星环的市场，就不会轻易退出，已经成了一个强力的竞争对手，尾大不掉，赶不走。
韩萧一一回应与自己打招呼的超A级，最后坐在了老龙和马克西罗尔中间，与前后左右闲聊起来，气氛融洽。
超A级自成一个小圈子，其他文明代表都离得远远的，没人坐在这群大佬周围。
会议还没开始，众人都在交头接耳聊天，就像上课铃声响起之前的课堂。
等了一会，人终于到齐了，塔尔罗科夫这才姗姗来迟，走到讲台上，咳嗽了两声，让所有人都看过来。
“各位久等了，既然人到齐了，那咱们开始吧。”
场中立时安静下来，众人的目光纷纷聚焦到他的身上。
塔尔罗科夫按了一下讲台，一面巨大的虚拟屏幕登时在他身后弹出，展示着闪耀世界的星图。而现在，代表已探索范围的绿色区域扩大了，晨曦、雷诺尔、高鲁、冠环四片星团都被点亮。
“在座的都是老熟人，我就不多介绍了，直接进入主题吧……正如各位所见，第一期的探索与建设耗费了我们十年左右的时间，基础建设进展很顺利，即将圆满落幕，而帝国的第二期探索行动，已经提上了日程。”
说着，塔尔罗科夫按了一下屏幕，圈定了两片未探索星团。
“这两块星团区域，就是我们第二期探索的目标，分别是鲁索星团和光尘星团。”
众人精神一振。
两片星团紧挨着第一期探索的区域，其中鲁索星团，便是韩萧得到时空琥珀的地方，毗邻高鲁星团，而光尘则与雷诺尔、冠环接壤。
“第二期探索的区域比第一期少了一个？”有人开口问道。
塔尔罗科夫点头，缓缓解释：
“没错，这有多方面的原因，比较直接的因素有两个，一是需要继续建设第一期的区域，基础建设只是开始，后面还有更多要完善的地方，所以会牵扯大量人手与资源。
第二个原因，便是从第二期探索开始，我们将采取新的探索方式，探索与建设同时进行，因为要做的工作更多，所以我们缩减了第二期探索的范围。”
环视一圈，塔尔罗科夫见众人没疑问，便敲了敲桌子，继续道：“而参与第二期探索的人员比第一期更多，具体请看清单，我这里就不赘述了。”
每个人面前的桌子变成一块屏幕，上面列举了第二期探索的势力。
韩萧看了一眼，这规模比第一期大了许多，其中新加入的势力是更多的附属文明，以及受到雇佣的星际工程队。
第一期的探索，并不是所有盟友都有资格参与，比如那些弱小一点的附属文明，就不在帝国的考虑范围内，而现在第二期开始，帝国需要分摊成本，就要召集更多的小弟进来。
根据这个情况发展，到了第四期就对外开放了……韩萧暗暗点头。
只有第一期是他们这些超A级盟友抢占先机的最佳机会，越往后参与的人越多，利益便会分薄。
塔尔罗科夫等众人看完清单，才继续说道：“关于第二期探索的注意事项，已经整理成手册，很快就会发给每一家参与的势力，大家一定要看，我们在第一期的规则上增加了一些新的条款，在探索方面变得更加严格。”
闻言，众多超A级对视一眼，暗暗点头。
第一期探索的宽松规则，正是帝国特意让他们获取额外利益的意思，而对这些附属文明，规则自然会变得更严格。
“各位超A级盟友。”这时，塔尔罗科夫看了过来，笑道：“第二期探索由帝国直接分配任务，各位不能自己选择目标了，这一点请见谅。”
众人没什么异议，点头示意塔尔罗科夫继续往下说。
果然，帝国最终还是会掌控一切……韩萧摇了摇头，这样就不方便他发挥出开全图的优势了。
不过已经把最具价值的时空琥珀拿到手，选不选都无所谓了，反正根据他对第二期探索的了解，无论帝国现在给他分配什么任务，自己最后八成都会被征召去对付一家土著高级文明。
他记得前世的历史背景——第二期探索，赤色帝国碰上了一家高级文明，位置就在光尘星团。
因为某个原因，这家高级文明对帝国抱有敌意，并且不是那么好对付，甚至给帝国探索军造成了麻烦。
第一期时候遇到的是星系级本土文明，而这家高级文明，已然达到了星团级……当然，没有星际社会做支撑的星团级，是不完整的定义，不过确实很有实力，和之前遇到的井底之蛙是不一样的。
如果按照正常的接触方式，帝国未必会与之动武，只是这背后，有其他力量在作祟。
韩萧制订的“尼洛试炼计划”，对象正是这家闪耀世界本土的高级文明。